«Они не зачистили всё до конца».
Давным-давно некие существа поселились в области, где обитало Древнее Сознание, и из-за избытка негативных эмоций всякий раз, когда Древнее Сознание проявлялось, его формы оказывались насквозь пропитаны негативной энергией.
Тогда явились Хранители Порядка.
Они уничтожили все формы Древнего Сознания, а заодно посчитали, что живших там существ уже заразила негативная энергия, и истребили их всех до единого.
Однако самого Древнего Сознания Хранители Порядка не тронули — и просто удалились.
Что же такое само Древнее Сознание? Предводитель считает, что оно похоже на Далёкую Тень — некую «мыслительную область», охватывающую огромное пространство.
Только вот в обычных условиях Древнее Сознание никак не влияет на охваченную им область, поэтому его трудно заметить.
Лишь когда какие-то существа приходят сюда жить хоть какое-то время, Древнее Сознание, откликаясь на их мысли и чувства, порождает множество скоплений энергии снов — то есть разнообразные «формы».
Позже сюда снова пришли поселиться существа, но поскольку в них преобладало негативное, проявления Древнего Сознания вновь оказались негативными формами.
Стоило появиться негативной форме — и она, как правило, губила поселившихся существ; некоторым удалось спастись бегством, и они разнесли по округе весть о том, что это место насквозь пропитано негативной энергией.
Именно поэтому и явились Хранители Порядка.
Вот только... самого Древнего Сознания они так и не заметили.
На самом деле само Древнее Сознание заметили не существа Непредвиденной Земли, а... Эрш.
Неизвестно, как именно Эрш это обнаружил, но он решил, что область, где находится Древнее Сознание, — источник мышления Автобуса.
После того как было истреблено множество существ, к Древнему Сознанию явился особый посланец, отправленный Эршем.
Одна планета-Эрш снов, а также... Устройство симуляции звёздного неба.
На Эрше снов жили эршиане, а Устройство симуляции звёздного неба выстраивало для них небо.
Изначальные настройки Устройства симуляции звёздного неба предусматривали лишь создание звёздных систем с Кувыркунами, на которые эршиане могли бы высаживаться, и далёкого звёздного неба для любования — и ничего сверх того.
Именно тогда Древнее Сознание начало понемногу собирать данные о мыслях этих существ.
Только на сей раз всё было иначе: Древнее Сознание не стало создавать свою форму на Эрше снов.
В это время Древнее Сознание непрерывно принимало огромное количество данных — помимо мыслей эршиан, это были данные о самом Эрше снов, а также всевозможные данные Устройства симуляции звёздного неба.
Обычно Древнее Сознание не принимает никаких данных, кроме мыслей живых существ, но на этот раз всё сложилось иначе.
Оно приняло множество данных от Устройства симуляции звёздного неба и извлекло из них немало сведений об Эрше.
Точнее говоря, «прогностических сведений» Эрша.
Эрш снов — это результат, который Эрш предсказал для развития и эволюции живущих на нём существ; многие сведения, включая множество данных об обычной Пустоте, хранились именно в этом устройстве-симуляторе.
А Древнее Сознание, неизвестно почему, приняло в себя эти устройства.
При этом Древнее Сознание, вопреки обычаю, не стало проявляться в виде формы, а наоборот... начало оказывать значительное влияние на Устройство симуляции звёздного неба.
Говорят, тогда некая особая энергия снов проникла в систему Устройства симуляции звёздного неба и изменила его поведение.
Из-за этого устройство, завершив создание звёздного пейзажа, продолжило конструировать дальше.
И то, что оно принялось строить, оказалось теми самыми иными мирами.
Различные миры, вымышленные в произведениях эршиан, были построены Устройством симуляции звёздного неба.
Но изначально устройство-симулятор вовсе не должно было их создавать — соответствующих настроек для этого не существовало.
На самом деле это было следствием влияния Древнего Сознания.
Древнее Сознание... похоже, оно вложило в устройство-симулятор данные о самых разных произведениях, пришедших с Эрша снов.
Впрочем, детальные настройки, судя по всему, устройство-симулятор дополняло само, автоматически.
Из-за этого устройство-симулятор начало создавать один за другим фантастические иные миры, выстраивая для них живую среду.
Главная причина, похоже, заключалась в том, что Древнее Сознание — неизвестно с какого момента — обрело собственное мышление.
Само по себе Древнее Сознание было лишено мышления, хотя по меркам Непредвиденной Земли его тоже можно было считать живым существом.
Но оно само никогда не делало ничего по собственной воле; те формы, что проявлялись раньше в зависимости от эмоций живых существ, помимо распространения этих эмоций, не совершали ничего особенного.
А вот после появления Эрша снов у Древнего Сознания, похоже, появились собственные мысли.
Судя по всему, ему очень понравились разнообразные материалы, приносимые с Эрша снов устройством-симулятором, а заодно понравились и сами произведения эршиан.
Оно захотело воплотить их напрямую, поэтому и повлияло на устройство-симулятор, заставив его строить эти миры.
По мере того как строилось всё больше миров, Древнее Сознание на Эрше снов сгустилось в одну «форму».
Этой формой оказался... тот самый изначальный Предводитель.
Тогда он ничего не знал и полагал, что он всего лишь обычный эршианин.
Впрочем, после того как он сгустился в форму, у него появились особые способности — он мог то и дело отправляться в самые разные иные миры и жить там в своё удовольствие.
Вот только мышление обычного эршианина не позволяло ему подолгу задерживаться в каком-либо одном ином мире.
Так продолжалось до тех пор, пока он не установил связь с другими Древними Сознаниями.
Другие несколько Древних Сознаний, по сути, тоже были подобными сгустками, вроде Предводителя.
Только у них не было собственной формы, и сгустились они в разных иных мирах.
Хотя поначалу они не могли двигаться, все они чувствовали, что нужно собирать данные — и что, собрав их достаточно, они станут всё более и более целостными.
А затем, постепенно, смогут двигаться.
На самом деле процесс сбора данных заключался главным образом не в сборе как таковом, а в... переживании.
То есть в том, чтобы, действуя как существо, способное перемещаться по всем мирам, переживать всевозможные события, происходящие в этих мирах.
Разные культуры, разные условия, разные формы жизни.
За время долгих странствий Предводителя он пережил невероятно много всего, и напоследок оставалось непережитым лишь одно — «война».
Хотя в разных иных мирах хватало войн — больших и малых, — смешанная война всех миров могла дать гораздо больше нового опыта.
После того как случилась масштабная война, эти Древние Сознания понемногу обрели способность двигаться.
Почему переживание подобных событий позволило им обрести подвижность? Предводитель считает, что это был процесс постепенного совершенствования мышления Древнего Сознания.
Древнее Сознание, хотя изначально и получило огромное количество данных с Эрша снов, всё же не могло с их помощью само по себе прийти в движение.
Ему требовалось пережить большую часть содержания этих данных на собственном опыте — только через переживание его мышление могло «стать целостным».
Так тогда думал Предводитель.
По мере непрерывного накопления опыта его мышление быстро становилось всё более целостным.
В центре устройства-симулятора он мог ощущать не только само устройство, но и другие Древние Сознания.