Всё тело было покрыто доспехами, сверкавшими золотым блеском, длиной больше десяти метров, а формой напоминало боеголовку; снизу его поддерживали шесть пар аккуратно выстроенных золотых ног. Этот золотой конструкт заслонял собой рой, точно щит.
Эта тварь стала первым «существом», начавшим атаку с тех пор, как Рой Инков и Линь напали на этот корабль.
Его форма напоминала боевой юнит, который Линь когда-то создавала, — «боеголовку», а способ атаки был... «Хлоп!»
Ритмичный звук раздавался снова и снова, и в поле зрения Линь особи роя, попавшие под удар, будто раздирались на части чем-то невидимым — их панцири трескались и осыпались кусками, внутренности и кровь брызгали в стороны, пока тела не превращались в полное крошево.
Передняя часть золотой боеголовки раскрылась, и из круглой головы выдвинулось бесчисленное множество тончайших трубок.
Она стреляла через эти тонкие трубки — глазное яблоко Пушистого Шара Линь видело это отчётливо: в мгновение ока она выбрасывала огромное количество кристаллических осколков, эти обломки летели с невероятной скоростью и, похоже, обладали высокой температурой, способной мгновенно пробивать панцири роя.
Но рой не собирался останавливаться.
Всё больше особей ринулись вперёд — одна золотая боеголовка не могла их сдержать, и всё же...
«Бах!» Перед роем что-то взорвалось, и сила взрыва мгновенно отбросила множество насекомых, разбив их о стены по обе стороны прохода.
В воздухе висели какие-то светящиеся шарообразные предметы.
Эта штука немного напоминала атмосферного юнита Громоката, но это были не живые существа, а настоящие... разряды молний.
«Хлоп!»
В тот момент, когда кристаллы вновь разлетелись брызгами, Пушистый Шар Линь вместе с окружающим роем был разорван бесчисленными кристаллическими осколками, и обзор Линь в этом месте пропал.
Одновременно с этим у другой группы роя, продвигавшейся по другому проходу, тоже возникли проблемы.
С этой группой роя следовало и множество Пушистых Шаров. Впереди двигалась группа рогатых жуков, сшибавших со своего пути всё подряд. Их сокрушительные удары оставляли вмятины на сплавных стенах прохода — под такой чудовищной силой почти ничто не могло их остановить.
Свернув за угол прохода, они увидели перед собой множество странных лучей света. Эти лучи стояли вертикально на полу и тянулись до самого верха прохода...
Рой не остановился — несколько жуков продолжали с прежней скоростью нестись вперёд.
А лучи, стоявшие на полу, тоже устремились навстречу почти с той же скоростью.
«Крак!» В тот миг, когда жук соприкоснулся с лучом, свет мгновенно рассёк его тело, и тело жука, будто расколотое посередине, развалилось на две половины, упавшие в разные стороны.
Жуки, мчавшиеся вместе с ним, пострадали почти так же.
Кому-то отрезало конечности, кому-то — часть тела; из разрезанных мест непрерывно вываливались внутренности.
Только тогда рой остановился и стал отступать. Как только они покинули этот участок прохода, лучи перестали их преследовать...
Помимо этих двух мест, кое-что происходило и в других местах.
«Бум!» От громкого удара группа летающих насекомых была раздавлена в кашу чудовищной силой.
Перед ними возвышался огромный золотой конструкт — это чудовище с гигантской пастью перегораживало собой весь проход. Всякий, кто бросался на него из роя, мгновенно превращался в крошево.
Помимо этих крупных золотых конструктов, во многих местах внутри корабельных коридоров появилось множество мелких конструктов.
Эти маленькие конструкты имели форму парящего в воздухе цилиндра, длиной всего в два метра, но умели стрелять лучами и использовать различное оружие для атаки.
Они массово появлялись в коридорах корабля и вступали в бой с Роем Инков повсюду.
Похоже, «Создатель» наконец начал давать отпор.
Наблюдая за ходом всей битвы, Линь чувствовала, что скорость их контрудара оказалась намного медленнее, чем ожидалось.
Только когда рой проник глубоко внутрь корабля, они начали организовывать эффективное сопротивление.
Более того, Линь чувствовала, что на этом корабле нет никакого командующего. Всё, что здесь удалось увидеть на данный момент, — это исключительно золотые конструкты.
Внутри них всеми управляли Управители Золота, а того самого «Создателя» Линь до сих пор не встречала...
Наблюдая за этими существами, Линь начала испытывать одно ощущение.
Возможно, с самого начала никакого «Создателя» вовсе не существовало. Возможно, всё это — лишь совокупность, состоящая из этой группы контролёров.
Эта группа контролёров действительно выглядела так, будто была намеренно выращена каким-то существом, но есть и другая вероятность — сами они могли быть группой высокоинтеллектуальных коллективных существ.
Чтобы узнать ответ, нужно было их разгромить...
Над кораблём основная часть войск Линь по-прежнему кружила в воздухе, наблюдая за окружающей обстановкой, а часть отрядов отделилась отсюда и присоединилась к битве за захват внутренних помещений корабля.
Линь хотела узнать ответ, что скрывался там, внутри.
Сейчас в корабле по-прежнему разносились звуки боя: группа цилиндрических золотых конструктов перегородила проход, на передних конечностях по бокам их голов вращались высокоскоростные дисковые пилы, уже пропитанные кровью роя.
