«Отныне я объявляю!»
Под лучами солнца — большая площадь в центре города.
Площадь обычно использовалась для проведения различных крупных мероприятий: так было в Городе Изумрудных драконов, так же обстояло дело и в Скелетограде. Но у этой площади в Скелетограде было и другое название — «Место казни».
Правила Белых скелетных драконов в отношении сородичей были гораздо строже, чем у Изумрудных драконов. Обычно, что бы ни натворил Изумрудный дракон, как бы тяжко ни было его преступление, максимум его ждало рабство. Но Белые скелетные драконы убивали своих сородичей.
Впрочем, иногда быть рабом тяжелее, чем умереть, — так думали многие драконы, поэтому некоторые из них кончали с собой.
Кристальный Безумец в сопровождении большого числа стражи стоял на площади, а вокруг них плотной толпой собрались Белые скелетные драконы — многие даже стояли уже за пределами площади. Кристальный Безумец стоял на возвышении в центре площади и громко произнёс: «Я объявляю: «дело о пропажах в шахте» мы только что раскрыли!»
В тот момент, когда Кристальный Безумец произнёс эти слова, окружающие Белые скелетные драконы тут же оживились, большинство из них выражало радость и воодушевление.
Ведь слухи о том, что вокруг шахты время от времени пропадают Белые скелетные драконы, уже давно разнеслись по округе, и это заставляло местных драконов сильно бояться. Прежний король вообще ничем не занимался, и теперь, внезапно услышав, что дело раскрыто, они, конечно же, были очень рады...
Линь подумала, что Кристальный Безумец действительно умеет наращивать собственный авторитет — лично разбираясь с разными делами, он заручился огромной поддержкой Белых скелетных драконов.
«Сейчас я уже поймал этих глупых тварей, что прятались в шахте — именно они всё это время похищали драконов за пределами города и утаскивали их в шахту!»
После этого стражники раздвинули толпу зевак, и вперёд вывели группу Белых скелетных драконов — тех самых, что были схвачены в шахте, «пробуждённых» драконов...
«Неизвестно уже, сколько драконов они успели убить. А делали они это ради того, чтобы кормить этим чудовищем!»
Пока Кристальный Безумец говорил, большая группа стражников на верёвках выволокла на площадь огромную тушу, и окружающие Белые скелетные драконы, увидев её, не смогли сдержать возгласов изумления!
Это и было то самое воскресшее чудовище: всё его тело было утыкано множеством стрел, кровь медленно стекала из ран, окрашивая землю, по которой его волокли, в синий цвет. Но оно ещё не умерло — из его пасти всё ещё вырывались стоны.
Очевидно, ни один Белый скелетный дракон никогда прежде не видел подобное существо, но и Линь считало это существо весьма странным. Ведь тогда, когда Кристальный Безумец спускался с отрядом в пещеру, он приказал войскам обстрелять его стрелами — и после нескольких десятков попаданий существо просто рухнуло на землю, не оказав ни малейшего сопротивления.
Будь на его месте плотоядный динозавр того же размера, он, пожалуй, успел бы убить немало Белых скелетных драконов. Линь сильно сомневалась, что у этого существа вообще есть боевые способности. Оно выглядело крайне слабым, но при этом обладало удивительной живучестью — будучи утыканным стрелами, оно всё ещё оставалось живо, когда его притащили сюда.
«Это печальная весть для драконов!» — сказал Кристальный Безумец. — «Вождём, который держал это чудовище, оказался не кто иной, как Морской король!»
«Га?!» — среди Белых скелетных драконов вновь раздались изумлённые возгласы, они отказывались верить в это. По сравнению с Королём гор, они гораздо больше любили Морского короля. Ни один Белый скелетный дракон не желал ему беды.
Разве что кроме самого Кристального Безумца.
«Но его же самого загрызло собственное чудовище, откусив ему голову!» — Кристальный Безумец выдавал одну шокирующую новость за другой, хотя на этот раз он, кажется, и правда не лгал...
«У них был ещё один вождь — это он!»
В этот момент несколько стражников вывели связанного Пророка, его пасть тоже была стянута слоем водорослей; когда его выволокли на площадь, стражники сняли с него связывающие водоросли, и он тут же закричал во весь голос: «Вы, отброшенные Создателем твари, вы посмели проявить такое неуважение к посланнику Создателя! Ваши души захлебнутся во мраке Кошмара! Ваш город будет сожжён дотла!»
Этого Пророка, похоже, мало кто из Белых скелетных драконов узнавал — вероятно, он спрятался в шахте очень давно, поэтому Белые скелетные драконы почти никак не отреагировали на него, и уж тем более не поняли смысла его слов.
«Вы, глупые твари! Скоро сам Создатель придёт, чтобы покарать вас. Все вы будете уничтожены, разорваны им на куски!»
Пророк продолжал непрерывно кричать, и Кристальному Безумцу это явно надоело. Он сказал: «Заткните ему пасть!»
«У-у-у...» — Пророка снова связали стражники, и теперь он уже не мог издать ни звука. Тогда Кристальный Безумец продолжил: «Отныне я — как новый король — объявляю здесь: эти драконы угрожали безопасности города, убили немало невинных драконов, и вдобавок держали такое ужасающее чудовище! Их деяния в глазах Создателя есть кощунство! Сейчас есть лишь один способ покарать их!»
«Я объявляю: они будут приговорены к «казни колом»!»
«О-о-о-о-о-о-о!» — стая Белых скелетных драконов тут же разразилась ликующим рёвом, сотрясавшим небо и землю; многие радовались ради собственной безопасности, но ещё больше было тех, кто ликовал в честь нового короля Кристального Безумца — они уже начали испытывать к нему подлинное преклонение.
Так называемая «казнь колом» заключалась в том, что острый каменный столб пронзал сердце Белого скелетного дракона, а затем этот столб высоко устанавливали в центре площади — и стоял он там, пока тела не будут полностью обглоданы птерозаврами и насекомыми.
Белые скелетные драконы верили, что этот способ очищает казнённого от его вины, хотя запах при этом был куда сильнее, чем при простом закапывании, ведь этот смрад разносился ветром, и все Белые скелетные драконы, живущие вокруг площади, немало от него страдали...
Большинство Белых скелетных драконов выразили одобрение радостными криками, но некоторые уже представили себе этот запах и скривились от отвращения...
Считая Пророка, всего набралось сто Белых скелетных драконов, и если поставить их всех на площади, запах, наверное, разнесётся по всему городу, — поэтому Кристальный Безумец принял очень «мудрое» решение: пронзить колом только Пророка, а остальных Белых скелетных драконов просто зарубить и выбросить в заросли Мстительной Лозы...
На этот раз он получил поддержку всех Белых скелетных драконов...
«У-у-у-у!» — Пророк продолжал в страхе кричать, но это было бесполезно: стражники притащили каменный шест длиной десять метров, и его заострённый конец медленно приближался к его груди...
Пророк в ужасе бросил умоляющий взгляд на то чудовище, словно молясь, что этот «посланник Создателя» сможет как-то его спасти, но чудовище так и лежало на месте, лишь издавая непрерывные стоны из пасти.
«Га-а!» — но в самый последний момент Пророк наконец сумел стряхнуть с себя морские водоросли на голове и тут же выкрикнул: «Все, кричите!»
В этот миг связанные Белые скелетные драконы словно внезапно очнулись и тотчас же издали те самые звуки, что произносили при своём пробуждении.
«Гу?» — вместе с этим звуком тело чудовища вдруг зашевелилось...