«Гха-о! Оно зашевелилось! Зашевелилось! У нас получилось!»
Под ярко-синим небом группа зелёных существ собралась на краю одного из морских островов, где был золотистый песчаный пляж и волны, отражающие переливающийся свет. Однако основное внимание этих существ было приковано к строению у самого пляжа.
Это строение выглядело так, будто оно было собрано из множества материалов разного размера, и вид у него был весьма странный, но по их понятиям эту вещь всё же можно было с натяжкой назвать домом.
На их глазах этот дом высотой более трёх метров вдруг начал издавать странные звуки, затем крыша его резко раскололась, и весь состав строения начал стремительно меняться — куски материала поднимались и втягивались, расширялись и соединялись, и в конце концов оно превратилось в совершенно иную вещь.
Превратилось в предмет, который уже можно было назвать «кораблём».
Затем оно медленно соскользнуло по песку, и когда достигло поверхности воды, начало двигаться самостоятельно, медленно продвигаясь вперёд по воде.
«Это просто… потрясающе!» «У нас получилось!» «Это же…»
Это движение вызвало у зелёных существ бурю восторга — они решили, что совершили великое достижение, но не успели они ликовать долго, как корабль на воде вдруг издал звук «гугугугу», и составляющие его детали одна за другой стали падать с него в воду, весь корабль начал разваливаться на части, а затем пошёл ко дну.
«Гха-а?» «Что это такое?» «Почему так вышло?!»
Зелёные существа были в недоумении, поэтому все они обернулись и посмотрели на стоящее позади них… чёрное существо.
«Не сдавайтесь, стройте ещё один», — сказало чёрное существо. — «Это переломный момент вашей цивилизации!»
«Что ты за чушь несёшь, безобразный гха-бяо!» «Ты думаешь, нам легко было построить этот?! И ещё один строить?!» — несколько существ выразили гнев и стремительно окружили его.
«Подождите, вам нужно успокоиться, вы же… а-а-а!!!»
Сегодняшний день на Пушистом Шаре по-прежнему выглядел мирно…
…Неизвестно почему, но Линь немного присматривала за тем, что происходит на Пушистом Шаре, потому что ей казалось, будто там что-то должно случиться.
Впрочем, похоже, ничего особенного не произошло, так что можно продолжить смотреть здесь.
Это место было очень далеко от Пушистого Шара, потому что находилось в мире под названием Марс… Множество Каменнокожих сейчас выдвинулись из пещер, в которых обитали уже долгое время, решив атаковать ближайшую группу.
А внимание Линь по-прежнему было приковано к пещере: несколько Пушистых Шаров сейчас находились в особом месте, где было полно того, что для Каменнокожих значило даже больше, чем тот металлический шар.
А именно — воды.
Здесь было довольно темно, но при этом очень просторно; это находилось под пещерами Каменнокожих, и в их пещерах имелись туннели и входы, ведущие в это место.
Это место было сложной подземной водной пещерой; насколько она велика, Линь пока не знала, но огромного количества воды здесь хватило бы, чтобы прокормить всех Каменнокожих.
Если бы сюда пришло какое-нибудь сообщество жителей, для них это тоже стало бы огромной сокровищницей ресурсов.
Впрочем, до сих пор об этом месте знали только Каменнокожие, и, конечно же, здесь была не только вода — если Пушистый Шар испускал из себя свет, можно было увидеть, что в окружающей воде копошится множество мелких существ.
Этих существ называли… грибокожими червями.
Именно этих обычно и едят Каменнокожие, и имя тоже неплохо им подходит: у этого вида червей самого по себе нет пищеварительного органа, они сами по себе не питаются, но их окружает слой грибообразного организма, за счёт которого они получают питательные вещества из воды.
Сами же они отвечают за то, чтобы переносить этот грибной организм в места с достаточным количеством питательных веществ, и одновременно являются основной пищей Каменнокожих.
В этой воде было множество других микроорганизмов и обилие питательных веществ, а разнообразие видов здесь уже давно… превзошло то, что изначально принесли сюда Одарённые, планируя разводить живность.
На самом деле принесённых ими организмов было не так уж много, и многие из них не смогли приспособиться к условиям и погибли.
Поэтому Линь подумала, что это богатое разнообразие живых существ здесь… устроил Звёздный Автобус — он хотел обеспечить стабильный рост этой цивилизации Каменнокожих и сделал много всего, чтобы дать им возможность выжить.
Хотя он и рассчитал, что среди Одарённых, истребляющих друг друга, точно останется в живых какая-то группа, но вот смогут ли они дальше добывать пищу и выживать в этом пустынном мире… этого он подтвердить не мог.
Именно поэтому Звёздный Автобус специально предоставил им пищу, способную адаптироваться к суровым условиям, чтобы Каменнокожие могли продолжать жить, а заодно поддерживать достаточную численность — чтобы впоследствии они смогли одолеть лётный отряд, который прибудет передать им технологии.
Поэтому Линь решила, что то устройство, предоставляющее обзор, которое Звёздный Автобус оставил напоследок, находится именно здесь.
Линь подумала, что это, возможно, Глазное яблоко или что-то в этом роде — в общем, можно сказать, что это некий «вид войск», созданный Звёздным Автобусом.
Оно сопровождало Одарённых, когда те прибыли на Марс, и какое-то время наблюдало за их жизнью, а затем Звёздный Автобус отправил этот «вид войск» в водоём пещеры, перестав использовать его для наблюдения, но его роль на этом не закончилась — возможно, оно продолжало находиться в водоёме, отвечая за производство множества съедобных организмов для Каменнокожих.
Линь достаточно было найти этот «вид войск», чтобы узнать, что происходило со Звёздным Автобусом.
Линь обнаружила, что чем дальше она плывёт в эту сторону, тем плотнее становятся скопления живых существ в воде, — то есть… этот «вид войск» должен быть где-то поблизости.
В воде ощущался странный «запах».
«Буль…»
Линь увидела, как впереди всплыло несколько пузырьков воздуха, и в её поле зрения появилось существо, совершенно не похожее на окружающих червей.
Эта штука… разве это живой организм?
Линь показалось, что это больше похоже на небольшой механизм: длиной примерно тридцать сантиметров, с металлической оболочкой, напоминающий одно из транспортных средств, которыми часто пользуются жители Эрш — «самолёт».
У Пустотников тоже было такое транспортное средство, но они уже давно отказались от разновидностей, не способных садиться в воздухе.
Похоже, оно тоже заметило Пушистый Шар и с большой скоростью поплыло прочь, а Пушистый Шар устремился за ним в погоню.
Скорость у него была довольно приличная — похоже, оно двигалось так же, как крупные самолёты, реактивно выталкивая себя через «турбинные устройства» по бокам; в памяти Линь сохранилось немало случаев, когда Президент летал на самолёте, так что она хорошо это понимала.
Но скорость у него всё же была меньше, чем у Пушистого Шара, — тот быстро приблизился к этому небольшому «самолёту», а затем вытянул пушистые нити и обвил его тело.
Тот продолжал отчаянно биться в воде, пытаясь вырваться из объятий Пушистого Шара, но Пушистый Шар уже вонзил одно из щупалец в его корпус, готовясь исследовать внутреннюю структуру.
Живое ли это существо или механизм… скоро станет ясно.