«Подошло сюда...»
«Оно действительно использовало этот способ...»
«Ну что, как там подготовка?»
Здесь находилась «Держава Богоподобных», в самом центре центрального здания центрального города, в одном из помещений некое существо, носящее титул Мэра, смотрело на изображение перед собой.
Незадолго до этого оно получило сообщение: боевой корабль, находящийся под контролем Запретной Земли, сейчас на огромной скорости летит к этому месту, и уже несколько разведывательных летательных аппаратов заметили этот стремительно приближающийся корабль.
«Оно действительно способно вторгнуться этим способом... но... что?»
Пока Мэр рассматривал изображение, он вдруг обнаружил, что вход в его комнату издал звуковой сигнал — это означало, что кто-то касается двери.
Обычно существа, желающие увидеть Мэра, должны сперва пройти проверку разрешения, а это существо явно оказалось здесь, не пройдя никакой проверки.
С недоумением Мэр открыл изображение, показывающее вид за дверью, и обнаружил, что снаружи парит белый пушистый шарообразный организм.
«Ты ведь смотришь сюда?» — пока Мэр разглядывал изображение, Пушистый Шар вдруг слегка повернулся и произнёс слова, явно адресованные Мэру: — «У меня есть кое-что, что я хотел бы с тобой обсудить».
«...Ты сумел добраться сюда...» — сказал Мэр. — «С самого начала я подозревал, что твоя раса необычна, и, похоже, мои подозрения были верны. Кто ты вообще такой?»
«А как ты считаешь, при каких обстоятельствах ты получишь ответ?» — спросил Пушистый Шар у Мэра.
«Нам незачем враждовать, мы можем совместно обсудить некоторые вещи...» — сказал Мэр. — «Я всегда рад видеть высшие расы среди руководства этого места».
Пушистый Шар спросил: «Зачем ты приглашаешь противника присоединиться после того, как пытался полностью его истребить?»
«Я полагаю, что высшие расы считают месть занятием бессмысленным, и нам следует тесно сотрудничать», — сказал Мэр. — «Так что, давай теперь обсудим всё, что угодно...»
«На самом деле, в большинстве случаев, чем сильнее способность существа к мести, тем больше преимуществ оно получает в процессе эволюции», — сказал Пушистый Шар. — «Впрочем, я не собираюсь мстить тебе за то, что ты выслал войска и атаковал меня... Я просто пришёл кое-что уточнить».
Говоря это, Пушистый Шар достал из своей шерсти карту и приложил её к двери.
«Это... ключ-карта от этой двери?» — в голосе Мэра прозвучали нотки паники. — «Откуда ты это взял?»
«Кха——» — не успел Мэр договорить, как дверь медленно открылась, и Линь увидела то самое знакомое место... «кабинет» Мэра.
Мэр, чьё тело напоминало гусеницу, стоял перед объёмным изображением; увидев вошедшего Пушистого Шара, он выключил картинку перед собой.
«Что ты хочешь уточнить?» — хотя раньше Мэр выглядел довольно удивлённым, теперь он снова успокоился и даже не потянулся за оружием — Линь подумала, что этот Мэр, должно быть, весьма уверен в себе.
«Кое-что об истории этого места...» — сказал Пушистый Шар. — «Включая твою историю, историю "Хозяина Парящих Островов" и историю всех существ вообще».
«Тебе любопытно...» — сказал Мэр. — «Если ты просто хочешь это узнать, ты можешь увидеть это в Архиве данных».
«Но это ведь не настоящая история, верно?» — сказал Пушистый Шар. — «И к тому же неполная».
«Верно, ты прав», — ответил Мэр. — «Но там есть и настоящая история, вроде... истории тех странствующих существ, что дрейфуют по Пустоте».
«Их истории самые неинтересные. Хотя выглядят они все по-разному, но каждая мало чем отличается от другой. По-настоящему интересная история хранится в моей памяти... как ты собираешься её получить?»
«Как я и предложил только что: будучи существами более высокого уровня, мы можем сотрудничать, а затем... разделить всё поровну», — у Мэра, казалось, появилось некое подобие эмоции «улыбки». — «Конечно, ты можешь подумать... сотрудничество не приносит правды, а лишь выгоду, но зато не влечёт за собой лишних увечий или смертей, разве не так?»
«Не так».
В тот же миг, когда это было сказано, шерстинка Пушистого Шара выстрелила вперёд, пронеслась мимо Мэра и вонзилась в стену позади него.
«Весьма пугающий способ атаки», — и дело было не в том, что Пушистый Шар промахнулся, а в том, что Мэр увернулся: он отступил в сторону на несколько шагов и добавил: — «Даже наше стандартное оружие не так сложно уклониться, как это. Ты действительно не хочешь к нам присоединиться?»
Изначально Пушистый Шар целился в Мэра, но в момент атаки тот увернулся.
Это существо, определённо, не было обычным — оно ощущалось Линь совершенно иначе, чем остальные создания, и это лишь усиливало желание Линь узнать, что же оно такое на самом деле.
«Мэр, та украденная...» — в этот момент Линь вдруг заметила, что дверь позади снова открылась, и в проёме показалось ещё одно существо.
Это существо было тем самым, что ранее сопровождало Пушистый Шар для регистрации — его должность можно было перевести примерно как «секретарь».
