Хлоп! Эта стрела точно угодила в голову одного из Полудраконов, но мощный удар, столкнувшись с крепкой чешуёй Полудракона, в мгновение ока обратился в ничто — стрелу тут же отбросило, и она полетела в бездну ущелья…
Все драконы, находившиеся на месте, обратили взгляды на Белого скелетного дракона, выпустившего стрелу, — это был командир данного отряда. Он громко закричал: «Что вы застыли! Быстро сбейте их! Хотите дождаться, пока эти громадные твари сами на нас нападут?»
По приказу командира Белые скелетные драконы будто опомнились и один за другим схватились за арбалеты, целясь в парящих в воздухе Полудраконов.
Свист! Под звук множества стрел, рассекающих воздух, снаряды ударили в панцири Полудраконов, но их недостаточной пробивной силы не хватило — чешуя Полудраконов мгновенно отбрасывала стрелы. А поскольку Полудраконы находились намного выше подвесных корзин, достать до Изумрудных драконов, сидевших ещё выше, стрелы вовсе не могли…
Первый залп оказался бесполезен: все стрелы были отбиты. Командир и сам был удивлён толщиной чешуи Полудраконов, но вскоре обратил внимание на их крылья и тут же скомандовал: «Внимание! Цельтесь в крылья!»
«Гар!» — Белые скелетные драконы тотчас принялись заново заряжать оружие.
В этот момент один из Изумрудных драконов, глядя вниз на заряжающих арбалеты Белых скелетных драконов, произнёс: «Похоже, они атакуют нас чем-то вроде лука со стрелами? И этой штукой, кажется, можно управлять одной рукой».
«Странно, эти рабы не должны были уметь создавать подобные вещи, — впрочем, повторный выстрел, похоже, требует много времени», — другой Изумрудный дракон, похлопав сидящего под ним Полудракона, добавил: — Стоит показать этим жалким рабам, на что мы способны».
«Верно, заодно захватим несколько единиц их снаряжения, чтобы доложить Королю! За дело!»
«Гар!»
В тот же миг пять Полудраконов разом расправили крылья и устремились вверх, в высоту. Белые скелетные драконы недоумённо переговаривались: «Они убегают?»
Некоторые Белые скелетные драконы и сам командир, озадаченные, посмотрели вверх — и увидели, как пять Полудраконов сделали в воздухе круг, а затем на огромной скорости ринулись вниз!
«Они летят к нам! Бежим!» — закричал командир, бросаясь назад, к Небесным рыбьим лодкам заднего ряда. К этому моменту пять Полудраконов уже настигли добычу — их острые кромки крыльев в мгновение разодрали воздушные мешки подвесных корзин, и находящийся внутри подъёмный газ бешено вырывался наружу через прорехи. Воздушные медузы внутри, соприкоснувшись с наружным кислородом, тоже пробудились и принялись беспокойно метаться внутри…
От разрыва воздушных мешков и метаний воздушных медуз вся Небесная рыбья лодка целиком накренилась назад; немало Белых скелетных драконов, всё ещё остававшихся на борту, в панике закричали и поползли по соединительным канатам к другим Небесным рыбьим лодкам.
Тем временем все пять Полудраконов уже подлетели снизу к Небесной рыбьей лодке; один из Изумрудных драконов легонько хлопнул своего Полудракона, и тот тотчас развернулся внизу и рванул вверх. Голова Полудракона с силой врезалась в дно подвесной корзины — от резкого сотрясения несколько Белых скелетных драконов, не успевших сбежать, с криками вылетели наружу и упали в тёмную бездну ущелья.
Остальные четыре Изумрудных дракона на своих Полудраконах поднялись до уровня Небесной рыбьей лодки; глядя на мечущихся во все стороны в панике Белых скелетных драконов, они произнесли: «Гахах, посмотрите, как они перепугались. Давайте сбросим их всех на дно ущелья, а снаряжение и прочее заберём потом, спустившись».
«Гар!» Четыре Полудракона тут же ринулись на Небесную рыбью лодку, прямо головами или крыльями с силой врезаясь в подвесную корзину; от сотрясения, которое они вызывали, немало Белых скелетных драконов снова срывались в бездну. Перепуганные насмерть Белые скелетные драконы, ступая по канатам, поспешно бежали в сторону обрыва, пытаясь выбраться из этой опасной воздушной зоны.