Но пасти насекомых, с которыми они сражались, тоже были покрыты золотыми обломками — после множества стычек между ними образовалось нечто вроде патовой ситуации.
Но долго это продолжаться не могло.
Один из золотых цилиндров стремительно раскрыл голову, и мерцающий свет сформировал у него на голове раскалённый добела шар.
«Бах!» Но прежде чем он успел что-либо сделать, тело этого золотого конструкта внезапно взорвалось, разбросав осколки по всей округе.
При этом они так и не увидели того, кто устроил взрыв.
«Бах! Бах! Бах!» Золотые цилиндры взрывались один за другим, они даже не успевали понять, что происходит, прежде чем их разносило вдребезги.
В проходе можно было разглядеть смутный, едва заметный светлый силуэт, парящий над этими обломками. «Плывущая Душа» — новый боевой юнит, созданный Линь, полная модернизация «Подражателя». Этот вид юнитов годился не только для разведки, но и для боевых действий; его мощная способность противодействовать обнаружению делала его практически невидимым для противника.
Под предводительством нового юнита рой также прошёл через расчищенный участок прохода.
Неподалёку впереди всё ещё продолжался оглушительный грохот: золотые конструкты перегораживали центр прохода и в сопровождении цилиндрических отрядов непрерывно перемалывали всех нападавших...
Этот конструкт раскрыл пасть, почти полностью перекрывавшую проход, мощная всасывающая сила из его рта затягивала внутрь особей роя, затем резко смыкала челюсти и выплёвывала обратно кашеобразные останки в огромных количествах.
А стоявшие рядом с ним цилиндры добивали тех насекомых, что проскакивали мимо; благодаря их слаженной работе трупы роя уже начали накапливаться, образуя нечто вроде небольшого холма из мясной каши.
«Бум!»
Пара мощных жвал внезапно вырвалась из груды мясной каши и с силой врезалась в сплавное тело конструкта.
Огромный конструкт отшатнулся на несколько метров назад — из груды трупов вырвался Землеруб и своими жвалами вонзился прямо в широко раскрытую пасть конструкта.
«Дзынь!» Пасть конструкта мгновенно захлопнулась, но жвала Землеруба выдержали — он не смог прокусить прочный панцирь наружу, но и конструкт не смог их сокрушить.
В этот момент из тела Землеруба вырвалось облако чёрного дыма, которое мгновенно окутало и его самого, и все золотые конструкты поблизости; во тьме беспрестанно раздавался лишь звук трескающегося металла...
Тем временем, в другом месте.
Рой был остановлен подвижными лучами света у входа в один из проходов — любое насекомое, пытавшееся пройти через них, мгновенно разрезалось лучом на несколько частей.
Впрочем, эти лучи могли перемещаться лишь в пределах одного участка прохода — пол и стены этого участка тоже отличались от остальных: вместо привычной белой шестиугольной облицовки здесь были гладкие, будто кристаллические стены.
На первый взгляд путь казался непроходимым, но справиться с подобной штукой оказалось довольно просто.
Один Пушистый Шар вплыл в зону действия лучей.
В момент соприкосновения со светом по всему проходу прогремел мощный взрыв; после него на стенах прохода появились многочисленные трещины, и лучи, прежде скользившие между стенами, исчезли — рой смог продолжить продвижение.
Наконец, в том месте, где находилась золотая боеголовка, перед ней, как и в других проходах, громоздились трупы роя; позади неё туда-сюда сновало множество цилиндров — они забрасывали кристаллические обломки в отверстие за спиной боеголовки, словно пополняя её боезапас.
«Хлюп!» Стена рядом с боеголовкой вдруг лопнула, и из неё выползла личинка-червь — её тело мгновенно обвилось вокруг этой золотой боеголовки.
Золотая боеголовка, похоже, совершенно этого не ожидала — она металась по земле, извиваясь, и врезалась в окружающие стены, но червь ничуть не ослаблял хватку; под давлением его мышц на панцире золотой боеголовки начали появляться трещины.
Одновременно с этим в проходе показался и чёрный дым — он мгновенно расползся, окутав здесь всё вокруг...
Этот чёрный дым распространялся вместе с роем по всему кораблю — его выпускали Белемниты, прилипшие к корпусу судна.
Дым содержал огромное количество микроорганизмов, обладавших коррозионными свойствами, — они легко забивали и разъедали золотой сплав, а заодно исцеляли раненых особей роя...
Оборона, выстроенная из золотых конструктов, вскоре начала рушиться, а рой продолжал крушить всё на своём пути внутри корабельных отсеков, превращая всё содержимое в труху...
Хотя внутри появилось множество боеспособных золотых конструктов, Землерубы также проделывали всё новые проломы в палубе, и бесчисленные особи роя устремлялись в глубины корабля.
Под натиском такого количества противников конструктам было трудно устоять, но их удивительное оружие позволяло им хоть как-то удерживать оборону.
Линь тоже очень заинтересовалась этим оружием — она собрала множество обломков, чтобы позже неспешно их изучить.
Впрочем, Линь всё же не покидало ощущение, что их линия обороны не должна была быть такой хрупкой.
И эта мысль, похоже, вот-вот должна была подтвердиться.
В одной из комнат, куда прорвался рой, Линь обнаружила некую информацию, поступившую извне.