«Бабах——!»
Это был Консервированный Град, и грохот взрывов не смолкал здесь ни на миг. Жители в панике прятались и разбегались, но были и те, кто отважно вступал в бой
Причина крылась главным образом в том, что… с неба хлынул дождь из Могильной Слизи.
Розовые мягкие облака заполонили небо, и от них отделялись бесчисленные полчища Могильной Слизи — они падали дождём, точно чудовища, обрушиваясь на всех механических жителей.
Многие вооружённые жители отчаянно сопротивлялись. Куски плоти Могильной Слизи хоть и падали с изрядной высоты, но не получали от этого вреда, зато явно боялись… колющих ударов и высокой температуры.
& {}
Их легко было разорвать или сжечь… так что справиться с ними было не так уж сложно.
Вот только их было слишком много, они непрерывно сыпались с неба, а облака в вышине всё так же безостановочно приплывали издалека.
Впрочем, сражались не только жители города — из-под земли, а также вокруг многочисленных труб, выдвинулось… множество орудийных установок.
Под их огнём непрерывно падающая Могильная Слизь так и не смогла накопиться на земле в достаточном количестве.
Однако эти орудия иногда попадали не туда, куда следовало бы, — например, в мирных жителей или лавки, — отчего повсюду вспыхивали пожары, и один за другим гремели новые взрывы.
Этот район города уже полностью погрузился в хаос, но Разум-дух не совершал ничего особенного — он по-прежнему пребывал в оцепенении на крыше здания.
А Линь решила сначала кое-что выяснить. Линь хотела понять, почему… Могильная Слизь нападает именно на неё.
Главная «воля» Могильной Слизи была сосредоточена в пустыне к востоку от города, за его пределами, и Линь собиралась отправиться туда и внимательно всё разузнать…
Но прежде Линь решила сначала поймать этого Разум-духа и изучить его — изначально она хотела просто понаблюдать за ним, но он так и не проявил никакой активности, поэтому проще было просто схватить его и посмотреть.
Подумав так, Линь послала… один Пушистый Шар медленно подплыть к нему.
Этот Пушистый Шар был только что создан Линь — диаметром чуть больше метра, он только что вылетел из Гниющей земли под городом… и теперь стремительно летел к Разум-духу.
«Он здесь! Скорее убейте его! Убейте его! Убейте его, и войне конец!» — когда Пушистый Шар почти приблизился к Разум-духу, внезапно раздался чей-то голос.
Линь обнаружила, что этот голос доносился с неба: кусок Могильной Слизи упал сверху и приземлился на это здание, и с того самого мгновения, как он опустился, он продолжал ползти в сторону Пушистого Шара, словно пытаясь броситься на него.
Но Пушистый Шар летел довольно высоко… так что тот не мог до него добраться и мог лишь смотреть на него, оставаясь на здании.
Линь не обратила на него внимания и просто дала Пушистому Шару пролететь над ним, продолжая двигаться к Разум-духу. Впрочем, из-за появления Могильной Слизи Разум-дух тоже заметил происходящее — он несколько секунд смотрел туда, а затем внезапно обратился к Пушистому Шару: «Ты… ты здесь, почему ты здесь?»
Линь показалось, что он словно узнал Пушистый Шар.
«Зачем ты пришёл сюда? Ради чего ты явился в это место?» — этот обычно пребывавший в оцепенении Разум-дух вдруг заговорил на удивление много: «Почему… почему ты пришёл сюда…»
«Да! Скорее убейте его!» — вставила и Могильная Слизь. — «Он крайне опасен, вы должны убить…»
«Фух——» — не успела Могильная Слизь договорить, как её окутало пламя: Разум-дух, точно так же, как поступил с предыдущей Могильной Слизью, обрушил на неё бушующий огонь.
Пока эта Могильная Слизь горела, Разум-дух продолжил обращаться к Пушистому Шару: «У нас больше нет ничего, что можно было бы уничтожить».
«Ты… знаешь меня?» — хотя Линь уже и так это понимала, она всё же решила задать Разум-духу этот вопрос.
«Ты уничтожила нас», — ответил Разум-дух. — «Это невозможно забыть».
«Но уничтожение уже закончилось», — продолжил Разум-дух. — «Здесь больше нечего уничтожать… ничего не осталось».
«Почему ты здесь?» — выслушав его слова, Линь решила пока не хватать его, а вместо этого… немного поговорить.
«Ты хочешь уничтожить меня? Хочешь уничтожить всех нас?» — настроение Разум-духа, казалось, стало… напряжённым; говоря это, он попятился к краю здания, и хотя он уже и так стоял на самом краю, всё равно пытался протиснуть тело ещё дальше наружу.
«Нет», — сказала Линь. — «Я здесь просто… исследую».
«Исследуешь…?»
«Изучаю неизвестное», — сказала Линь. — «Например, тебя».
…Дальше Линь и этот Разум-дух проговорили о многом… многих вещах.
Он отличался от Разум-духов, которых Линь встречала прежде, — он был довольно… разговорчивым, и рассказал Линь немало всего.
Например, о своей… истории жизни.
Этот Разум-дух когда-то был «Лазутчиком» — то есть паразитировал в мозгу другого существа и проникал в цивилизацию этого существа, добывая сведения о ней.
Он когда-то паразитировал в мозгу некоего клеточного существа, а это клеточное существо однажды прибыло в одно место… именно в этот… Консервированный Град. Консервированный Град изначально принадлежал одной могущественной цивилизации.
Разум-дух узнал кое-что из истории Консервированного Града: изначально это был город, находящийся в… бегстве.
Эта цивилизация некогда была очень сильна, но напала на ещё более могущественного противника, и почти вся цивилизация оказалась уничтожена. В последний момент цивилизация переоборудовала множество… городов в летательные аппараты и отправила их бежать в разных направлениях сквозь Пустоту, чтобы сохранить «искру» цивилизации.
Впрочем, говорят, что все эти последние «искры» были одна за другой уничтожены — кроме того города, в котором оказался Разум-дух.
Этот город был схвачен тем самым могущественным противником, а затем помещён сюда.
Этим могущественным противником, очевидно, был Мидгард, но Разум-дух ничего не знал о Мидгарде.
Он мог описать Мидгарда лишь как… нечто невероятно могущественное, гигантскую… трубу.
В то время клеточное существо, в котором обитал Разум-дух, странствовало и исследовало пространство внутри трубы, пока в конце концов каким-то образом не оказалось в пустыне, где обнаружило Консервированный Град; поскольку снаружи невозможно было найти пищу для жизни, им ничего не оставалось, кроме как войти в Консервированный Град.
По словам Разум-духа, в Консервированном Граде имелись мощные технологии, способные обнаружить, что это клеточное существо было заражено Разум-духом.
Но они не стали помогать этому существу избавиться от Разум-духа — вместо этого они раздробили мозг этого существа и выбросили его.
А Разум-духа извлекли отдельно и поместили в сосуд, способный удерживать его в заточении, а также снабдили механическим телом, которым он мог управлять.
С тех пор Разум-дух перешёл от паразитического существования… к одиночной жизни; он больше не мог связаться со своими сородичами и лишь изредка мог принимать некоторые сигналы, но сам подавать сигналы не мог, а значит, не мог призвать соратников.
Разум-духу оставалось лишь жить обычным жителем «Консервированного Града», проводя здесь дни напролёт.
Впрочем, Разум-дух не провёл всё это время в праздности — с помощью неких способов… он забрался в довольно высокое положение в городе и получил возможность управлять кое-чем здесь.
Одновременно с этим Разум-дух узнал и немало… тайн, скрытых внутри Консервированного Града.