«Кажется, какое-то странное ощущение».
«Что за ощущение?»
«Просто чувствуется что-то странное».
Земля представляла собой влажное болото.
Сине-зелёная вязкая субстанция плавала на поверхности мутной болотной воды, источая запах, странный для этих двух существ.
Впрочем, запах их не особо волновал — гораздо больше их интересовало то, что было перед глазами.
Это было строение, с виду каменное, но по большей части разрушенное — над болотом возвышалась лишь часть его остова.
«Я почуял оттуда запах еды». — «Тогда нам туда не стоит идти». — «И что нам тогда делать?» — «Не знаю».
Эти два существа обсуждали некую тему, но их разговор было довольно сложно понять, ведь они были двумя… Мозготворцами.
А место, где они находились, называлось точкой Инженерной Руины — местом с очень необычным строением.
Если смотреть из Пустоты, это выглядело как гигантская труба, внутренний диаметр которой мог вместить… Кувыркуна диаметром шесть тысяч километров.
Общая длина трубы составляла сто тысяч километров, толщина стенок была неравномерной: где-то всего пара километров, а где-то — возможно, сотни. Как эта странная штука вообще была построена и как она умудрилась сохраниться после того, как её забросили, — оставалось полной загадкой.
Что касается внешней и внутренней стенок трубы, в разных местах различались пейзажи, гравитация и условия среды, будто пространство было разделено на множество независимых друг от друга участков; некоторые из них даже были окутаны воздухом.
Например, место, где находились эти два Мозготворца, было именно таким — они находились в одной из точек внутренней стенки трубы, где держалась определённая температура и скопилось большое количество влаги.
Так здесь сформировалась среда, похожая на болото, а ещё тут было много каменных строений — правда, все разрушенные…
Исследовать это место явились не только Мозготворцы, но и другие существа — если точнее, сюда прибыли на разведку многие обитатели со Звёздного Автобуса.
Мозготворцы тоже были частью экипажа Звёздного Автобуса — Линь когда-то давно поместила их туда, чтобы посмотреть, как они будут взаимодействовать с Практиками.
Пока что ничего дружелюбного в этом взаимодействии не наблюдалось.
А как они поведут себя теперь, в этой совершенно незнакомой среде? Похоже, никакой особой реакции не было — эти двое Мозготворцев болтали между собой и бродили туда-сюда.
Основной причиной исследования этого места было то, что Линь хотела кое-что здесь проверить, прежде чем переместить Пушистый Шар.
Ведь именно это заброшенное инженерное сооружение когда-то отправило Зеркальный Мир к местонахождению Пушистого Шара — Линь сочла это место подозрительным, ведь то устройство, называемое «Явлением Прошлого», вполне могло находиться именно здесь.
Впрочем, это исследование не было обязательным: как только придёт время, независимо от того, обнаружат тут что-нибудь или нет, Линь всё равно перенесёт Пушистый Шар в другое место.
Но до следующего преобразования Линь всё же решила сначала разведать это место…
Причина, по которой она использовала именно этих существ, заключалась в том, что Линь хотела дать им возможность посмотреть на новую среду, а также в том, что эти существа могли пригодиться и для особых целей.
В общем, Линь пока временно решила не использовать здесь для разведки собственные войска…
К тому же сам Звёздный Автобус сюда не прибыл.
Если бы он прибыл, Испаритель наверняка бы как-то отреагировал. На этот раз действия Линь были весьма скрытными — большинство существ здесь Испаритель не знал.
По крайней мере… Линь полагала, что Испаритель их не знает.
Они выглядели так, будто оказались тут случайно, а не были специально посланы с заданием — и потому, скорее всего, не вызовут настороженности, Испаритель даже не обратит на них внимания. Это была одна из главных причин, по которой Линь задействовала именно их.
Линь считала, что у Испарителя есть какой-то способ распознавать войска Линь, но к чужим войскам, не принадлежащим Линь, он был равнодушен.
Всё это время Линь также пыталась изучить Испарителя — она полагала, что он отслеживает и наблюдает за Линь не обычным способом, например, не с помощью зрения.
Однако он пользовался какими-то особыми методами — Линь предполагала, что он отслеживает какую-то особую информацию, доступную только Линь.
Испаритель уже некоторое время наблюдал за Линь — поэтому он и выбрал её на роль следующего Испарителя. Но подобный способ наблюдения касается исключительно Линь: всё отслеживание и наблюдение направлено только на неё, остальные же существа Испаритель попросту игнорирует.
Линь расспрашивала об этом Тварь Ордена, и та подтвердила то же самое.
Они почти не изучают никаких других существ — даже тех, кто «близок» к Линь, лишь слегка приглядывают за ними.
Тварь Ордена также заявила, что, передавая Истоку сведения о Пушистом Шаре, они не собирались намеренно обманывать — просто дали информацию довольно небрежно, поэтому и не упомянули про Рой.
Поэтому Линь и отправила на разведку существ, которые не принадлежат ей, — Испаритель, возможно, просто их проигнорирует…
Линь полагала, что дело обстоит именно так — во всяком случае, пока стоило просто посмотреть, что получится… И, похоже, это действительно давало эффект.
