В небесах разгоралась война.
Бесчисленные стрелы летали во все стороны, бесчисленные лучи света вспыхивали в небе.
Флот драконов уже приблизился к парящему в небе Замку, но, не успев подойти вплотную к цели, столкнулся со встречным боем.
Небольшие воздушные суда собрались вокруг больших кораблей, их орудийные жерла впереди непрерывно поливали противника дождём стрел, а встроенная функция скорострельной стрельбы позволяла им бить без перерыва.
На палубах больших кораблей Изумрудные драконы тоже подключились к бою со своими одноручными арбалетами — они стройными рядами стояли у края палубных ограждений, яростно обстреливая приближающегося издалека врага.
Их врагом были бесчисленные Конструкты, хлынувшие из города — они сверкали металлическим блеском, обладали самыми разными формами, и способы их атаки тоже были весьма разнообразны.
«Пиу!» — луч света мелькнул в небе, и небольшой корабль на одного дракона, длиной чуть больше десяти метров, был мгновенно пронзён этим лучом насквозь. Он, дымясь чёрным дымом, закрутился в воздухе и рухнул прямо на палубу большого корабля внизу.
«Гра-а! Осторожно! Ложись!» — только капитан внизу успел вскрикнуть от ужаса, как маленький корабль врезался в палубу и с грохотом взорвался; несколько Изумрудных драконов у ограждения тут же вышвырнуло взрывом за борт, и они полетели вниз с этой почти невидимой земле высоты.
«Гра... вот он...» — капитан, упавший на палубу во время взрыва, поспешно поднялся и посмотрел вдаль, туда, где только что вспыхнул луч из Конструкта; похожая на паука тварь уворачивалась то влево, то вправо среди дождя стрел, избегая всех попаданий, и в то же время похожий на глаз орган на её голове снова вспыхнул красным светом.
«Гра!» — увидев это, капитан тут же спустил тетиву арбалета в руках. Стрела мгновенно пронеслась через зону перекрёстного огня между двумя армиями и вонзилась глубоко во вражеские ряды, прямо в «глаз» того Конструкта.
Поражённый Конструкт несколько раз перевернулся в воздухе, а затем упал с неба.
«Гра-ха!» — довольно произнёс капитан, увидев это. — Этот легендарный Арбалет Нила обладает абсолютной точностью попадания!
«Бабах!» — не успел он договорить, как его тело вместе с Арбалетом Нила в руке взлетело высоко в воздух: кристаллическая взрывная бомба разорвалась на ограждении палубы, и не только капитан, но и множество Изумрудных драконов вокруг превратились в разлетающиеся по небу куски плоти.
«Вон там! Они атакуют с левого фланга!» — на корабле разнёсся истошный крик связиста. Изумрудные драконы тотчас же собрались у левого борта, а маленькие корабли в небе тоже развернулись влево — и вот, в недалёком небе показалось огромное количество Конструктов.
«Пиу!» — бесчисленные лучи света мгновенно вспыхнули в небе. Они целились прямо в палубы больших кораблей: многим Изумрудным драконам лучи мгновенно пробили головы, а некоторым ближним маленьким кораблям были пробиты двигательные установки, отчего те рухнули с высоты.
«Огонь!» — по команде с кораблей Изумрудных драконов снова хлынул дождь стрел, но прежде чем стрелы успевали достичь цели, бесчисленные тонкие лучи света поражали их, и стрелы теряли всю свою силу ещё до подлёта к цели.
Перед строем Конструктов парили несколько шарообразных Конструктов, всё тело которых было усыпано кристаллами; лучи, испускаемые ими, могли точно перехватывать большую часть стрел поблизости.
Изумрудные драконы с трудом обстреливали эти сплавные войска — их атаки почти не давали эффекта, тогда как один залп противника мог уничтожить огромное число Изумрудных драконов.
«Готовим Операцию "Гром"! Дальний бой невыгоден для нас!» — на самом большом корабле капитан, выступавший главнокомандующим, кричал в Сферу Предвидения в своих руках.
«Вы слышали приказ капитана Ланфуде! Быстро, действуйте!»
«Гра!» — Изумрудные драконы на палубе поспешно убрали арбалеты и бросились внутрь через входы в трюмы. В то же время все большие корабли пришли в движение — они разворачивали носы навстречу врагу, приближавшемуся с двух разных направлений.
Бесчисленные лучи света обрушивались на эти не отвечающие огнём большие корабли, оставляя на их корпусах отметину за отметиной, но остановить движение кораблей это не могло: на палубах этих кораблей медленно поднимались катапульты, и множество серых шаров полетело из катапульт в сторону войска Конструктов.
«Пиу!» — прежние лучи света снова рассеялись веером; ни один шар не смог приблизиться к войску Конструктов — все они были уничтожены прямо в воздухе, но...
«Бум!» — уничтоженные шары выпустили густой дым, и всё поле боя мгновенно окуталось плотной завесой дыма.
Лучи, до этого мелькавшие по всему небу, в этот миг остановились — поле боя погрузилось в временную тишину.
«Сфера Предвидения сообщает нам, что их лучи не могут проникать сквозь дым, сейчас наш шанс!» — крикнул капитан в шар в своих руках. — Отправить отряд Птерозавров!
«Клац!» — с обеих сторон корпусов всех больших кораблей вдруг открылось несколько люков, и из проёмов появилось множество живых существ.
Все эти Птерозавры были облачены в прозрачные доспехи, а на головах у них красовались шлемы странной формы — шлем не защищал голову целиком, лишь прикрывал глаза.
