Здесь произошло немало событий…
И эти события подтвердили то, что Линь и предполагала: Мягкотелые существа действительно были планом Звёздного Автобуса — стоило им разложить органы, как разрушение этого мира прекратилось бы.
Но, судя по всему, для этого требовался определённый промежуток времени, и разложить органы напрямую, чтобы снять угрозу, было невозможно.
Почему же так? Разве обрушения и прочие подобные явления не были вызваны как раз Телепортационными органами?
Линь подумала, что это, возможно, связано с другими Звёздными Автобусами — ведь в Мире-Соединителе явно был не один такой Автобус…
Но если и остальные тоже последовательно рушились, разве те рухнувшие Звёздные Автобусы не создавали Мягкотелых существ, чтобы предотвратить это?
В этом было ещё много непонятного, но на данный момент ясно одно: Микромашины явно стремились уничтожить Мягкотелых существ, чтобы обрушение продолжалось.
Поэтому Линь нужно было остановить их, не дать этому миру и Плавучим Скалистым Землям погибнуть… То, что предстояло сделать сейчас, по сути ничем не отличалось от того, что Линь намеревалась сделать с самого начала.
Кроме того, Линь обнаружила ещё одну любопытную деталь.
Этот миниатюрный Создатель служил не только для записи информации — он также обладал функцией её передачи.
Если бы у него появился хоть какой-то шанс оказаться на поверхности или в Пустоте, этот миниатюрный Создатель немедленно разослал бы огромное количество сигналов — сигналов, которыми Создатели пользуются для связи со своими сородичами.
Тем самым он оповестил бы окрестных сородичей о том, что здесь находится Звёздный Автобус, и привлёк бы их для нападения.
Конечно, вероятность этого была крайне мала… ведь поблизости от места, куда он отправил бы сигнал, вряд ли случайно оказался бы принимающий его Создатель, да и сам сигнал не обязательно был бы принят, а уж вероятность того, что он вообще сумеет попасть на поверхность, была и вовсе весьма низкой.
Линь полагала, что в Мире-Соединителе едва ли найдётся вид, у которого возникнет желание вынести эту вещь наверх, — и всё же это был… последний способ, оставленный Создателем. До самого последнего мгновения он думал о том, как нанести ответный удар.
Создатели — существа поистине занятные.
Что касается мозговых клеток того Создателя, Линь подумала, что их, скорее всего, здесь нет.
В тот последний миг Создатель не «умер», а погрузился в «спячку», а значит, его мозговые клетки вполне могли быть использованы кем-то ещё.
Впрочем, не обязательно. Линь считала, что оставлять прочие клетки Создателя вполне допустимо. Но оставлять мозговые клетки было довольно опасно: их можно было бы удерживать под контролем в какой-то момент, но в другой момент они внезапно могли бы вырваться из-под него.
Звёздный Автобус наверняка знал об этом — раз уж сознание Создателя уже впало в состояние, подобное смерти, он определённо не стал бы оставлять здесь такую опасность.
Впрочем, этот Звёздный Автобус оказался весьма хитёр: он умел применять разнообразные способы, чтобы обмануть Создателя, а сделать это, вообще говоря, не так-то просто.
Создатели обычно не склонны воображать и подозревать, будто противник может их обманывать, — они, как правило, используют прямые методы, чтобы выяснить, присутствует ли в чём-либо элемент обмана.
Например, напрямую проверяют эмоциональное состояние противоположной стороны, тестируют целевую область на наличие проблем, проверяют, в порядке ли сигналы, и так далее.
Способности Создателей к такой проверке весьма мощны, поэтому, убедившись в отсутствии проблем, они действуют незамедлительно. Однако на этот раз проблема обнаружилась лишь после того, как Создатель уже начал действовать, — то есть Звёздный Автобус воспользовался ловушкой, которую Создатель не смог обнаружить при проверке.
Возможно, он даже сумел подделать сигнал сородичей Создателя, заманив Создателя высадиться в своём мире, и в итоге использовал его в своих целях.
