…Здесь все вещи медленно освобождались от состояния отверждения.
Это отверждение, хоть и обладало огромной силой воздействия, длилось совсем недолго.
Поэтому вся материя рано или поздно избавится от него.
Процесс шёл от малого к большому: сначала освобождались мелкие существа, затем эршиане, транспортные средства, а следом — объекты покрупнее.
А сам Эрш, как планета, очевидно, был самым большим объектом, поэтому именно он, безусловно, должен был освободиться от отверждения последним.
Управитель Искажения наверняка попытается сделать что-то, что серьёзно навредит Эрш, ещё до того, как та полностью пробудится.
Но поскольку отверждение полностью запечатало Пространство Странствий, он явно не мог перебросить войска извне.
Иначе и Эрш, и Линь тоже могли бы призвать подкрепление снаружи.
А Распорядитель не устроил засаду в Пространстве Странствий заранее, до наступления отверждения — если бы он это сделал, Эрш непременно бы это заметила.
Поэтому сейчас Эрш полагала: он хочет использовать что-то, что уже находится на самой Эрш, чтобы нанести ей вред в процессе восстановления.
Хотя обезумевшие эршиане сами по себе не способны причинить Эрш какой-либо вред.
Но вот обезумевший пилот Корабля Аннигиляции… возможно, способен нанести некоторый ущерб.
Говоря это, Ноа двигалась всё быстрее и быстрее.
Здесь уже начиналась дикая местность за пределами города, и повсюду в полях, где они бежали, встречались отверждённые животные.
Некоторые из них уже освободились от отверждения, но нападать не пытались.
Чтобы обезуметь под воздействием особой энергии, нужно обладать достаточно сложным логическим мышлением… обычные дикие животные в безопасности.
Однако некоторые приматы со сложным разумом, а также некоторые Наземные Киты тоже могут сойти с ума.
Хотя здесь такие существа вряд ли встретятся.
Здесь можно увидеть только низкорослые растения и мелких грызунов, а ещё…
Возвышающуюся неподалёку впереди высокую стену.
Эта стена достигала более шестидесяти метров в высоту, и на её вершине выстроилось множество автоматических орудий.
Это место было «фабрикой Кораблей Аннигиляции», но построена она была не эршианами, а… самой Эрш.
Собственные верфи эршиан обычно располагались на космических станциях в Пустоте, а те Корабли Аннигиляции на самом деле не представляли особой угрозы.
Они не могли напрямую навредить Эрш — по-настоящему опасен для неё только этот один корабль, построенный самой Эрш.
Этот Корабль Аннигиляции Эрш мог пробить слой земной коры Кувыркуна и взорваться на большой глубине.
Хотя его взрыв не способен уничтожить всю Эрш целиком, он нанесёт немалый урон, и если Распорядитель задумал использовать именно это оружие для атаки на Эрш — это довольно опасно.
А пилот этого корабля тоже не эршианин, а… одно из существ Автобуса.
Эрш пришла сюда прежде всего для того, чтобы проверить, не сошёл ли этот пилот с ума.
«Тра-та-та-та-та-та!..»
Ответ, похоже, был очевиден.
Едва они приблизились к стене, орудия на её вершине резко развернулись и прицелились сюда, и с частотой в сотни выстрелов в секунду металлический шквал обрушился на них подобно буре.
Разросшиеся вокруг мелкие растения вместе с самой землёй в один миг превратились под этим огненным шквалом в кашу, но на самой Ноа не осталось ни единой раны.
Разумеется, это касалось и стоявших рядом с Ноа Вероники с Билу.
Все пули, приближавшиеся к Ноа, резко отклонялись в сторону и били по земле рядом — ни одна не смогла её задеть.
«Похоже, ситуация не располагает к оптимизму», — Ноа посмотрела на орудия на стене… то, что они открыли огонь, доказывало лишь одно.
