У этого гигантского провала появилось новое имя — «Источник Недвижности».
А у цивилизации Дикого Вихря появилась новая миссия — противостоять Источнику Недвижности.
Первым шагом стало неистовое развитие.
Под руководством Гранулята Дикий Вихрь быстро размножался и восстановил многие свои города, оснащение в этих городах заменили на «Активную Материю постоянного действия», а сами города отодвинули подальше от жерла провала — на случай внезапного нападения.
В бурно развивающейся цивилизации Дикого Вихря правителями стали главным образом приверженцы веры в Гранулят — они распространяли веру в него и утверждали, что их раса должна вечно следовать за ним, подчиняться всем его указаниям в противостоянии бедствию Недвижности.
Однако не все представители Дикого Вихря так считали.
Хотя вся цивилизация в основном верила в Гранулят, среди них было немало и несогласных.
Значительная часть Дикого Вихря полагала, что Гранулят вовсе не всеведущ, что то, что он говорит, не обязательно верно, и что у него наверняка есть собственные цели.
Гранулят не общался с кем попало из представителей Дикого Вихря, но в посвящённом ему «Храме» у простых жителей раз в год была возможность пообщаться с ним.
Этот «год» исчислялся по годам Дикого Вихря — что примерно равнялось десяти годам Эрш.
Многие представители Дикого Вихря любили задавать ему странные вопросы: например, где он находится, как возникла Пустота, действительно ли он знает всё, и почему он вообще помогает Дикому Вихрю.
Таких вопросов всегда было очень много, и Гранулят подозревал, что причиной могло быть влияние Источника Недвижности.
Поэтому Гранулят решил действовать без промедления.
Он направлял Дикий Вихрь на постройку мощнейшего оружия, создание гигантских боевых кораблей и изучение всего, что связано с Недвижностью.
Оружие предназначалось главным образом для уничтожения жерла провала и находящегося внутри него «ядра», а боевые корабли — для того, чтобы отправляться и зачищать все точки… зарождения Звёзд-Пожирателей.
В окружающей Пустоте было множество мест массовой гибели живых существ, и трупы в этих местах продолжали непрерывно скапливаться… порождая Звёзд-Пожирателей.
И эти новорождённые Звёзды-Пожиратели очень быстро подверглись атакам Дикого Вихря — их корабли прямо в Пустоте зачищали поверхность, не вступая ни в какой прямой контакт со Звёздами-Пожирателями, чтобы те не могли скопировать их самих.
Серия действий Дикого Вихря прошла крайне успешно: они остановили скопление Звёзд-Пожирателей у жерла провала, а заодно запустили в само жерло огромное количество ракет.
Эти ракеты были заранее настроены на то, чтобы долететь прямо до ядра и подвергнуть его бомбардировке.
На самом деле у Дикого Вихря не было технологии, способной полностью уничтожить Кувыркуна, поэтому Гранулят велел им медленно, шаг за шагом, разрушать бомбардировкой намеченную цель.
Из-за того, что дела шли слишком гладко, Гранулят начал подозревать: то ли у Источника Недвижности есть какой-то замысел, то ли он и вправду бессилен что-либо предпринять.
И как раз в тот момент, когда у Гранулята возникла эта мысль, Источник Недвижности нанёс ответный удар.
Из жерла провала наружу вылетело огромное количество обломков — они были нацелены на находящиеся снаружи города Дикого Вихря.
Однако эти города Дикого Вихря располагались на очень большом удалении друг от друга, и каждый из них был заранее вооружён колоссальным количеством оружия для ответного удара, так что ни один из летящих обломков не попал в цель.
Одновременно с этим оболочки-тела Звёзд-Пожирателей, стекавшиеся снаружи, тоже не просто летели к жерлу провала — они атаковали города Дикого Вихря.
Впрочем, у этих оболочек не было никакой технологии — они передвигались на простейших плавучих устройствах, и Дикий Вихрь без труда разбивал их.
Череда непрерывных побед сделала Дикий Вихрь крайне самоуверенным — они решили, что справиться с этим кризисом будет проще простого.