Линь решила, что стоит ещё раз проверить это место — не осталось ли здесь каких-нибудь упущенных тайн.
Одновременно Линь нужно было проверить и передний сегмент органа — там наверняка скрывалось ещё много неизвестного…
На самом деле Линь уже вела там проверку.
Там обитало огромное количество Мягкотелых существ. Среди них выделялся один вид — с довольно крупным мозгом.
Эти Мягкотелые существа исполняли роль «Распорядителей», однако не в смысле управления окрестными Мягкотелыми существами — они управляли передним сегментом органа в целом.
В том числе работой клеток внутри него, а также нервными структурами-щупальцами снаружи.
Они контролировали самые разные ситуации; именно они когда-то так лихорадочно придумывали всевозможные способы, чтобы остановить Линь.
Хотя они, казалось, и были главным командованием, находились они вовсе не в центре органа — некоторые даже располагались на весьма… окраинных позициях.
Поэтому Линь удалось послать войска и успешно захватить одно такое Мягкотелое существо.
Это Мягкотелое существо отличалось от остальных: его мозг был очень крупным и в основном состоял из клеточной структуры. Линь смогла извлечь оттуда множество воспоминаний.
Воспоминания этих Мягкотелых существ… были связаны между собой.
Но это Мягкотелое существо-Распорядитель было связано лишь со своими сородичами-Распорядителями и не имело связи с прочими «обычными» Мягкотелыми существами, которых Линь видела раньше.
Эти Мягкотелые существа появились здесь ещё до гибели Звёздного Автобуса.
Правда, до этого им особо нечем было заняться. Лишь после смерти Звёздного Автобуса они принялись присматривать за этим органом, взяв на себя главную задачу — управление здешними клетками.
Похоже, что местные клетки, оставшись без их руководства, начинали заниматься… своими собственными делами.
Поскольку они сами по себе были клетками Создателя, они были способны жить самостоятельно, и потому эти Мягкотелые существа занимались главным образом тем, что следили, чтобы разные клетки исправно выполняли свои «обязанности», а не занимались посторонним.
Задача это была отнюдь не простая, поэтому и численность Мягкотелых существ была весьма велика.
Но при этом они никак не вмешивались в жизнь других Мягкотелых существ и не заботились об основном предназначении этого органа… — рассылке сигналов задания.
Хотя сами они этим не занимались, они всё же знали об этих вещах — знали, каков общий прогресс выполнения задания и тому подобное.
В целом на данный момент Мягкотелые существа разложили примерно 1% органа — на первый взгляд немного, но на деле это уже колоссальное количество.
Ведь все органы Звёздного Автобуса невероятно огромны, и на то, чтобы разложить их полностью, могло бы уйти очень, очень долгое время.
К счастью, Мягкотелым существам не требовалось разлагать всё целиком — достаточно было разложить лишь часть органа, чтобы угроза уничтожения была снята.
После снятия задания Мягкотелые существа смогли бы спокойно жить здесь дальше, превратившись в обычную популяцию живых существ.
Но и сама задача разложения оказалась не такой уж простой: им предстояло не просто разлагать вещество, но и при разложении довольно крупных структур ещё и перестраивать местный рельеф, чтобы избежать землетрясений и тому подобных явлений.
Прежде под городом Земного Зеркала, в лабиринте, находилась весьма крупная структура Звёздного Автобуса; Мягкотелые существа разложили её и заодно перестроили рельеф, из-за чего нынешний облик лабиринта сильно отличался от прежнего.
Это также сделало данное место более уязвимым для вторжения других существ.
Но Линь хотела понять: почему Микромашины, похоже, так хорошо во всём этом разбираются? Почему они настолько хорошо осведомлены о Мягкотелых существах?
Сами эти Мягкотелые существа ничего не знали о происходящем.
Но Линь была уверена, что какие-то другие существа наверняка знают, в чём дело.
Сейчас имелась одна группа цивилизованных существ — единственная, которая, даже после того как Линь оповестила всех о Микромашинах, по-прежнему не стала проверять свои ряды на предмет возможных замаскированных Шпионов и продолжала готовиться к нападению…