Это была вещь, состоящая из некоего вещества, способного хранить Энергию Снов.
Пушистый Шар Линь находился в подземной шахте Гневных Червей… только в этом месте не было ни одного Гневного Червя — лишь огромная штука, похожая на кристаллическую структуру.
Под светом, испускаемым Пушистым Шаром, эта штука сверкала и переливалась, но куда важнее было её… внутреннее содержимое.
Стоило слегка коснуться её и войти внутрь сна — и можно было увидеть… вот такую картину.
«Ты… неужели всё это время охраняла это место?»
«Ты… неужели пришла издалека, чтобы охранять это место?»
В не очень большом пространстве Линь видела множество маленьких светящихся шаров и один… очень большой светящийся шар. Маленькие шары были теми самыми Малыми Хранителями Ядра, которых привела с собой Линь.
А большой светящийся шар был неким Хранителем Ядра, находящимся внутри этой кристаллической массы, — или чем-то похожим на него. Во всяком случае, после проверки Линь обнаружила, что строение этого шара очень похоже на строение Малых Хранителей Ядра.
Он был просто крупнее — как видно сейчас, его диаметр составлял чуть больше метра, что в десять раз больше, чем у Малых Хранителей Ядра, которых привела с собой Линь.
Но дело было не только в размере тела: энергии внутри него… тоже было больше, чем у Малых Хранителей Ядра. Линь считала, что они с ним — существа одного происхождения.
Вот только было непонятно, почему он оказался здесь.
«Почему ты оказался в этом месте?» — Линь много раз задавала ему подобные вопросы, и его ответ обычно звучал так…
«Я охраняю это место! Знаешь ли ты, что это место очень важно охранять?» «Верно, это место действительно очень важно охранять!» «Мы должны охранять это место!»
Другие Малые Хранители Ядра тоже подхватывали его слова — в общем, было видно, что они уже успели неплохо сдружиться. Хотя между ними были некоторые различия, но Малым Хранителям Ядра эта штука очень нравилась.
Затем Линь продолжила задавать ему разные вопросы… хотя его характер был точно таким же, как у Малых Хранителей Ядра, но с помощью некоторых приёмов всё же можно было выведать нужные сведения.
Однако он, похоже, совершенно не знал, почему он здесь, сколько времени он тут пробыл и, более того… что он вообще такое.
У него, как и у всех Хранителей Ядра, которых встречала Линь, была сильная тяга к охране чего-либо. А вот почему он вообще появился здесь… оставалось загадкой.
Линь считала, что именно из-за него окружающая Энергия Страха не приближается к этому ущелью. Интересно, что и сама Энергия Страха не пыталась уничтожить это место — просто оставила его в покое.
Если хотелось выяснить происхождение этого существа, то, по мнению Линь, начать стоило… с этих вот существ.
Взглянув в сторону, Линь увидела то самое существо, похожее на Холодный Камень, за которым Пушистый Шар недавно гнался.
Сейчас оно оставалось неподвижным — в основном благодаря стараниям Пушистого Шара, который выстрелил в него пушистыми волосками и приклеил к земле. Заодно было проверено и его внутреннее состояние.
В общем, эта группа существ была… одной из диких популяций, обитающих здесь.
Обычно они жили глубоко под землёй, питаясь разнообразными веществами, которые выкапывали, но в последнее время им понравилось поедать трупы Гневных Червей, поэтому они и появились в шахте Гневных Червей.
А эти самые «Холодные Камни» сами по себе не отказались от страха и не поддерживали себя гневом, подобно Гневным Червям, — у них был обычный для нормальных существ страх.
Поэтому способом избежать заражения страхом для них было приближение к этому кристаллу, внутри которого находился Хранитель Ядра.
Судя по всему, в большой области вокруг этого кристалла-хранителя Энергия Страха не могла приблизиться. Это позволяло им прекрасно жить здесь.
Обычно приближение к Малому Хранителю Ядра действует примерно так же, как приближение к Энергии Страха, — оба заставляют существ сходить с ума. Но с этим Хранителем Ядра, похоже, всё было иначе, потому что эти Холодные Камни постоянно прикасались к нему, и он уже стал для них… источником жизни.
Поэтому Холодные Камни таскали кристалл с собой повсюду.
И хотя это так, у них не было намерения защищать кристалл — когда Линь приблизилась к этой глыбе, они все разбежались в стороны, спасаясь бегством. Неизвестно, что думали остальные Холодные Камни, но тот, которого поймала Линь, считал, что Пушистый Шар Линь не заинтересуется их кристаллом.
Интеллект этих Холодных Камней тоже был довольно высок — хотя и уступал Гневным Червям и Мокрицам, но они были способны на достаточно сложные мысли.
А этот кристалл они принесли сюда из глубин под землёй. Так что, продолжив путь вглубь земли, можно было что-то обнаружить.
Линь решила отправить Пушистый Шар дальше вперёд, а тем временем ей нужно было заняться ещё одним делом, а именно…
«Бум!»
Над поверхностью земли, за высокими горами, под небом снова вспыхнул свет взрыва. На этот раз взрыв тоже был вызван ракетой — ракетой, выпущенной Линь.
Потому что на далёкой равнине снова появилась армия Микромашин.
На этот раз они тоже, словно густой туман, накатывали на эту гору… и не использовали никакого дальнобойного оружия, было даже неясно, хотят ли они вообще нападать, но Линь всё равно взорвала их.
