«Ты не из них, подойди сюда».
Этот голос заставил Пушистого Шара подлететь ко входу в эту камеру.
У полностью запечатанных камер на самом деле не было дверей — просто такая камера обычно немного выступала из стены, иначе было бы трудно отличить камеру от обычного коридора.
А сейчас в этой камере открылось маленькое отверстие — прежде такого не случалось.
Возможно, только очень мощная способность способна создать отклонение от нормы в этом мире…
Так и оказалось.
Заглянув в отверстие, Пушистый Шар увидел внутри огромное существо.
Бесчисленные корневые отростки заполняли всю камеру, а толстая колонна в центре служила их сердцевиной…
Точно, это был Создатель.
Неужели они способны поймать даже Создателя? Впрочем, размеры этого Создателя не соответствовали «взрослой» особи — возможно, он всё ещё находился в процессе роста.
Может быть, Чёрный Металл каким-то образом заполучил детёныша Создателя, а затем в процессе выращивания заточил его здесь?..
«Ты должен слушаться меня».
Эти похожие на щупальца корни медленно колыхались перед Пушистым Шаром, и Линь почувствовала, как до неё донеслась мысль: «Выпусти меня… отсюда. Я знаю, ты отличаешься от них».
«Почему ты здесь?» — прямо спросил Пушистый Шар на языке Пустотников, хотя Создатель, наверное, его не понимал, но всё равно мог уловить смысл сказанного.
«Они заточили меня, они схватили меня, они боятся меня. Забери меня отсюда, я уничтожу их…»
«…Выпусти меня!» — внезапно из камеры пахнуло волной гнева, вся камера содрогнулась с грохотом, но вскоре снова успокоилась…
Вот оно что…
Даже такое существо с мощными мозговыми волнами, как Создатель, не способно оказать здесь сколько-нибудь значительное влияние? Проделать в стене маленькую дырку, чтобы поговорить с Линь — вот его предел.
Хотя гневная вспышка могла бы произвести и более сильный эффект, похоже, что она не могла долго продержаться…
Чёрный Металл заточил его здесь, возможно, чтобы сдержать его рост? В обычном состоянии Создатель быстро растёт, но если заточить его в подобном месте, то его настоящее тело, вероятно, перестанет расти.
Пока неясно, как Чёрному Металлу удалось затащить его блуждающие мозговые клетки в такое место, но, вероятно, это самый эффективный способ ограничить Создателя.
«Где ты находишься?»
— подумав, спросила Линь, впервые вступая в подобный разговор с Создателем, хотя ей уже доводилось встречать их не раз.
«Место? Нет никакого места. Они странствуют повсюду. Они путешествуют повсюду», — сообщили колышущиеся щупальца Линь. — «Они всё уничтожат или захватят».
«Что ты о них знаешь?» — продолжил спрашивать Пушистый Шар.
«Их очень много, много видов, как звёзд… без конца». Щупальца Создателя столпились у проделанного им отверстия, будто пытаясь выбраться наружу: «Но все они без исключения — жалкие создания, источающие зловоние». «Я узнаю тебя, от тебя не пахнет так же, ты можешь помочь мне, они очень строги в отношении заточённых существ… но защита свободных существ довольно слаба».
«Как тебя поймали?» — продолжал спрашивать Пушистый Шар. — «И почему ты думаешь, что я помогу?»
Хотя Линь и без того собиралась помочь, ей всё же было очень интересно узнать мысли Создателя — вести подобный разговор с таким существом само по себе было редкой удачей. Прежде встреченные ею Создатели никогда не желали толком общаться.
«Нет! Не должно быть столько вопросов. Зачем столько вопросов?» — щупальца внутри заколыхались, передавая мыслям Линь нетерпеливый посыл: «Если ты им враг… ты должен помочь мне. Если ты им не враг, то жди — жди, пока они найдут тебя, жди, пока они обнаружат тебя, и тогда ты и весь твой мир пожалеете об этом, будете трепетать от ужаса».
Очень простая логика, ничего не скажешь.
Пушистый Шар спросил: «У тебя есть способ выбраться?»
«Именно… эти твари заточили меня в реальности, но я могу уничтожить их отсюда». Щупальца Создателя свернулись в шар и начали слабо светиться: «Ты, когда пришёл сюда, наверняка видел их».
«Тех тюремщиков?» — спросил Пушистый Шар. — «Насколько хорошо ты их знаешь?»
«Да, тюремщиков, им подходит это название», — сказал Создатель. — «Они всё время бродят здесь, стерегут камеры, латают трещины, вечно повторяя одну и ту же однообразную работу».
«Они совсем не умеют ловить свободных существ. Видишь ту камеру в конце коридора?» — щупальца Создателя качнулись влево, и Пушистый Шар тоже посмотрел в ту сторону.
Та камера рядом с концом коридора оказалась клеточного типа, и она была открыта.
«Из-за маленькой оплошности обитатель той камеры сбежал, и до сих пор его не поймали», — сказал Создатель. — «Хотя облик камер разный, их структура одинакова, способ активации тоже… одна и та же ошибка приведёт к тому же результату».
«Иди по коридору: первый раз направо, второй раз налево, на третий поворот в центре посмотри вверх — там ты увидишь их слабое место, место, называемое «диспетчерской». Возьми под контроль это место, и откроешь ближайшие камеры».
«Ты, похоже, прекрасно всё это знаешь», — спросил Пушистый Шар. — «Откуда тебе известно так много?»
«Конечно я знаю, я знаю это прекрасно. Когда я стану свободным, я всё тебе расскажу. А сейчас иди, найди эту диспетчерскую и выпусти меня», — сказал Создатель. — «Запомни: не трогай тот квадратный».
«Квадратный?»
«Да, не трогай его, он означает блокировку. Если коснёшься его, надолго лишишься возможности открыть камеру». Пока Создатель говорил, его щупальца свернулись в форму куба, будто изображая тот предмет: «И наконец, помни: тюремщики иногда возвращаются туда, избегай их, не дай им заметить себя».
«Теперь иди. Иди и освободи меня, открой эту темницу».
И вот, следуя описанию Создателя, Пушистый Шар полетел к указанному месту.
Это и есть та диспетчерская?
Пушистый Шар посмотрел вверх и действительно увидел на стене посреди коридора трещины. Он подлетел ближе и просунул пушистые ворсинки в трещину, заглядывая внутрь.
Вот оно что… внутри оказалась небольшая комната, а на стенах по обе её стороны находилось множество камней разной формы.
Линь попыталась просунуть в щель побольше ворсинок и с силой надавила.
«Кряк…» — с этим звуком трещина медленно расширилась, открыв проход, достаточный, чтобы Пушистый Шар мог пролезть внутрь.
Пушистый Шар влетел внутрь и посмотрел на камни на стенах по обе стороны.
Занятная конструкция… похоже, довольно интересная.
Увидев их, Линь сразу всё поняла: каждый камень разной формы соответствовал определённой камере. Одни камни были больше, другие меньше, некоторые шарообразные, некоторые причудливой формы, а некоторые походили на маленькую клетку.
Это соответствовало виду камер, которые Линь уже видела раньше — форма камня совпадала с формой самой камеры, а кроме того, на этих камнях были высечены знаки.
Это были имена существ, живущих в этих камерах.
Форма многих камер отличалась друг от друга — вероятно, для того, чтобы находящимся внутри существам было привычнее, — а эти камни олицетворяли их, причём даже узоры на камнях почти точь-в-точь совпадали с узорами на стенах самих камер — поистине занятно.
Однако среди всех этих камней один был Инородным.
Этот камень был квадратной формы. Хотя среди камер тоже встречались квадратные, ни у одной поверхность не была такой гладкой, как у этого камня — казалось, будто его специально отполировали.
Вот оно что, значит, этот квадратный камень означает блокировку?
Линь захотела попробовать его сдвинуть.
…Нет, пожалуй, не стоит. Сначала попробуем выпустить кого-нибудь ещё.
Но как это сделать? Кажется, тот Создатель сказал только не трогать квадратный, но не объяснил, как выпускать пленников.
Впрочем… это должно быть просто.
Подумав так, Пушистый Шар вытянул ворсинку и схватил один из камней.
Эти камни на вид словно приклеены к стене, но на самом деле снимались довольно легко.
«Гром!» — в тот момент, когда камень был отделён от стены, снизу, из соответствующей камеры, тут же донёсся грохот. Пушистый Шар слетел вниз посмотреть и увидел, что дверь одной из камер у края коридора исчезла.
А находившееся внутри существо, похоже, застыло в оцепенении, ещё не понимая, что можно выбежать наружу.
Вот оно как. Значит, в таком случае…
Пушистый Шар вернулся обратно и посмотрел на самый большой из всех камней внутри.
Этот камень имел прямоугольную форму и был намного больше остальных — очевидно, он соответствовал темнице находящегося поблизости Создателя, а на всей этой стене, должно быть, располагались сотни камер.
Впрочем, общее число камер в этой тюрьме, вероятно, было куда больше, так что подобных диспетчерских комнат может быть немало.
Стоит ли выпустить его?
Похоже… это повлечёт за собой множество проблем.
Однако можно и не обращать на них внимания — Линь просто хотела посмотреть, что случится, когда он выйдет наружу.
Что ж, выпустим.
«Гром!» — в тот момент, когда Пушистый Шар оторвал камень, издалека одновременно донёсся оглушительный грохот.
Похоже, огромная темница Создателя тоже открылась. Пушистый Шар тут же вылетел отсюда и направился туда, где находился Создатель.
«Прекрасно. Я воспою твои заслуги», — когда Пушистый Шар долетел до места, где находился Создатель, уже можно было увидеть, как это огромное существо возвышается прямо перед Линь, без всякой преграды между ними.
Глядя на огромного Создателя, Пушистый Шар с недоумением спросил: «Ты собираешься выйти вот так?»
«Нет». Создатель протянул одно щупальце к Пушистому Шару. — «Часть меня уйдёт, часть останется. Этой частью я уничтожу их — она так же сильна, как и остальные части, обладает такими же способностями».
«Этой частью я стану свидетелем их уничтожения. Следуй за мной, и ты тоже станешь свидетелем этого процесса».
«Хлоп». Договорив, этот отрезок щупальца Создателя переломился посередине и упал на землю.