«В этом мире есть только два вида вещей… те, кого можно укусить и убить, и те, кого нельзя. К какому из них относишься ты?»
Огромное, излучающее сильный жар тело, которое называли «богом», говорило странные слова на языке Пылевых крокодилов…
Хотя внешне оно, казалось, не обладало никаким органом для издавания звуков, этот голос действительно исходил из него самого — и, что странно… манера речи этого бога лавы была точь-в-точь такой же, как у Мозготворца.
Это заставило Учёного невольно заподозрить, что у бога есть какая-то связь с Мозготворцами.
Действительно, между ними могло что-то произойти… Учёный вспомнил двух Мозготворцев, встреченных ранее — те двое, возможно, достигли положения бога, и, возможно, после пробуждения бога между этими двумя Мозготворцами и богом что-то случилось.
Но что именно произошло, чтобы у этого бога появилась манера речи, свойственная Мозготворцам?
«Отвечай быстрее, что ты вообще такое? Можно тебя укусить и убить или нет? Пусть сейчас я и не могу укусить и убить, но я всё ещё способен на это!»
Возможно, из-за огромных размеров тела его голос сотрясал окружающий воздух, и это заставило единственного присутствующего верующего… то есть Элиту, немедленно ответить богу: «Я… я ваш преданный верующий, о бог!»
«А верующего можно укусить и убить?»
«Укусить и убить…?» Даже самая преданная из Элит была весьма озадачена речью бога и спросила: «Что это… вообще значит?»
«Ты, оказывается… ты, оказывается, не знаешь, что значит укусить и убить!» Бог, похоже, пришёл в изрядную ярость: «Я тебя… полностью, окончательно укушу и убью! Ты понимаешь? Скорее дай мне укусить и убить тебя!»
Хотя он это произнёс, его огромное, будто состоящее из лавы, тело так и не сдвинулось с места ни на дюйм.
Элита тоже застыла в оцепенении — она, похоже, не знала, как реагировать.
«О бог!» В этот момент вперёд выступил Механический Пылевой Крокодил и обратился к богу лавы: «Я… хочу получить ваше наставление, не могли бы вы направить меня? Я решил покинуть свой род и стать вашим верующим!»
«Ты выглядишь не слишком подходящим для укуса-убийства», — сказал бог Механическому Пылевому Крокодилу. — «Но раз уж ты так говоришь, я могу считать тебя благочестивым искателем и передать тебе путь укуса-убийства».
«Да! Благодарю бога за наставление!» — тут же ответил Механический Пылевой Крокодил. — «Но… что такое путь укуса-убийства?»
«Это значит найти подходящую вещь и укусить-убить её…» — говоря это, бог слегка повернул своё огромное тело, как будто… смотрел куда-то в сторону: — «Похоже, здесь нет ничего подходящего для укуса-убийства… ладно, отойди пока в сторону».
Затем бог обратился к Истоку и Учёному: «Ну а вы тоже пришли искать путь укуса-убийства?»
«…»
Учёный и Исток переглянулись, ничего не сказав.
Учёный подумал, что с этим «богом» в его нынешнем состоянии, наверное, почти невозможно общаться — спроси его о чём угодно, и он ответит невпопад, или наговорит целую кучу чего-то ещё…
«Возможно, на него повлияли», — вдруг Исток медленно подплыл к Учёному и тихо шепнул ему.
«Повлияли?»
«Мои сородичи… ранее исследовали место, где находился „бог“», — сказал Исток. — «И мы тоже принимали сигналы, которые испускал бог».
«Первоначально манера сигналов бога была… медленной и спокойной», — продолжил Исток. — «А неподалёку от бога были ещё два сигнала, и манера речи этих двух сигналов была такой же, как сейчас».
«Два сигнала?» Учёный подумал, что эти два сигнала, должно быть, и есть Мозготворцы.
«А затем, после того как множество ракет попало в место, где находился бог, эти два сигнала исчезли», — сказал Исток. — «Но точнее сказать не „исчезли“, а скорее слились воедино… потому что теперь он находится в нынешнем состоянии».
«О чём это вы там болтаете чепуху?»
Бог внезапно обратился к Истоку и Учёному: «Вы посмели сказать, что я слился воедино? Вы хотите испытать мой гнев на себе?»
«Мы… не оскорбляли вас», — Исток повернулся и, глядя на огромного бога лавы, сказал: — «Могу ли я задать вам несколько вопросов?»
«Вопросов? Ты считаешь, что этот вопрос важнее, чем передача пути укуса-убийства?» — сказал бог. — «Если так, то спрашивай быстрее, но после того, как ты закончишь, если я сочту, что этот вопрос не важен, то я укушу и убью тебя — я уже знаю теперь, как это делать».
«Хорошо… о бог». Исток раскрыл обе руки, и между ними появилось объёмное изображение — на нём был какой-то… странной формы предмет.
Он немного напоминал яйцо какого-то из динозавров, с виду покрытое твёрдой скорлупой, а сверху было множество пятнистых узоров.
«Мы обычно называем его Преобразователем», — сказал Исток. — «Бог, ты… знаком с ним?»
Это и есть Преобразователь? Учёный, глядя на это со стороны, тоже был весьма удивлён — он не ожидал, что Преобразователь выглядит как… яйцо.