А именно: существа, управляющие базой внутри, скорее всего, уже… вышли из строя.
Если бы дело было просто в безумии — ещё ничего страшного, но если они попали под чей-то контроль, дело куда хуже.
Хотя та особая энергия и не заставила эршиан во что-то уверовать, Эрш всё ещё не была уверена, не заставит ли она уверовать во что-то тех существ, что охраняют это место.
Если они во что-то уверуют, то, возможно, объединятся против Эрш.
«Тра-та-та…»
Орудия наверху постепенно замолчали — похоже, у них закончились патроны.
Хотя у них имелась система автоматической перезарядки… но перезаряжаться они, похоже, не собирались.
Ноа тут же быстро подошла к подножию высокой стены и мягко положила ладонь на её поверхность.
«Гуу-у!..»
После глухого гула в стене возникла дыра диаметром более трёх метров, и стало видно, что за ней… туда, к ним, ринулось множество каких-то предметов.
Все эти предметы оказались огромной толпой… механизмов, формой напоминавших детёнышей эршиан.
У них была серебристая металлическая кожа, а в руках они сжимали нечто вроде огнестрельного оружия — они одновременно неистово стреляли и бросались вперёд.
Как и прежде, их пули не смогли ранить Ноа — стоило ей лишь легонько взмахнуть рукой, как мощная сила разметала всю эту толпу механизмов в стороны.
Похоже, Линь и не нужно было ничего делать — Ноа легко расправлялась со всем этим сама… но Эрш прежде говорила, что радиус действия её силы ограничен пространством вокруг тела Ноа.
И к тому же применение этой силы имеет… ограничения — она не может справиться со всеми ситуациями.
Поэтому Линь решила следовать за ней и посмотреть, не понадобится ли какая-то помощь.
В конце концов, Линь тоже не хотела, чтобы Пространство Странствий было уничтожено.
«Остальное предоставьте мне!» — внезапно Линь заметила, что Билу бросился вперёд… потому что впереди появилось ещё множество механизмов.
Эти мелкие механизмы непрерывно стреляли по Билу, а тот вытащил из-за пояса всегда носимый с собой меч, отбивая пули клинком и одновременно устремляясь к цели.
На этот раз Билу не разрубал пули на лету, а отбивал их плоской стороной клинка.
Ворвавшись в самую гущу мелких механизмов, Билу в мгновение ока взмахнул мечом — и голова одного из них покатилась по земле.
Эти механизмы выглядели довольно хрупкими на вид, но почему их оказалось так много, таких хрупких?
Наблюдая, как Билу рубит механизмы, Линь вместе с Вероникой и Ноа тем временем прошла внутрь, за высокую стену.
Здесь оказалась огромная площадь, а в её центре стоял боевой корабль длиной более трёхсот метров.
Формой этот корабль напоминал океанское судно, а вокруг него плотными рядами теснились мелкие механизмы.
Их насчитывалось больше тысячи, но многие из них ещё не были оснащены оружием — и всё же все они бросились в атаку.
«Это всё наскоро собранные экземпляры».
Говоря это, Ноа одним махом расшвыряла все эти мелкие механизмы и побежала в сторону боевого корабля.
«Под землёй здесь есть несколько механических фабрик», — сказала Ноа. — «Похоже, кто-то из здешних существ попал под контроль и запустил подземный завод по производству механизмов. Возможно, из-за нехватки времени… ему пришлось наспех наклепать эту толпу механизмов в качестве гарнизона».
«А здесь разве нет других защитников? Зачем понадобилось спешно их производить?» — с недоумением спросила Линь.
«Есть, и немало, но, наверное, они ещё не проснулись», — ответила Ноа. — «Кроме орудий на стене, есть только вот эти наскоро собранные…»
«Бах!..»
Ноа не успела договорить, как Линь услышала резкий, оглушительный звук.
И тут же увидела, как голова Ноа прямо у неё на глазах… целиком взорвалась.
:。: