— Дошли, Пушинка, пройдём здесь — и доберёмся до цели.
В этом мире, называемом Землёй Хранителей Ядра, Создатель вместе с Каменным Пауком Линь подошёл к подножию высокой горы.
— Но вот тебе там не очень удобно будет пройти.
Линь посмотрела на Создателя — тот сейчас «ехал верхом» на каком-то существе.
Существо это было высотой более десяти метров — самое крупное многоклеточное создание, какое Линь здесь видела. Оно немного напоминало черепаху: на спине у него был круглый панцирь, диаметром... более тридцати метров.
Существо опиралось на землю шестью толстыми конечностями, а на его панцире росло множество растениеподобных штук — что-то похожее на деревья, что-то на траву — всё это густо и обильно покрывало спину.
Это существо называли «лесоспин» — то есть «несущий на себе лес».
А сейчас Создатель выглядел так, будто и сам был одним из деревьев на спине лесоспина: он решил, что ползёт слишком медленно, поэтому нашёл этого бродящего по равнине лесоспина, забрался к нему на спину и заставил нести себя.
Обычно ни одно существо не согласилось бы нести на себе чужака, но Создатель испустил мощную мозговую волну, приведя лесоспина в состояние, при котором тот был готов его нести.
Так Создатель, оседлав лесоспина, помчался по равнине; хоть это существо и было огромным, бегало оно на удивление быстро, и потому Создатель с Каменным Пауком успели добраться до цели ещё до наступления темноты в небе.
Отсюда было видно, как в небе сна собирается огромное количество густого дыма — весь он стягивался к вершине этой горы. Похоже, вот оно, то самое место... не ожидала, что доберутся так быстро.
Гора эта на вид ничем не отличалась от прочих гор: по склонам повсюду катилось перекати-поле да ползали мелкие существа — по виду не скажешь, что это особое место, где обитает Сновидоед.
— Здесь Сновидоед приземлился, — сказал Создатель, указывая на вершину. — Он изначально упал вон туда, и с тех пор ничего не изменилось...
— Но... — сказала Линь, — когда происходил перенос ядра, они делали это под землёй, а не на вершине горы.
— Мне это тоже кажется странным, Пушинка, но, по словам исследователей Сэ, Сновидоед никогда не покидал вершину, — сказал Создатель. — Нужно подняться туда, чтобы всё выяснить... Скорей, шевели своим телом!
По слову Создателя лесоспин, на котором он сидел, тронулся с места. Он делал тяжёлые шаги, ступая по склону, поднимаясь шаг за шагом.
— Мне кажется, это существо не приспособлено для восхождения на горы.
Каменный Паук всё время лежал на голове лесоспина. Поначалу лесоспин полз довольно быстро, но по мере того как склон становился круче, скорость всё падала и падала.
— Он доберётся до вершины, — сказал Создатель. — Это лишь вопрос скорости, не стоит беспокоиться, разве что...
«Гру-у-ум!» — не успел Создатель договорить, как со склона донёсся грохот: с горы скатился огромный камень.
— Уклоняйся! — Вдруг лесоспин Создателя показал скорость, не соответствующую его размерам: он резко метнулся в сторону, и камень пронёсся мимо, едва не задев его тело, с грохотом скатываясь дальше вниз по склону...
И пока камень катился, Линь вместе с Создателем разглядели: это был не обычный камень, а множество... металлических обломков, собранных вместе.
— Они пытаются мне помешать, — сказал Создатель. — Это уже не первый раз... Вперёд! Скорее, наверх! Нужно разобраться с ними, прежде чем они пойдут в общее наступление!
Как только Создатель это произнёс, лесоспин вдруг рванул по склону с огромной скоростью. Он мчался к вершине куда быстрее прежнего.
Но с того самого момента, как он начал бежать, Линь почувствовала: этот бег невероятно расходует его силы, он быстро начал уставать.
Если он продолжит бежать в таком темпе, до вершины ему не добраться.
Но, по крайней мере, он сможет приблизиться к вершине быстрее, потому что...
«Гру-у-ум-гру-ум...» — Линь снова увидела: на вершине появился ещё один камень и покатился прямо в их сторону.
На этот раз лесоспин тоже попытался с огромной скоростью увернуться в сторону, но не успел избежать удара.
«Бух!» Валун ударил лесоспина сбоку, тот резко покачнулся. Вместе с брызгами крови посыпалось множество осколков панциря, тело его накренилось, он с грохотом рухнул на землю и покатился вниз, точно валун, устремляясь к подножию горы.
Каменный Паук Линь спрыгнул с лесоспина ещё до того, как тот упал. Для Паука такое движение было совсем несложным, но Линь с удивлением обнаружила, что и Создатель, обладающий огромным телом, тоже успел проделать это.
На самом деле он спрыгнул со спины лесоспина ещё до того, как покатился валун; теперь он крепко цеплялся щупальцами за склон, и с виду у него всё было в порядке.
Хотя Создатель и сам мог бы взбираться на гору, но в таком положении ему будет очень трудно уворачиваться от следующих...
«Гру-у-ум...»
Пока Линь так размышляла, с горы вновь покатились валуны. Они явно были нацелены прямо на Создателя, а его скорость едва ли позволяла увернуться от них.
Будь это взрослый Создатель, он бы с лёгкостью выдержал такие атаки, но у этого Создателя, похоже, всё это время не было возможности вырасти...
«Гру-ум!»
Когда камень приблизился, Линь увидела, как Создатель резко выбросил одно из щупалец и с силой ударил по боку валуна — тот, прежде катившийся по прямой, вдруг отклонился в сторону; он проехался по нескольким щупальцам Создателя, но не задел его тела, прокатившись мимо его «ствола».
Хотя Создатель снова сумел увернуться, камней явно было куда больше, и Линь опять услышала грохот...
Но... почему больше не скатываются камни?
Грохот продолжался ещё какое-то время, однако на вершине не было видно ни одного валуна. Создатель находился теперь в состоянии полной готовности, но, судя по всему, был весьма озадачен.
Что это...
Линь часто переключалась на видение сна, чтобы понаблюдать. На этот раз, переключившись, она обнаружила, что над вершиной горы парит огромный предмет.
Этот предмет парил, словно облако, но состоял он из бесчисленных металлических обломков. Неужели это...
Сновидоед?
Разве он не должен был спать? Или, может, он сейчас как раз в состоянии сна? Но ведь он должен быть под землёй...
«Гру-ум!» Внезапно Линь увидела, как с тела Сновидоеда отделилась целая груда металлических обломков, и в тот же миг, когда эта груда упала на его собственный горный склон во сне, в реальности на настоящем склоне тоже появился валун, составленный из обломков, и покатился на Создателя.
— Я их чувствую... — произнёс Создатель.
На этот раз Создатель не сделал никаких приготовлений: все его щупальца лежали на земле, и он лишь смотрел, как приближается камень, оставаясь совершенно безучастным.
Но, похоже, он всё же за чем-то наблюдал...