«Они уже добились успеха».
«Они уже получили ту вещь».
«В таком случае пора запустить эту вещь».
«Оно действительно способно связаться с той вещью?»
«Это… точно. С этим мы переломим ход войны».
…………………………………………
«Гро-о-ом»
«Что происходит? Что случилось?»
Под землёй Зеркального Мира, там, где расположился Золотой Город, сейчас всё содрогалось от дрожи, эта вибрация повлияла на структуру окружающих пещер: кристаллические существа, что прежде висели на застывших сводах, срывались вниз и разбивались вдребезги, множество кристаллических летучих мышей в панике разлетелось прочь.
А те цивилизованные существа, что не умели летать, могли лишь с криками бежать из города, но лишь немногие решались на это — большинство пряталось за постройками, которые прежде служили им укрытием, потому что непрерывно падающие сверху обломки не позволяли им сделать ни шагу.
«Это ощущение…»
Учёный стоял на золотой дороге, искажающий детектор на его теле непрерывно посылал ему предупреждения — он почувствовал это ещё в тот момент, когда началось землетрясение.
Та удивительная искажающая энергия в миг землетрясения внезапно разлилась по всему городу: неважно, было ли это золотое покрытие земли или окружающие здания — теперь, коснувшись любой точки города, он ощущал энергию искажения жизни.
Прежде такое ощущение возникало только при прикосновении к той золотой тыкве, но теперь оно распространилось по всему городу.
«Это не землетрясение… это, должно быть, сам город, это Искажающее устройство запускается!» Учёный посмотрел в сторону центра города, туда, где находилась тыква, и невольно пробормотал себе под нос: — Неужели они хотят что-то сделать с помощью Искажающего устройства?
Учёный поспешно отправил сообщение об увиденном.
«Гро-ом!!!» Резкий грохот вперемешку с воплями множества существ заставил Учёного снова обернуться назад — он увидел, как золотые улицы и окружающие здания внезапно вздыбились, поднимаясь всё выше, точно вздымающиеся морские волны; золотая земля, увлекая за собой все прикреплённые к ней постройки, покатилась в его сторону.
А те цивилизованные виды, что всё ещё продолжали сражаться, теперь с криками цеплялись за здания, чтобы не сорваться вниз.
«Гром!» Из других мест донёсся похожий звук — Учёный обернулся и увидел, что земля по всему периметру города… сворачивается, золотая поверхность сворачивает бесчисленные постройки и стягивается к центру.
Из-за этого город стал похож на распустившийся цветок — только теперь этот цветок сжимался, медленно смыкаясь обратно.
Здания внутри города выглядели невероятно прочными: несмотря на то что земля так менялась, они по-прежнему крепко держались на золотой почве, и не было видно ни одной постройки, которая бы от этого рухнула — потому Учёный лишь укрепился в мысли, что все здания являются частью Искажающего устройства.
В этот момент Учёный почувствовал, что и земля под его ногами начинает дрожать, и тут же побежал — к центру города, туда, где находилась та золотая тыква.
Позади него постройки продолжали вздыматься вместе с землёй, гул и вопли существ не смолкали, они звучали ещё долго — вплоть до того момента, когда Учёный добежал до места, где находилась тыква.
Только теперь земля у него под ногами уже не поднималась.
Потому что это был центр — Учёный видел, как со всех сторон земля, развёрнутая подобно лепесткам, медленно стягивается сюда, и, наконец, некогда раскрытый город полностью сомкнулся в единое целое: со стороны его форма теперь напоминала огромный бутон цветка.
Внутри этого «бутона» царила полная тьма — те летучие мыши, что излучали свет, давно разлетелись, здесь не осталось ничего светящегося, поэтому Учёный включил осветительный прибор на своём теле; хотя это и делало его не таким прозрачным, как раньше, сейчас, похоже, было уже… всё равно.
Учёный видел, что над ним сомкнувшаяся земля прижала друг к другу огромное множество зданий — впрочем, точнее было бы сказать… что они слились воедино.
Потому что форма каждого здания была устроена так, что оно идеально стыковалось с соседними постройками, и нигде не возникало эффекта, когда одна давит на другую — всё это было спроектировано заранее.
А те цивилизованные виды… неизвестно, что с ними стало. Возможно, их раздавило зданиями, возможно, они ещё живы — очевидно, этому пусковому устройству было совершенно не важно, что с ними будет.
«Гро-о-ом» — окружающая дрожь давала Учёному понять, что происходящее, похоже, ещё не завершилось.
Что же этот город собирается делать дальше?
Учёный не предпринимал никаких действий, а просто ждал на месте… чувствовал… окружающая энергия, казалось, становилась всё сильнее и сильнее, и Учёный вдруг заметил, что его мысли будто уносятся всё дальше и дальше…
………………
«Гро… хрусть…»
На поверхности Зеркального Мира.
По просторной, гладкой зеркальной равнине, отражавшей небо и облик всех живых существ, теперь расползлись бесчисленные трещины.
С каждой секундой этих трещин становилось всё больше; большинство существ, бродивших по зеркальной равнине, в ужасе бросились бежать, немногие же попросту рухнули без чувств прямо на месте — ведь эти существа никогда прежде не видели ни неба, ни того, что вокруг них; всё их представление о мире исходило исключительно из зеркальной поверхности под ногами, а теперь они вдруг обнаружили, что их мир весь покрыт трещинами — столь сильное потрясение их восприятия заставило их упасть без сознания.
«Гро-о-ом!!!»
Когда трещин накопилось достаточно, под небом Зеркального Мира разнёсся ещё более оглушительный взрыв, зеркальная равнина внезапно разлетелась вдребезги, и из разорванной земли вырвался наружу огромный золотой «бутон», оказавшись под кристаллическим небом этого мира.
В свете здешнего светила он сверкал золотым сиянием, то и дело издавая странные звуки металлических столкновений — эту картину можно было увидеть только изнутри.
Это зрелище доступно было только Учёному и существам внутри…
«Они соединяются?»
В поле зрения Учёного те постройки самой разной формы непрерывно меняли свои очертания: некоторые распадались на части и сливались с окружающими зданиями, другие же становились крупнее, соединяясь со зданием напротив.
Хотя было непонятно, в чём смысл этих соединений, они, несомненно, стремительно менялись.
«А-а-а!» Учёный услышал предсмертный вопль — одно из цивилизованных существ было раздавлено в кровавое месиво между двумя меняющимися зданиями.
Впрочем, куда больше Учёного волновала тыква рядом с ним — эта тыква была единственной постройкой, которая совсем не менялась, но Учёный чувствовал, что исходящая от неё энергия становится всё сильнее и сильнее; это ощущение немного тревожило его сознание, но он всё же смог сохранить самообладание.
А непрерывные изменения окружающих зданий постепенно позволили ему разглядеть, во что именно они превращаются…
«Это похоже на… пусковую установку?»