«Интересно, сколько удалось выполнить из внезапных атак на Зеркальном Мире...»
Громоревун в этот момент восседал внутри... сравнительно небольшого транспортного жука.
Через постоянно носимую с собой систему Отвага он видел, что происходит снаружи... Вокруг кружило огромное множество особей роя, земля внизу стремительно уносилась назад — они мчались на высокой скорости у самой поверхности.
И к тому же разлетелись врассыпную.
Это был небольшой отряд: на поверхности этого пустынного мира Рой Инков разделился на множество мелких групп, разлетевшихся в разные стороны, чтобы снизить вероятность попадания.
Но на деле почти каждый отряд мог быть поражён, и вот почему...
«Грррум...»
Огромный световой столб рассёк небо и ударил в землю позади жука, на котором ехал Громоревун, — мгновенно образовалась сверкающая кристаллическая воронка, и немало особей роя оказались погребены в ней.
«Они гонятся за нами», — Громоревун взглянул на небо этого мира, где мерцал свет, не принадлежащий звёздам, — силы Истока стремительно преследовали его небольшой отряд.
Ещё совсем недавно войска Истока не осмеливались преследовать их — они боялись обезумевшей ярости Малого Хранителя Ядра, — но, похоже, они не хотели, чтобы рой вот так просто обошёл их и зашёл к Кувыркуну со спины, поэтому всё же выслали отряд преследования.
Отряд преследования состоял не из всех сил, а лишь из сравнительно небольшой части войск Истока — они тоже, подобно рою, разделились на множество мелких отрядов и спустились на поверхность, каждая группа преследовала свой отдельный отряд роя.
А основные силы Истока тем временем тоже рассредоточились — на значительном удалении... примерно от нескольких тысяч до десяти тысяч километров — они медленно окружали весь мир, ведя обстрел с дальней дистанции, поддерживая наземные отряды преследования, гоняющиеся за роем.
Нельзя не признать, что тактика, которую они использовали, оказалась весьма эффективной: отрядам роя приходилось метаться по всему миру, уклоняясь от преследования Истока и от дальних бомбардировок, а те таким образом истощали рой шаг за шагом.
И даже если бы удалось довести наземный отряд преследования до безумия, из-за того что этот отряд слишком далеко находится от основных сил, это не окажет на них никакого влияния — они продолжат мешать рою на поверхности.
Перед лицом такого метода — какую тактику следует применить?
Пока Громоревун размышлял об этом, световой столб снова упал с неба, и рой тут же стремительно рассеялся; когда на земле с грохотом образовалась кристаллическая воронка, Громоревун заметил, что на этот раз никого не задело.
Если это просто дальние бомбардировки, то попасть по рассеявшемуся отряду роя не так-то просто, но...
Навстречу устремился кристаллический световой столб, он прошёл прямо сквозь центр отряда роя, словно разрезав весь отряд пополам, и в этот момент Громоревун заметил, что впереди появилось десять кристаллических летательных аппаратов.
Это были наземные отряды преследования — по сравнению с теми, что отвечали за дальние бомбардировки, они были... более элитными, их движения были разнообразнее, действия — проворнее, и справиться с ними было не так просто.
Эти десять кристаллических летательных аппаратов выстроились в ряд, зависнув на высоте ста метров над поверхностью, и выпустили по рою огромное количество сверкающего заградительного огня; рой в тот же момент рассредоточился, а жуки в группе, отвечающие за орудийный огонь, развернулись брюшком к врагу и выпустили множество миниатюрных взрывных червей.
Бесчисленные взрывные черви столкнулись с многочисленными светящимися шарами, вспыхнул сотрясающий небо и землю свет взрывов, но Громоревун заметил, что нечто... пролетело сквозь эти взрывы.
Это были похожие на диски предметы, стремительно летевшие в их сторону, — большинство из них было уничтожено, но один сумел приблизиться к транспортному жуку, на котором сидел Громоревун, и прилип к его спине.
«Хлоп!»
В это мгновение перед глазами Громоревуна возник острый штырь — он вышел изнутри наружу, пронзив землю, образованную внутренностями транспортного жука, и достиг самого низа его брюха.
Если посмотреть снаружи, можно было увидеть, что весь транспортный жук был насквозь пробит кристаллическим шипом — это было то же самое оружие, что в прошлый раз пронзило космическую станцию.
На самом деле это было оружие телепортации: технология телепортации Истока — это технология «телепортации в фиксированную точку»; чтобы телепортироваться куда-либо, им сперва нужно установить в этом месте точку телепортации.
Тот диск, что прилетел только что, и был точкой телепортации — при соприкосновении с объектом он телепортирует наружу размещённый внутри кристаллический шип, пронзающий цель.
В прошлый раз на космической станции их поразило нечто подобное, только тогда было неясно, в какой момент противник выстрелил, а на этот раз всё было отчётливо видно...
Хотя жука и поразили, это лишь пронзило тело насквозь — этого было недостаточно, чтобы убить транспортного жука, он продолжал лететь с прежней скоростью, и большая часть роя двигалась вместе с ним, направляясь в другую сторону.
Поскольку бомбардировка с неба могла обрушиться в любой момент, рой не мог задерживаться на одном месте и вступать в затяжной бой с этими кристаллическими летательными аппаратами — приходилось постоянно двигаться, но при этом справиться с отрядом преследования было очень трудно.
Отряд преследования пользовался этим, чтобы вместе с атаками с неба непрерывно сокращать численность роя; Громоревун вскоре увидел, что приближается вторая волна атаки: когда в небе замерцали световые столбы, наземные преследующие отряды тоже слаженно выпустили бесчисленный заградительный огонь, а из шипа, пронзившего тело транспортного жука, наружу выползло множество кристаллических видоизменённых существ.
Одновременная атака, значит...
Впрочем, эта их тактика долго не продержится, потому что ответный удар не заставит себя долго ждать.
Громоревун наблюдал за тем, как множество Пустотных Тараканов дочиста обгладывали только что выползших кристаллических мутантов, и думал про себя, что было бы неплохо, если бы те двое на Зеркальном Мире сейчас «подсобили» и здесь тоже.
Но, похоже, у них дела шли не слишком хорошо.
...Тем временем в другом месте...
«Чтобы поймать вас, мы расставили бесчисленное множество ловушек. Любая вещь, до которой вы дотронетесь, может оказаться ловушкой».
Здесь было пространство, где стены и пол были сплошь из кристалла, и перед Учёным и Скорпионом стояло сверкающее золотом существо.
Это существо было тем же самым, что прежде допрашивало Учёного в Золотом Городе, — очевидно, оно вновь взяло на себя роль дознавателя.
«Почему вы всё время используете такой облик для допросов?» — сказал Учёный. — «Не могли бы вы выбрать что-нибудь покрасивее? Хотя золотой цвет, конечно, довольно красив, но мне больше по душе другие цвета».
«Я знаю, что ты пытаешься говорить о посторонних вещах, чтобы потянуть время», — произнёс сияющий золотом представитель Истока. — «Но это бесполезно. Мы уже изучили вас и знаем, что в вашей броне есть материал, препятствующий нашему обнаружению. Теперь мы обновили наши детекторы, и даже если вы сбежите, вам будет негде спрятаться».
«Сейчас я собираюсь проверить ваше оружие — то странное и безумное, что вы носите с собой», — сказал представитель Истока. — «Стоит нам понять, что это такое, и в вас не останется ничего опасного».
«Правда?» — Учёный качнул рукой. — «Ты и вправду хочешь... понять, что это такое?»