На самом деле Линь уже пробовала раньше… когда переносила сюда собственные войска, возникали кое-какие проблемы.
Когда собственные войска Линь телепортировались сюда, они попадали в ситуацию «телепортационного вихря».
Проще говоря, пробыв здесь некоторое время, существо переносилось в случайное место — обычно это была какая-нибудь далёкая пустая точка в Пустоте, где не было ровным счётом ничего.
Линь подозревала, что здесь действует какая-то особая защитная система, причём нацеленная именно на неё… Раньше, когда часть Пушистых Шаров Линь вместе с Истоком проходила через этот тоннель на Зеркальном Мире, подобного не случалось — значит, эта система появилась уже потом, чтобы… помешать Линь исследовать это место.
Однако если поместить сюда обычных существ, случайной телепортации на них не действует.
Поэтому сейчас имело смысл сначала использовать именно их для разведки этого места…
Сейчас, помимо Мозготворцев, к действиям приступили и многие другие существа — они развернули исследование заброшенной инженерной точки.
Впрочем, Линь в основном следила именно за Мозготворцами, потому что они… стремились именно туда, где было интересно Линь, — вот как сейчас, например.
«Ты это почувствовал?» — «Да, почувствовал, это точно вон там!» Два Мозготворца стремительно неслись по болоту — Линь уже соединила их сознания через Энергию Снов со Звёздным Автобусом, так что могла следить за их действиями.
Там, куда они бежали, была гравитация — примерно 60% от гравитации Пушистого Шара, поэтому они могли бежать довольно быстро. Температура была близка к точке замерзания воды, что для условий Пустоты считалось довольно высокой. А почему в этой Инженерной Руине вообще сложилась такая среда — как раз одно из того, что предстояло выяснить…
Пока они бежали, во все стороны летели брызги воды, и наконец два Мозготворца добрались до огромного строения.
Это строение тоже было каменным и с виду напоминало огромный… завод: общая ширина составляла сотни метров, а высота — более тридцати метров.
«Я чувствую, что внутри есть то, что мы ищем!» — «Точно, именно та вещь, мы обязательно должны её получить!» — «Совершенно верно! Это наша вещь, зачем нам эта вещь вообще нужна?» — «Не знаю».
Обмениваясь мозговыми волнами, они подбежали к зданию и вскарабкались по его каменной стене.
Здесь Линь тоже могла ощутить, что Мозготворцы чувствуют некую энергию, похожую на… искажённую энергию, которая исходила изнутри этого странного строения посреди болота.
Мозготворцы улавливали подобную энергию точнее, чем другие виды, поэтому Линь и разместила их именно здесь.
Мозготворцы забрались на просторную крышу здания, но, судя по всему, снаружи у этого строения не было входа, так что им оставалось только ползать по нему туда-сюда снаружи.
«Тут не открывается!» — «И тут тоже не открывается! Мы не сможем это получить!» — «Нет, ни в коем случае нельзя так!»
Они бродили там очень долго, но так и не нашли вход, и, не зная, что делать, Мозготворцы просто застыли на крыше здания в растерянности.
…Возможно, отпускать их сюда, ничего не сообщив, было не самым удачным решением.
Впрочем, Линь не хотела заранее раскрывать им задание или снаряжать их чем-либо — лучше было, чтобы они, ничего не зная, просто бродили тут сами по себе.
Так вероятность привлечь к себе внимание была минимальной.
Но, похоже, сделать они всё равно ничего не могли…
Подумав об этом, Линь перевела внимание в другую сторону.
Здесь находилась группа… Практиков.
«Здесь я уже обрёл высшую силу… ничто больше не сможет меня остановить!»
Одно существо подпрыгнуло с земли на высоту более десяти метров и приземлилось на большой камень.
Место, где обитала эта группа существ, можно было назвать «Каменистой Пустошью» — здесь не было кислорода и была крайне низкая гравитация, что позволяло им свободно скакать, а температура при этом была вполне подходящей.
Из-за особенностей этого места Линь немного изменила их дыхательные органы, из-за чего они решили, будто обрели какую-то особую технику, позволяющую обходиться без дыхания. Вдобавок, обнаружив, что стали очень лёгкими, каждый из них ужасно возгордился собой, поэтому они не держались вместе, а разбрелись поодиночке под предлогом самостоятельной практики.
«Теперь мне нужно подняться ещё на ступень выше — достичь той легендарной лестницы».
К счастью, у этих существ имелась тяга к исследованиям, и та особь, за которой сейчас наблюдала Линь, быстро спрыгнула с камня и понеслась бегом.
Направление, куда она бежала, тоже вело к огромному строению — на самом деле здания встречались тут повсюду, что внутри трубы, что снаружи неё.
Все эти строения выглядели так, будто пережили какой-то мощный удар, и были сильно повреждены. На этот раз здание было не каменным — оно казалось белым и, похоже, состояло из какого-то металлического материала.
Практик стремительно подбежал к нему, прыгнул и обрушил на него удар мечом.
Оружием этих существ в большинстве случаев служили мечи — согласно заданным чертам характера, они считали меч самым «крутым» оружием, хотя изредка встречалось и что-то другое, но очень редко…
И тогда Линь услышала громкий звук от удара по зданию…