К тому же на изображении не было ничего для сравнения масштаба, так что было непонятно, насколько велико это «яйцо».
А бог, спустя несколько секунд после появления изображения, ответил: «Да… я знаю его, я помню его, он прибыл откуда-то издалека, я обменивался с ним недолгими словами, и хотя с тех пор прошло уже много времени, я всё ещё помню, что тогда мне очень хотелось… укусить его и убить!»
«Правда?» — тут же спросил Исток. — «А что с ним теперь? Где он находится?»
«Он вернулся в то далёкое место, откуда пришёл, избежав моего укуса-убийства», — сказал бог. — «Если хочешь попасть туда, то… достичь этого можно лишь приняв мой путь укуса-убийства».
«Где находится это место?» — Исток, похоже, был весьма взволнован. — «Не могли бы вы сообщить мне его в виде координат?»
«Я укажу тебе путь, но не хочу этого делать», — сказал бог. — «Потому что я…»
«Бум!!!»
Не успели отзвучать его слова, как на теле бога с оглушительной силой раздался взрыв, и во все стороны брызнули огромные куски лавы, но… температура вокруг в этот момент резко упала.
«Это… замораживающий снаряд?» Учёный смог обнаружить, как от точки взрыва распространяется сильный холод, а визуально этот взрыв не сопровождался вспышкой пламени — вместо этого повсюду расстелился… ледяной туман.
Это была атака со стороны Пылевых крокодилов, и они, похоже, применили новое… замораживающее оружие вместо привычной тактики боя.
«Они атакуют бога!» — сказала Элита Учёному. — «Разве ты им не сообщил?»
«Я говорил», — ответил Учёный. — «Но тот Предводитель не собирался слушать».
«Ну что ж… мне следовало это предвидеть», — сказала Элита. — «Раз уж так, то этому городу теперь грозит опасность…»
«О бог!» — продолжал говорить Исток. — «Прошу, ответьте мне, где же на самом деле находится Преобразователь?»
«Я могу указать тебе путь, но не хочу указывать», — тело бога, раскачиваясь, показалось сквозь плотный туман; на вид с ним всё было в порядке, но если присмотреться, можно было заметить, что скорость течения лавоподобной субстанции на его теле… немного замедлилась.
«Потому что я полон гнева, я хочу укусить и убить их, я хочу, чтобы они почувствовали мою ярость! Я…»
В небе снова раздался звук летящих ракет, Учёный поднял взгляд и увидел вдали в небе несколько ракет — на вид самые обычные, но когда они врезались в тело бога…
Из них вырвалось огромное количество холодного воздуха, и всё вокруг погрузилось в лютый мороз…
Учёному было любопытно, как изготавливаются эти замораживающие ракеты, но тактика, применяемая Пылевыми крокодилами, оказалась довольно эффективной — то, что никак не удавалось взорвать, они теперь решили заморозить.
И, похоже, замораживающее оружие действительно действовало на этого бога лавы…
«Бум!» В плотном ледяном тумане взрывов огромное тело бога лавы продолжало медленно двигаться вперёд, но Учёный видел, что бурлящая на его теле… «лава» становилась всё более медленной.
«Бог!» — Элита, похоже, тоже заметила это и тревожно вскрикнула.
«Я укушу и убью их всех! Раздроблю их головы и черепа!»
Слова бога были полны ярости — вдруг его тело резко раздулось, а затем взорвалось.
Бесчисленные струи лавы разлетелись во все стороны из-за взрыва, большинство из них полетело в сторону… откуда прилетели ракеты.
«Гро-хо-хо-т»
Когда эти куски лавы падали среди далёких зданий, раздавались один за другим взрывы.
Из-за большого расстояния Учёный не мог разглядеть, во что именно они попали, но всё же было видно, как там поднимаются клубы густого дыма.
«Они уже укушены и убиты! Я продолжу укусать-убивать ещё больше! Ещё больше!»
Бог лавы снова раздулся, и в это же время в небе появилось ещё больше ракет.
«Бум!!!»
Взрыв раздувания и взрывы ракет столкнулись друг с другом, множество кусков лавы по-прежнему разлеталось наружу, но Учёному показалось, что свет этих кусков лавы… стал более тусклым.
Они упали среди дальних зданий, не вызвав особого взрыва, а из-за ракет здесь снова расстелился лютый холод.
Хотя Учёный находился на расстоянии более тридцати метров от бога, а от точки взрыва в вышине был ещё дальше, он всё же почувствовал, что почти замерзает, и потому немедленно отступил на более безопасное расстояние; пребывающий в растерянности Механический Пылевой Крокодил тоже отступил вслед за Учёным.
«Верующие! Скорее защитите нашего бога!» — а Элита, напротив, сделала обратное — она стремительно побежала в сторону бога.
Что до Истока…
«Бум»
Ракеты снова полетели вперёд, но на этот раз они не попали в бога — главным образом потому, что их… перехватили.
В небе внезапно появился летательный аппарат Истока, сделанный из кристаллов; ракеты, которые изначально должны были попасть в бога, все до единой врезались в этот аппарат — холодный воздух от взрывов расцвёл на его защитном покрытии, но на защиту Истока это… никак не подействовало.
Они, похоже, намеревались… защитить этого бога.
«О бог!» — продолжал в этот момент говорить Исток. — «Прошу, скажите нам, где находится Преобразователь!»