Этот «секретарь», войдя, явно хотел что-то сказать, но, увидев Пушистого Шара, тут же замер, а затем немедленно выхватил оружие и направил его на Пушистого Шара, воскликнув: «Ты тот самый, что тогда...»
«Не волнуйся», — тут же успокоил секретаря Мэр. — «Хотя оно и настроено ко мне враждебно, я полагаю, эту враждебность можно разрешить. Это высокоразвитое существо, и я думаю, у нас есть шанс на сотрудничество».
«Мэр, ты не можешь постоянно приглашать к сотрудничеству неизвестно откуда взявшихся существ!» — секретарь всё ещё держал оружие направленным на Пушистый Шар. — «Это приведёт к множеству проблем. К тому же сейчас есть и другие важные дела...»
«Да, действительно есть кое-какие другие дела, которые нужно решить», — сказал Мэр, обращаясь к Пушистому Шару. — «Так что побудь здесь немного... я сначала разберусь с тем делом, а потом вернусь к тебе».
Договорив, секретарь мгновенно вышел из комнаты, дверь комнаты также тут же захлопнулась, а под Мэром внезапно открылась яма — и как только Мэр провалился в неё, яма тут же снова сомкнулась.
И вот в кабинете остался лишь один Пушистый Шар...
Хотя они и убежали довольно быстро, на самом деле, если бы Пушистый Шар захотел, он бы успел догнать их прежде, чем дверь закрылась.
Однако Линь не собиралась их преследовать, потому что Линь хотела осмотреть то, что находилось здесь... среди устройств, которыми пользовался Мэр, наверняка можно было найти много интересного, а самим Мэром пока можно было пренебречь — его можно было схватить и позже.
Подумав так, Пушистый Шар подлетел к месту, где раньше стоял Мэр, и коснулся пола своей шерстинкой — тут же выскочило объёмное изображение.
Затем Пушистый Шар просмотрел содержимое этого изображения, но какой бы файл он ни открывал...
«Открыть невозможно. Ты не Мэр, у тебя нет прав. Обо всех твоих действиях здесь уже сообщено Мэру».
...такое сообщение всякий раз выдавалось.
Но, возможно, вот это поможет... подумав, Линь заставила Пушистый Шар достать ещё одну карту.
Именно эта карта и была причиной, по которой Пушистый Шар задержался здесь: похоже, Мэр не заметил, что Пушистый Шар прихватил ещё одну карту.
На этой карте были написаны какие-то знаки, которые можно было перевести как «универсальный доступ». Подумав об этом, Линь заставила Пушистый Шар коснуться изображения этой картой.
«Права приняты. Вы можете просматривать».
Данные на экране тут же открылись — похоже, эта карта действительно работала.
Все эти карты Линь нашла именно в этом центральном здании Мэра: карту от двери она достала у секретаря, а эту нашла в некой «потайной комнате».
В той потайной комнате также хранились и другие вещи, включая некоторое оружие и что-то вроде брони.
Все они были неработоспособны — точнее, у них внутри отсутствовали приводные механизмы и запасы энергии, но, судя по всему, эти вещи имели особое значение.
Защита потайной комнаты, вероятно, была даже сильнее, чем у кабинета Мэра — попасть туда просто так было невозможно. Но Линь обнаружила, что механизм открытия входа был на удивление «примитивным» — похоже, использовалось что-то вроде ключа.
И этим ключом оказалось... Ядро сновидений.
То самое ядро, которое Линь нашла здесь и которое, судя по всему, использовалось для создания Хранителей Ядра, — правда, не всё ядро целиком, а лишь небольшая его часть.
Недавно Линь обнаружила, что то ядро можно полностью разобрать на части — оно обладало способом разборки и последующей сборки.
Само по себе оно имело форму куба, а после разборки превращалось в различные бруски разной длины и размера.
Линь заметила, что один из этих брусков очень напоминал отверстие на входе «потайной комнаты» в здании Мэра, поэтому Линь взяла этот брусок и попробовала — и, к удивлению, он подошёл, дверь открылась.
Линь подумала, что теперь появилась ещё одна причина, по которой Мэр не хотел подпускать других существ к Запретной Земле.
Хотя было неясно, почему всё устроено именно так, Линь вошла в потайную комнату и нашла там множество вещей, но пока что достала лишь одну карту «универсального доступа».
И эта карта и правда позволяла просматривать данные из кабинета...
Сначала Линь пролистала кое-какие материалы — там было написано о расписании и планах Мэра и тому подобном... похоже, ничего интересного.
Но затем Линь увидела занятную запись — похоже, это были какие-то недавние заметки.
Можно было бы назвать это дневником, хотя Линь нашла лишь одну такую запись, и, судя по всему, более ранних не было — но и в этой записи содержалась масса любопытной информации.
«В последнее время я обнаружил некоторые следы, оставленные моей расой. Я всё это время искал их, но так и не нашёл никаких ответов».
«Теперь я наконец нашёл их... именно там, на той каменной плите, они оставили множество связанных с этим вещей. Но... поскольку мне самому туда добраться практически невозможно, придётся выслать туда особый отряд для поисков».
«Тогда я наконец узнаю, откуда я на самом деле родом, что я на самом деле за существо...»
Помимо этих слов, там также были и изображения — хотя и не очень чёткие, но Линь смогла разглядеть, что это фотография какого-то парящего скального острова.