Здешняя поверхность выглядела так, будто её выложили звёздным светом — бесчисленные мерцающие точки складывались в ослепительно яркую платформу, а на этой платформе росло великое множество живых существ.
Все эти существа походили на растения — большинство из них удерживалось на мерцающей поверхности корневой системой, а их тела больше напоминали грибы: пушистые или сплетённые из множества тонких нитей формы, которые, как и сама поверхность, мерцали разноцветным светом. Время от времени с этих светящихся существ поднималась пена и медленно уплывала в пустоту.
Платформа, засеянная этими «растениями», парила внутри полупрозрачной сферы диаметром в несколько километров; сама платформа была диаметром в несколько сотен метров, а вокруг было множество похожих платформ, тоже засеянных примерно тем же самым.
Эту цивилизацию называют «Световая Пена» — название дано потому, что эти существа выглядят как пена… точнее говоря, как множество пузырей диаметром в несколько метров каждый.
На самом деле это довольно скрытная раса существ. Световая Пена охотится на существ с относительно развитой нервной структурой, но ещё не дотягивающих до разумных — то есть на тех, кто только-только начал развивать зачатки цивилизации.
Световая Пена сваливает добытых жертв в кучу, и после особой обработки на их телах постепенно проступают пузыри.
Эти пузыри и есть Световая Пена.
Помимо этого, Световая Пена также охотно собирает существ без нервной структуры — таких, например, как те похожие на растения-грибы существа, которых Линь видит сейчас вокруг себя. Стоит лишь посадить такое существо на эту звёздную по виду платформу — из него тоже начинают выходить пузыри.
Пузыри, образованные из безнервных существ, не обладают сознанием — Световая Пена в основном использует их как пищу.
Поэтому цивилизация Световой Пены снаружи выглядит как несколько полупрозрачных сфер диаметром в несколько километров, внутри которых плавает множество платформ-плантаций, а также, помимо прочего, платформы с оружием.
Самое необычное в Световой Пене то, что это не «реальные существа» — хотя они выглядят как пузыри, к ним на самом деле невозможно прикоснуться напрямую; по своей структуре они близки к Энергии Снов. Размножаются они главным образом за счёт того, что каким-то образом извлекают из реальных существ энергию, из которой строят собственные тела.
Пока это всё, что Линь удалось о них узнать — этот вид ещё хранит немало тайн.
В любом случае они тоже входят в число тех, кто занимается расчисткой препятствий в Пустоте — они появились как раз тогда, когда Линь чуть было не сокрушила Корабль-Крепость, атакованный Волей-Бронёй.
Спасши Корабль-Крепость, Световая Пена не вступила ни в какое общение с Волей-Бронёй — они сразу же полетели в глубину Пустоты.
А сам Корабль-Крепость вернулся куда-то внутрь Пустотного Тоннеля и принялся чинить повреждённые участки.
Тем временем Световая Пена, судя по всему, отправилась в путешествие по Пустоте.
Линь тоже затесалась среди них, чтобы понаблюдать.
Линь разместила несколько миниатюрных юнитов на платформах внутри «сферического корабля» Световой Пены. Помимо огромного количества их «растений», там можно было увидеть и саму Световую Пену — на вид это была группа пузырей диаметром в несколько метров, и внутри каждого пузыря находилось нечто, казавшееся довольно случайным набором: то камни, то песок, то переплетённые Лозы, то запертые внутри живые существа и тому подобное.
Поскольку Линь пока не нашла способа физически с ними соприкоснуться, их точная структура остаётся неясной. Линь предполагает, что это существа, способным действовать только в особых условиях — то есть до слияния Пустоты они не могли попадать в обычную Пустоту.
Тем не менее их сферические корабли диаметром в несколько километров вполне материальны. Внешняя оболочка сферического корабля состоит из слоя, который можно назвать «Щитом Отверждения» — способ его построения довольно любопытен и похож на некоторые пространства из Застывшей Пустоты. У него двухслойная структура: первый и второй слои разделяет расстояние в несколько десятков метров, и любой объект, попавший между этими двумя слоями, подвергается отверждению. При этом Световая Пена способна регулировать состояние обоих слоёв оболочки — например, делать их твёрдыми или же позволять сквозь них проходить напрямую.
Линь неплохо разбирается в Отверждении, поэтому ей всё же удалось проникнуть внутрь. Пока что не обнаружено, чтобы они нападали на какие-либо другие цивилизации, и, судя по всему, Световая Пена ведёт себя довольно скрытно — Линь решила понаблюдать за ними очень тщательно.
Следя за Световой Пеной, Линь одновременно наблюдала и за другим местом.
А именно… за Складом.
Ещё раньше, когда Корабль-Крепость подвергся нападению и Световая Пена прилетела на помощь, Линь уже засекла, откуда именно они прибыли — и Линь уже добралась до этого места.
На деле это оказался определённый участок Пустотного Тоннеля, только он не поддерживал постоянную связь с остальными участками тоннеля — то есть, выпустив из себя группу существ, он тут же разрывал соединение и переходил в состояние, недоступное для обнаружения.
Поэтому попасть на этот Склад можно было, только отправив туда часть юнитов ровно в тот момент, когда он открывался, чтобы выпустить Световую Пену.
Поэтому сейчас Линь направила на Склад маленький вагончик, который до этого всё время двигался по Пустотному Тоннелю.
Причина в том, что в тот момент, когда появлялась Световая Пена, Линь заметила, что маленький вагончик как раз находился неподалёку от места их выхода, и Линь изменила его цель, направив его к Складу.
Поскольку на данный момент Линь уже практически полностью контролирует все системы этого вагончика, можно сказать, что большая часть его структуры уже заменена на собственные юниты Линь.
Оказавшись внутри Склада, Линь увидела, что здесь плавает множество огромных объектов.
Большинство из них — боевые корабли размером в несколько сотен метров, происходящие из разных эпох цивилизаций Пустотного Тоннеля.
Те существа Пустотного Тоннеля, что сейчас пробуждаются снаружи, в основном принадлежат к последней группе живых цивилизаций Пустотного Тоннеля. Из знаний, полученных Линь от них, лишь малая часть содержит сведения об этих более древних цивилизациях.
Судя по внешнему виду, все эти цивилизации были весьма могущественными; что же до таких, как
Дорогой читатель, глава ещё не закончена, есть следующая страница ^0^ — таких, как Корабль-Крепость, или же Корабль-поглотитель и сферические корабли Световой Пены, — они, похоже, представляют собой едва ли не вершину среди цивилизаций этого Склада… судя по размерам их кораблей.
Все они находились в неактивированном состоянии — совершенно очевидно, что пробуждение наступит лишь тогда, когда придёт их черёд выйти наружу.
Но кто же тогда контролирует это место?
Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, она заметила, что к вагончику приближается какой-то объект.
Этот объект был размером чуть больше десяти метров и выглядел как сгусток синего пламени.
«Нет в записях».
Этот сгусток «пламени» подал маленькому вагончику некий сигнал, и Линь обнаружила, что этот сигнал понятен многим существам Пустотного Тоннеля.
Поэтому Линь тоже смогла подать ему сигнал в ответ: «Ты здешний Распорядитель?»
«Нет», — ответил сгусток «пламени». — «Распорядитель умер очень давно, но программа не остановится — в конечном счёте она уничтожит большинство препятствий… Похоже, ты тоже препятствие».
Дорогой читатель, глава завершена, приятного чтения! ^0^