Свист! Пролетела стрела. Один из Белых скелетных драконов, шагавших по соединительному канату между Небесными рыбьими лодками, тотчас с воплем сорвался вниз.
«Давайте посмотрим, кто из нас настреляет больше?»
Четверо Изумрудных драконов натянули луки и, целясь по спасающимся бегством на Небесных рыбьих лодках Белым скелетным драконам, принялись беспрестанно стрелять. Хотя их луки уступали в мощи арбалетам Белых скелетных драконов, зато скорострельность была намного выше — многие Белые скелетные драконы, получив попадания, с воплями срывались в ущелье.
К этому времени командир и часть Белых скелетных драконов уже почти добежали до обрыва, они уже ступили на подвесную корзину Небесной рыбьей лодки первого ряда. Но в этот момент…
Бах! Подвесная корзина у него под ногами внезапно яростно затряслась — пятый Изумрудный дракон всё ещё восседал на своём Полудраконе под этими Небесными рыбьими лодками и заставил его с силой ударить головой по подвесной корзине первого ряда — как раз той, где находился командир.
Ветви, из которых была сплетена подвесная корзина, от удара Полудракона обрушились и разлетелись обломками; командира тоже сбило и отбросило прочь. В тот самый момент, когда он уже готов был вылететь с Небесной рыбьей лодки, он успел вцепиться в канат, удерживающий воздушный мешок, — и тем самым уцелел.
Место, где находился командир, было самой внешней Небесной рыбьей лодкой первого ряда; к этому времени большинство остальных Белых скелетных драконов уже успели пройти через более внутренние Небесные рыбьи лодки и добраться до обрыва — лишь немногие Белые скелетные драконы вместе с командиром всё ещё оставались на Небесных рыбьих лодках…
«Большинство из них уже сбежали внутрь», — несколько Изумрудных драконов на своих Полудраконах огляделись по сторонам. Вдруг один из них указал на цепляющегося за канат командира: «Разве там не остался ещё один? И на нём полное снаряжение. Я его схвачу!»
С этими словами он резко хлопнул своего Полудракона и ринулся прямо на командира Белых скелетных драконов!
«Гар-а?» Командир Белых скелетных драконов тут же пришёл в ужас и поспешно вцепился в канат, пытаясь взобраться на воздушный мешок, но в этот момент внезапно обнаружил, что у него в руке всё ещё зажат арбалет.
Он тотчас прицелился в несущегося на него Полудракона, наведя прицел на сидящего сверху Изумрудного дракона-всадника.
Свист!
«Гар!» Изумрудный дракон вдруг издал вопль боли — стрела прошла прямо сквозь его грудь. С хлынувшей кровью у него не осталось сил удержаться, и он сорвался со спины Полудракона вниз…
В то же время натиск Полудракона не остановился — он всей массой врезался в подвесную корзину воздушной ладьи. Несколько канатов, удерживавших воздушный мешок, мгновенно лопнули, и находившийся наверху командир вместе с ними сорвался вниз…
«Гар!» Заметив это, остальные три Изумрудных дракона тут же на своих Полудраконах ринулись вниз, но, не обращая внимания на командира, устремились к падающему Изумрудному дракону.
«Нашёл!» Увидев зелёный силуэт, летящий в бездну ущелья, летевший впереди всех Изумрудный дракон тут же ускорился. В тот момент, когда он приблизился к цели, его Полудракон резко расправил оба крыла, останавливая падение, и одновременно когтями подхватил падающего Изумрудного дракона.
«Поймал!» Он тотчас на своём Полудраконе полетел вверх — как раз к этому моменту подоспели и остальные Изумрудные драконы.
«Я тоже поймал». В когтях у одного из Полудраконов действительно был зажат тот самый прежний командир.
«Возвращаемся немедленно! Нужно срочно его вылечить!» — сказал Изумрудный дракон, державший раненого товарища. Остальные Изумрудные драконы всецело согласились, и, оставив без внимания уцелевших Белых скелетных драконов, они с командиром и пронзённым стрелой товарищем полетели обратно в джунгли…