Одновременно с этим противников Гранулята среди Дикого Вихря становилось всё больше — они считали, что нет нужды тратить огромные ресурсы на изготовление и совершенствование оружия.
По мере того как «голоса» протеста становились всё громче, Гранулят решил устроить «уборку» тех представителей Дикого Вихря, что протестовали против него.
На словах это была «уборка», а на деле — просто отправка их на «передовую» в бой.
Дело в том, что до этого Гранулят не позволял Дикому Вихрю входить внутрь провала, они всё время атаковали только снаружи, запуская ракеты внутрь.
Но рано или поздно надо было проверить, есть ли от этого какой-то эффект, ведь видеосигналы изнутри провала не могли передаваться наружу, а значит, требовалось отправиться туда и посмотреть своими глазами.
Большинство представителей Дикого Вихря, имевших претензии к Грануляту, отправили именно в этот разведывательный отряд, а затем послали внутрь для наблюдения.
Разумеется, в отряде было и небольшое число полностью верующих в Гранулят — иначе он не смог бы наблюдать изнутри через их взгляд.
При этом у разведотряда было лишь оружие крайне низкого уровня оснащения и один довольно быстрый летательный аппарат.
Хотя и без особого желания, эти представители Дикого Вихря не могли пойти против приказа Правителя — им оставалось лишь смириться с отправкой внутрь.
Никто не знал, что их ждёт внутри, но, судя по тому, как жерло провала теперь атаковало города, там уже явно было не так безопасно, как раньше.
Когда разведотряд начал действовать, он действительно подтвердил, что внутри опасно, — они даже не смогли попасть внутрь жерла.
Разведотряд был поражён на расстоянии больше тысячи километров от жерла провала — все представители Дикого Вихря отряда и несущий их летательный аппарат были уничтожены в это же мгновение.
Но поразили их не обычные обломки, а нечто похожее на ракеты.
После уничтожения разведотряда из жерла провала одна за другой начали появляться… огромные летающие тела.
Эти летающие объекты оказались городами.
Теми самыми развалинами, оставшимися от прежних цивилизаций, которые уже видели внутри раньше.
А теперь они превратились в крепости размером в несколько километров каждая и составили огромную армию, вылетающую из провала.
Представители Дикого Вихря, увидевшие это зрелище, были в ужасе — они немедленно взмолились Грануляту о наставлении.
Гранулят и сам допускал такую возможность, но не ожидал, что находящиеся внутри оболочки-тела сумеют переделать столько развалин в крепости.
Тогда он отдал приказ Дикому Вихрю провести последнее сражение.
А именно — взорвать жерло провала.
Само жерло представляло собой нечто вроде пространственного входа, и обычным оружием его было не уничтожить.
Но «обод» на краю жерла состоял из вещественной материи, поэтому Гранулят допускал возможность взорвать именно этот обод.
Раньше действовать так он не решался, но теперь ему было уже не до раздумий — он приказал Дикому Вихрю всей мощью обрушить бомбардировку на обод гигантского провала.
А те вылетевшие наружу крепости из развалин тоже перехватывали заградительный огонь, летящий от Дикого Вихря, одновременно атакуя его города.
Огневая мощь обеих сторон была примерно равной, поскольку их разделяли сотни тысяч километров, и обе стороны неплохо перехватывали атаки друг друга.
Тогда крепости из развалин начали на высокой скорости лететь к городам Дикого Вихря.
Огонь Дикого Вихря почти не мог пробиться сквозь них к жерлу провала, лишь немногое пролетало мимо, но и это никак не влияло на огромный обод жерла.
И как раз в тот момент, когда Дикий Вихрь уже почувствовал, что надежды нет, внезапно от места попадания одной из ракет начала расползаться трещина.
До этого множество таких же ракет попадало в цель, но без всякого эффекта — но на этот раз произошло нечто странное… трещина стремительно распространилась по всему жерлу провала, и вместе с раскалыванием обода в центре жерла тоже начало мерцание.
Несколько крепостей, только-только высунувших часть своего тела наружу, после этого мерцания жерла остались висеть в Пустоте лишь наполовину — а оставшаяся половина, по всей видимости, так и осталась внутри провала.
Это означало… что жерло провала было закрыто.