Но они быстро снова собрались вместе и покатились сюда, поэтому на этот раз Линь не стала торопиться с выпуском ракет, а заставила Кракена послать этим наступающим машинам несколько сигналов.
Эти сигналы предназначались главным образом для общения с Энергией Страха: Линь считала, что для достижения Непредвиденной Земли вовсе не обязательно нужен коллапс — должен быть и другой способ.
Но та накатывающая толпа Микромашин, как Линь и предполагала… никак не отреагировала и продолжила двигаться сюда.
Линь подумала, что им, возможно, просто не нравится вести какое-либо общение, так что… а это что такое?
Линь внезапно заметила, что в отдалённой, похожей на густой туман, толпе Микромашин вспыхнул свет — это была та самая атака, которую они обычно применяли в Плавучих Скалистых Землях.
Луч света мгновенно вырвался из скопления машин и устремился к месту, где находился Кракен… к этой высокой горе, набитой ракетами.
«Бум——!!!» — в воздухе прогремел мощный взрыв, вспышка света взорвалась за мгновение до того, как достигла вершины горы.
Причина этого была в том, что в точке взрыва появился огромный камень, который отразил этот луч.
Это был Атакующий Камень Линь: в тот самый момент, когда противник выстрелил, он появился перед горой и отразил атаку Микромашин.
Неизвестно, было ли это из-за попытки Линь наладить общение или по какой-то другой причине, но Микромашины внезапно перешли к дальнобойной атаке, намереваясь прямо взорвать эту гору.
Атакующий Камень, поражённый предыдущей вспышкой, уже был разрушен более чем наполовину и, шатаясь, падал к земле, а далёкая толпа Микромашин вновь собирала в себе свет.
«Бум——!» — тут же снова прогремел взрыв, но на этот раз он произошёл внутри самой толпы Микромашин: взрыв поглотил огромное количество машин, и в дымоподобном скоплении машин образовалась гигантская брешь.
А собранный ими свет из-за этого исчез.
Это произошло потому, что… одна ракета поразила машины ещё раньше, и эта ракета была выпущена не из горы, а прилетела… с неба над вершиной горы.
Там, паря в воздухе, находился один Атакующий Камень, а уже в следующую секунду рядом с ним появился второй такой же камень, затем третий…
Множество Атакующих Камней один за другим появлялись в небе вокруг высокой горы, и, словно откликаясь на появление этих камней, над бескрайней равниной поднялась густая чёрная мгла.
Казалось, будто расстилавшиеся по земле Микромашины теперь все пришли в движение — они, словно тучи, заволакивающие небо, закрыли звёздное небо этого мира… лишь над горой, где находились Атакующие Камни и Кракен, небо всё ещё сохраняло сияние звёзд.
Линь в общей сложности переслала сюда тридцать Атакующих Камней, они уже выстроились кольцом вокруг горы, и перед лицом появившейся армии машин их силы выглядели… довольно скромно.
Окружающие Микромашины все разом вспыхнули ослепительным светом…
Но…
Прежде чем они успели атаковать, в толпе Микромашин снова первым произошёл взрыв.
Мощный взрыв пробил в армии Микромашин огромную брешь, сквозь которую снова стали видны сияющие в небе звёзды и… множество Атакующих Камней.
Линь не просто переслала Атакующие Камни к подножию высокой горы — немалое их число появилось также… в самой Пустоте.
«Бум——!!!»
Взрывы гремели один за другим, плотные скопления Микромашин под этой чередой ударов стали стремительно рассеиваться, и к тому моменту, когда серия взрывов почти подошла к концу, машинная толпа, до этого закрывавшая небо, почти исчезла.
На её месте оказались… заполнившие всё небо Атакующие Камни — их число превышало тысячу, и их огневой мощи хватало, чтобы полностью зачистить все Микромашины в этом районе.
Эти камни медленно опускались вниз, попутно расчищая окрестности от Микромашин и одновременно устремляясь к поверхности земли.
Когда Атакующие Камни опустились на землю, эта равнинная область стала почти «чистой».
Энергию Страха, прежде покрывавшую равнину, больше нельзя было ощутить, потому что все Микромашины, находившиеся под землёй, вылетели наружу и были полностью уничтожены.
На поверхности земли теперь можно было увидеть множество… крошечных отверстий — следов, оставленных ими, когда они выбирались наружу.
Эти отверстия были очень мелкими, что доказывало: до этого момента машины всё время прятались здесь, и, хотя только что все они выбрались наружу для атаки, у Линь возникло ощущение, что подготовлены они были явно недостаточно.
Микромашины в этом месте не располагали каким-то особым оружием — это были самые базовые войска.
Впрочем, сейчас была зачищена только эта равнина от Микромашин, но по-прежнему можно было обнаружить, что в более отдалённых местах всё ещё сохраняется очень сильная Энергия Страха.
Этот Кувыркун действительно уже был покрыт Энергией Страха, но раз уж Линь теперь оказалась здесь, он лишь задействовал эти небольшие силы для атаки.
Означает ли это, что они замышляют какой-то особый план?
Впрочем, Линь тоже не спешила уничтожать их всех до конца — она приказала Атакующим Камням здесь начать копать землю, потому что решила построить тут кое-что.
Например, «дверь», соединяющуюся с Плавучими Скалистыми Землями, а также… кое-что ещё.