«В атаку!» — по команде капитана Птерозавры, столпившиеся у люков, мгновенно хлынули наружу, как пчелиный рой, и ринулись в клубящийся на поле боя дым.
«Цель обнаружена!» — Изумрудные драконы верхом на Птерозаврах носили такие же шлемы, что и сами Птерозавры; при попадании в условия плохой видимости шлем тотчас отображал окружающую обстановку и красными изображениями показывал врагов вокруг.
Шлемы же самих Птерозавров напрямую показывали окружающую картину, но не отображали дым.
«Вот там!» — Изумрудный дракон направил своего Птерозавра к ближайшей красной точке, поднял арбалет в руках и мгновенно спустил тетиву; в тумане тотчас раздался звук пробиваемого металла.
Всадники на Изумрудных драконах свободно маневрировали в тумане, не способные отстреливаться Конструкты падали один за другим, но эта удача продлилась недолго.
«Гра-а-а!» — Птерозавр под одним из всадников вдруг начал бешено раскачиваться: вокруг внезапно возник мощный поток воздуха, который сбивал его с курса, не давая удержать равновесие, и заодно этот поток разогнал окружающий дым.
«Пиу!» — в этот же миг бесчисленные лучи света мгновенно превратили этого всадника в обугленную головёшку.
На поле боя дым разгонялся сильным потоком воздуха; всадников на Птерозаврах разбрасывало в разные стороны, а Конструкты, до этого скрытые дымом, вновь обрели боеспособность.
«Это оттуда идёт буря!» — в аналитическом отделе на корабле уже установили причину появления воздушного потока: на большой Сфере Предвидения было видно, что во внешних Трубах Замка открылось множество отверстий, и из них хлестал мощный поток воздуха...
Сфера Предвидения одновременно показывала обстановку на поле боя вокруг: множество всадников на Птерозаврах падали под атаками Конструктов, а более мелкие корабли непрерывно отступали, отстреливаясь на ходу — вся битва склонялась не в их пользу.
Более того, некоторые Конструкты устремились к самому большому кораблю, где находился главнокомандующий: они опустились на палубу и открыли по ней огонь из самого разного оружия, а другие подлетели к реактивным соплам под днищем корабля, целясь в единственное уязвимое место судна.
«Бабах!»
Атака Конструктов вызвала сильное сотрясение корабля — все Изумрудные драконы внутри повалились наземь. Капитан поспешно закричал: «Быстро! Взорвите те Трубные системы!»
«Гра-а!» — Изумрудный дракон в рубке управления, услышав приказ, тут же дёрнул рычаг перед собой. Из повреждённого сопла корабля вырвался мощный поток энергии, и весь корабль рванулся вперёд.
«Гро-о-ом...» — под непрерывным обстрелом Конструктов этот корабль повсюду дымился горящим чёрным дымом, всё судно непрестанно сотрясалось, но скорость его ничуть не уменьшалась — корабль пронёсся сквозь боевую зону противника, устремляясь к огромному Замку позади них.
Все Конструкты тотчас развернулись, нацелившись на этот корабль, и обрушили на него яростную атаку, используя все силы, чтобы не дать судну приблизиться к Замку.
«Бабах! Бабах! Бабах!» — под серией мощных взрывов корабль во многих местах получил серьёзные повреждения; он не смог удержать прежнюю высоту, нос его слегка накренился, и всё судно начало проваливаться вниз.
В итоге он не врезался в Замок, а, скользнув вдоль его основания, устремился к бескрайнему океану...
«Этого уже достаточно», — хотя цель и не была поражена, капитан внутри трюма выглядел вполне удовлетворённым.
«Король... будет с нами».
Этот самый большой корабль, дымясь чёрным дымом, падал вниз и вскоре скрылся среди облаков.
Но его действия отнюдь не означали поражение.
Ведь атака капитанского корабля привлекла к себе внимание огромного числа Конструктов, и пока те яростно обстреливали его, остальные суда Изумрудных драконов уже были готовы к делу.
Носы каждого корабля во всём небесном флоте раскрылись, словно акульи пасти, и в них показались структуры, похожие на рога — между этой парой рогов вспыхивали молнии.
«Мы не должны предать жертву капитана Ланфуде!»
Все корабли одновременно дали орудийный залп.
Высокоскоростные боеголовки прорезали воздух, устремляясь к огромному парящему Замку.
Некоторые Конструкты быстро среагировали — рассеянные лучи света сбили часть боеголовок, но большинство боеголовок ударило по Трубным конструкциям снаружи Замка.
Мощная сила удара, которую несли с собой боеголовки, мгновенно разрывала Трубы; разрушенные части повлияли на окружающие структуры — они ломались один за другим, как звенья цепи, и из них выпадало множество не умеющих летать Конструктов, которые вместе с обломками труб падали в море.
Устройства, гнавшие воздушный поток, изначально располагались внутри труб, и теперь они были полностью уничтожены; после разрушения труб прежний мощный поток воздуха начал ослабевать...
«Гра! Мы победили!» — на палубе корабля множество Изумрудных драконов вышло из трюмов, держа в руках серые шарики; они разом бросили эти шарики в воздух.
«Хлоп!» — шарики один за другим взрывались; шары диаметром всего лишь в десяток с лишним сантиметров источали огромное количество густого дыма — этот дым снова накрыл небо над полем боя. Всадники на Птерозаврах вновь собрались вместе и, действуя заодно с Изумрудными драконами на кораблях, снова заняли это поле боя.