«Оно… оно правда умерло».
«Да, оно было таким…»
«…что умерло?»
Эта стайка детёнышей сейчас находилась в состоянии «печали», и выражали они её тем, что вспыхивали тусклым синим светом.
Когда Линь расспросила их, они ей всё рассказали…
«Конечно же то существо!» — сказал один из детёнышей. — «Оно же было нашим… а кем оно вообще было? Почему это так важно?»
«Да, это же странно!» — «Мы вообще его не знаем, но оно заставляет нас чувствовать… печаль?»
Стайка детёнышей снова впала в состояние растерянности.
Пока Линь подробно расспрашивала их о том, что именно вызывает у них печаль, по их описаниям она поняла, что они говорят… судя по всему, об Эрш.
Они упоминали некоего Кувыркуна и описывали каких-то существ на нём.
Забавнее всего было то, что поначалу они решили, будто этот Кувыркун уже умер, отчего им и стало грустно, но затем спохватились, что вовсе его не знают.
Детёныши ещё рассказали Линь, что знают: этот Кувыркун — легендарный зачинщик войны, вот только они не знают, что это была за война.
Так что теперь они снова впали в растерянность.
Линь тоже почувствовала… некоторое недоумение — почему они вообще вспомнили об Эрш?
Возможно, это связано с той «ивой», которую они едят: стоит крошкам этой ивы коснуться их, как в теле возникает какая-то особая реакция.
Пока что удалось выяснить, что эта реакция, судя по всему, обновляет их память… и ещё способна передавать им какую-то информацию.
Прежняя информация всегда была связана с их прошлым, а сейчас вдруг всплыло упоминание Эрш.
Это очень странно.
«То есть… кто-то пытается что-то сделать».
Линь рассказала об этом Эрш, и та тоже заинтересовалась происходящим.
Впрочем, главным образом её интересовало… что именно она сама делала в прошлом.
В последнее время произошло множество событий, все они, похоже, связаны с прошлой войной Пустоты… но у неё сейчас нет об этом никаких воспоминаний.
Но одно можно утверждать точно: здесь может подстерегать какая-то опасность.
Здесь… в этом Пространстве Странствий.
В разговорах с этими детёнышами Линь также поняла, что они не считают, будто Эрш сейчас мертва — скорее, что это произойдёт чуть погодя, что-то в этом роде.
В общем, это было похоже на некое предчувствие — ощущение, что Эрш грозит опасность.
Раз так… определённо стоит принять некоторые меры предосторожности.
…Пока, судя по всему, ничего не происходило, поэтому Линь продолжила наблюдать за этой стайкой детёнышей.
Пережив печаль, они снова двинулись дальше, в другое место.
Сейчас эта стайка детёнышей бежала к какой-то реке.
Эта река непрерывно текла между двумя строениями, расположенными в сотне метров друг от друга, и выглядела так, будто соединяет эти два здания.
«Почему здесь есть такое… текучее вещество!»
Добежав до реки, детёныши снова выказали недоверчивое изумление, а Линь тем временем провела проверку.
Ширина этой реки достигала десяти метров, вода внутри неё текла с большой скоростью; река начиналась у основания одного здания… и впадала в основание следующего.
Действительно… это была обычная вода, она сохраняла нормальную температуру и не замерзала, а в тот момент, когда пушок Пушистого Шара Линь коснулся реки, возникло какое-то особое ощущение.
Это ощущение было похоже на… какую-то информацию.
В воде содержались сигналы, которые напрямую передавались клеточным мозговым структурам внутри Пушистого Шара.
Поначалу эти сигналы были очень смутными, но сейчас Линь чувствовала, что они становятся всё чётче.
Из этих сигналов можно было «увидеть» сцену… мерцающих звёзд.
Под огромным звёздным небом стремительно двигался некий чёрный объект.
Неужели это…
«Остановитесь пока».
Здесь, в Пространстве Странствий Эрш, Линь сказала ей: «Опасность приближается».
«Гро-о-ох!!!»
В тот самый миг, когда слова Линь прозвучали… по всему пространству прокатилось ощущение «дрожи».
Это ощущение было похоже на то, будто во что-то врезались, но на самом деле это было не столкновение.
А… пространство было насильно вскрыто.
По краям окружающего пространства пошли трещины, одна за другой, и из этих трещин хлынули огромные световые столбы.
Все эти столбы света устремились в сторону Эрш.
Эта картина очень напоминала сцену нападения на Базу Данных, вот только эти столбы света рассеялись, так и не достигнув Эрш.
А трещины в окружающем пространстве… тоже в этот момент исчезли.
Как будто ничего и не произошло.
Однако только что Линь совершенно ясно… всё это видела.
На самом деле не только Линь — и сама Эрш, и множество существ на ней тоже видели эту картину: огромное количество световых столбов накатывалось на них так, будто вот-вот поглотит Эрш целиком.
Это было чем-то… похожим на Фантом.
Но это был весьма особый Фантом, потому что его смогли принять самые разные существа — и клеточные организмы, и обитатели Автобуса, и многие другие.
Этот сигнал-фантом пришёл из глубин Пустоты… он прошёл прямо сквозь пространство и достиг этого места.
Линь подумала — возможно, это был некий предупреждающий сигнал.
То есть нечто вроде того, что «Звездопал» вот-вот атакует это место.
Но зачем ему вообще посылать такой сигнал заранее? Если хочешь напасть, очевидно ведь, что внезапная атака была бы гораздо эффективнее.
Но Линь и сама плохо разбиралась в этом существе… так что от него можно было ожидать чего угодно.
Возможно, База Данных, будучи захваченной, что-то предприняла — например, устроила так, чтобы Звездопал выбрал Эрш своей следующей целью; для Базы Данных это, наверное, не составило бы большого труда.
Обсудив это с Эрш, Линь решила, что Пространство Странствий продолжит двигаться дальше, но уже не в прежнем направлении.
Хотя было непонятно, откуда противник вообще узнал местонахождение Эрш, Линь предположила, что, возможно, за ней следят с помощью чего-то ещё.
Теперь Линь допускала одну возможность: а именно, что База Данных знает, куда именно направляется Эрш.
Если раньше у Эрш были какие-то контакты с Базой Данных… тогда такая вероятность действительно существует.
Пока подтвердить это не удавалось, но можно было проверить, сменив направление — возможно, это даст какой-то особый эффект.
Разумеется, следовало также тщательно разобраться, что вообще происходит… и, похоже, эта река была для этого весьма подходящим вариантом.
Линь обнаружила, что стоит только удерживать Пушистый Шар в постоянном контакте с водой, как в ней проявляется всё больше сигналов.
Ещё эти два здания… тоже были весьма подозрительным местом.
Линь уже отправила миниатюрные боевые единицы вдоль реки внутрь этих двух зданий.
Эти два здания и правда отличались от прочих: внутри они оказались вовсе не сплошными, там находились особые структуры, поддерживающие… работу реки.
При этом внутри зданий было и нечто ещё — именно оно было источником тех сигналов, которые Пушистый Шар Линь ощущал в реке.
Этим «нечто» оказался мозг этой «жидкости».