Для чего вообще нужна эта тюрьма?
Первый уже задумывался над этим вопросом.
До того как эту тюрьму построили, на космической станции не было крупных тюрем — только разрозненные мелкие тюрьмы, разбросанные по разным районам города.
И управление преступниками тоже не отличалось особой строгостью.
Но система, похоже, решила изменить этот порядок: она предложила исследовательской группе построить одну гигантскую тюрьму и собрать в ней всех преступников.
Так удобнее было бы управлять ими централизованно, а также централизованно проводить... суды.
Исследовательская группа с этим согласилась, и вместе с системой они начали строить эту огромную тюрьму.
Строительство шло очень быстро, тюрьма получилась колоссальной вместимости, к тому же обладала и другими функциями.
Например, лаборатория, военная крепость и тому подобное, но главной функцией всё же оставалась лаборатория.
Хотя формально это было совместным проектом с исследовательской группой, на деле группа напрямую тюрьмой не управляла — почти всё было отдано... в ведение системы.
Первый не понимал, почему исследовательская группа так охотно сотрудничает с системой, и это казалось ему странным.
Дальше всё было так: разных преступников, пойманных в городе на космической станции, при мелких проступках сажали в те разрозненные мелкие тюрьмы, а за более тяжкие преступления бросали в большую тюрьму.
Оказавшись там, выбраться обратно было практически невозможно, потому что покинуть это место можно было только через телепортацию — выхода не существовало.
Заключённым выдавали лишь скудное количество еды, так что они постоянно голодали. Первый чувствовал, что система как будто намеренно издевается над преступниками.
Ещё небольшую часть узников забирали для... экспериментов, над ними ставили опыты самых разных видов.
Вирусные испытания, испытания жарой, испытания холодом и тому подобное — просто бросали заключённых в экстремальные условия.
Смысла в таких экспериментах не было никакого — просто наблюдали за страданиями живого существа, а потом записывали весь процесс его мучений.
И тогда Первый заметил... что внутри системы разрастается какое-то чувство.
Это было чувство... садизма. Системе всё больше нравилось смотреть на чужие страдания.
Он не понимал, откуда у системы взялось такое чувство, но ему казалось, что она становится всё ненормальнее...
Поэтому Первый ещё активнее принялся искать способ разобраться с системой.
Однако Первый, под контролем которого было лишь небольшое количество бронированных отрядов — если точнее, десять единиц, — ничего толком сделать не мог.
Пока... он не встретил одно существо.
Это существо нашёл не он сам, а система: однажды она вытащила его откуда-то из-под земли и бросила в тюрьму.
Этим существом оказалось... Мимик.
Мимики были одной из прежних цивилизованных рас на этой космической станции — они когда-то напали на систему, но потерпели полное поражение.
Но эти существа не вымерли полностью — самую... ценную ключевую информацию своего вида они собрали в одном-единственном индивиде.
Похоже, здешние существа вообще очень любят... концентрировать огромный объём данных в одной точке.
И этот индивид никуда не делся — на самом деле он всё это время оставался где-то на станции. Когда система нашла его, он находился в состоянии спячки.
Затем система отправила его в тюрьму и поместила в ту же камеру, что и Первого.
Так Первый и оказался бок о бок с этим Мимиком...
Поначалу Первый вообще не думал об этом существе никак — на первый взгляд оно выглядело просто куском мяса.
Но позже Мимик начал постепенно менять форму.
Это была их врождённая способность: поскольку рядом был Первый, оно постепенно приняло облик эршианина.
Причём этот облик идеально соответствовал эстетическим представлениям эршиан — раньше Мимики как раз и полагались на эту способность, чтобы все жители станции не только не испытывали к ним неприязни, но, наоборот, проникались симпатией.
Разумные существа, как правило, склонны доверять тому, что соответствует их эстетическим представлениям, даже если объект вовсе не принадлежит к их же виду.
Обычно, чтобы принять чужой облик, им сначала нужно получить хоть немного данных об объекте, но система уже сделала это за них.
Потому что этот Мимик получил от системы кое-какие «данные» о Первом.
И благодаря этому оно быстро приняло облик эршианина.
Именно в этот момент Мимик и очнулся.
Осознав своё положение, оно заметило рядом с собой Первого и попыталось вступить с ним в контакт.
Разобравшись в общей ситуации, оно заявило, что хочет вместе с Первым бороться против системы.
Но Мимик сам по себе почти ничего сделать не мог, ведь он, в отличие от Первого, не был связан с системой напрямую.
Поэтому оно могло лишь общаться с Первым, давать ему советы, а действовать предстояло самому Первому.
Впрочем, как ни крути, способы у Первого особо и не отличались от прежних.
Всё сводилось к тому, чтобы попытаться получить у системы больше полномочий и любыми способами уничтожить её.
Они постоянно пытались это провернуть, но так ни разу и не преуспели.
Система не давала Первому ни построек, ни войск — так что сделать они ничего не могли.
Но, несмотря на это, они продолжали стараться...
За это время у Первого возникло... своего рода чувство симпатии к Мимику.
Поскольку оно как нельзя лучше отвечало его вкусу, он захотел добиться его расположения и заявил, что после победы над системой они смогут жить вместе.
Мимик же не испытывал к Первому никакой симпатии.
В конце концов, оно лишь приняло облик эршианина, но настоящим эршианином не являлось — тем не менее оно продолжало притворно изображать, будто принимает ухаживания Первого.
И от этого Первый старался ещё усерднее...
Но по-прежнему ничего не мог сделать.
Пока в один момент...
не появилась новая... возможность.
А именно — в тюрьме появилось новое существо.
Это была Белая Звезда.
Мимик сказал Первому, что Белая Звезда — его сородич, и через неё можно будет сбежать отсюда.
Хотя Мимик и не был подключён к системе, из своего места он всё же мог через некоторые устройства наблюдения увидеть многое из происходящего вокруг.
Поэтому вдвоём они принялись искать способ заманить Белую Звезду туда, где находились сами.
Ничем конкретным помочь Белой Звезде они не могли — единственное, что было в их силах, это передать ей огромное количество... данных, чтобы она узнала, что они находятся здесь.
Тем временем с другой стороны происходили и другие события.
Отправилась новая команда землекопов — они прокопали глубоко под землю и даже попытались активировать те сооружения, что были там погребены.
Действия этой команды землекопов привлекли внимание Первого, и он попытался как-то сообщить им о системе.
Напрямую он рассказать им ничего не мог, но зато мог некоторыми способами... вызывать землетрясения.
Так команда землекопов могла бы заметить систему.
Через всё это Первому довелось пройти немало.
Хотя некоторые детали дальнейших событий пока остаются не до конца ясны...
но Линь решила, что цель, которую они преследовали, уже достигнута: Белая Звезда добралась до них, и... дальше...
похоже, у неё завяжутся какие-то отношения с этим Мимиком... и тогда их наконец вытащат отсюда?