«Эти морские твари постоянно нападают на наш порт, из-за них ни один из наших кораблей не может выйти в море!»
Под пологом густого тумана изумрудный дракон стоял на высоком помосте, глядя на собравшихся внизу драконов, и громко возгласил: «Гха… Итак, сейчас перед нами встала огромная проблема — эти существа, что нападают на нас, нельзя есть! Они выглядят такими вкусными, но их нельзя употреблять в пищу — это просто немыслимо».
«Поэтому мы объявляем: любой дракон, считающий себя способным на это, может попробовать избавить… этих осьминожьих существ… как их там? Древние кальмары? Хорошо, кто сумеет вывести яд из тела древнего кальмара, получит в награду огромное количество панцирей! Мы уже избавляли от яда многих существ, так что я уверен — и на этот раз у нас получится!»
«Гха-о-о-о-о-о!»
Его речь вызвала ликование среди собравшихся внизу изумрудных драконов, и вскоре многие из них поспешно разбежались по своим делам — эти драконы, похоже, были полны уверенности в том, что смогут снять яд.
«Если бы они только знали способ обезвредить яд…» — закончив речь, изумрудный дракон смотрел на расходящуюся толпу драконов. Он спустился с помоста и подошёл к краю причала.
Насколько хватало глаз, вся поверхность моря была усеяна плавающими трупами… все эти трупы принадлежали древним кальмарам.
Они продолжали нападать без остановки, из-за чего трупов накапливалось всё больше, и если погода станет жарче, они быстро начнут разлагаться и вонять, поэтому срочно требовался способ избавиться от тел.
«Что это такое?» — вдруг изумрудный дракон заметил, что среди груды плавающих трупов что-то шевелится. Он присмотрелся внимательнее и увидел, как это нечто снова нырнуло под воду.
«Наверное, какая-то рыба». Изумрудный дракон не придал этому большого значения и повернулся, чтобы уйти.
«Буль-буль…» Но звук с поверхности воды заставил его снова обернуться. Взглянув на воду, он увидел… на поверхности показалось нечто… очень большое.
«Что же это такое…» — изумлённо смотрел изумрудный дракон на морскую гладь, где среди усеявших воду трупов вдруг показались несколько огромных… сооружений.
Эти сооружения выглядели каменными. Среди них были башни высотой более тридцати метров, полусферы высотой в десять метров. Были и пирамидальные формы — эти странные постройки вдруг возникли в море у самого края порта, и их появление, похоже, вызвало сильное волнение воды: множество трупов древних кальмаров волной вынесло на берег.
«Неужели это та самая легендарная…» «Это же легендарный подводный город!» «Что? Почему он появился здесь!»
Множество изумрудных драконов вокруг стали собираться, оживлённо обсуждая внезапно возникшую группу сооружений, и больше всего разговоров было о легенде подводного города.
Это была всего одна из множества морских легенд: рассказывали, что группа драконов однажды обнаружила под водой величественный комплекс построек, и поскольку среди этих драконов был один довольно известный… художник, он, вернувшись, зарисовал облик тех сооружений, отчего эта история приобрела большую популярность.
Но стоило приглядеться внимательнее, и становилось ясно: эти постройки отличались от подводного города — говорили, что тот город был сложен из кораллов и раковин, а эти были целиком из камня.
По крайней мере, на вид — из камня.
Пока драконы оживлённо обсуждали увиденное, они вдруг все разом замолчали и, широко раскрыв глаза, уставились на самую высокую постройку — вершина той башни распахнулась, и оттуда высунулось существо, всё покрытое щупальцами.
«Гха… что это за тварь!» «Неужели это тоже древний кальмар? Какой огромный древний кальмар!»
Увидев это существо, все разразились криками. В этот момент подоспела и стража — воины подняли арбалеты, целясь в щупальцевое существо на постройке.
«Похоже, это не совсем древний кальмар». Капитан стражи в блестящих доспехах вышел вперёд и громко обратился к существу наверху: «Откуда ты взялось?»
Существо не ответило. Оно лишь размахивало щупальцами, совершая странные движения.
«Мы готовы вести мирные переговоры! Еда, ресурсы — что угодно, мы можем предоставить!» — сказал капитан. — «Прошу, прекратите эту бессмысленную вражду и войну!»
«Капитан… вы что, сдаётесь ему?» — тихо произнёс один из воинов.
«Молчать, гха-щенок! Раз оно способно заставить эти постройки внезапно появиться здесь, значит, оно способно и обрушить их нам на головы. Просить мира у сильного, применять насилие и подчинять слабого — таковы всегда были добродетель, традиция и путь к выживанию!» — сказал капитан. — «Все преуспевшие существа поступают именно так!»
«…Гха! Понял. Но капитан… кажется, у той стороны нет намерения мириться, честно говоря, я не понимаю, что оно делает».
Щупальцевое существо по-прежнему не реагировало. Оно всё так же извивалось всем телом наверху.
«Возможно, оно пытается общаться с нами, ты же знаешь — у некоторых странных существ есть свои странные способы общения. Может, это какой-то мирный танец». — сказал капитан. — «Живо, давайте тоже повторим его движения и станцуем вместе с ним!»
«Э-э…» — спросил один из стражников. — «Правда нужно с ним танцевать? Эта поза какая-то…»
«Если оно общается с нами через танец, а мы никак не отреагируем, это будет крайне невежливо». — сказал капитан, уже покачивая телом. — «Быстрее, все тоже начинайте танцевать!»
«Гха…» — у стражников не было иного выбора под таким приказом, и они принялись подражать движениям существа на башне, покачивая телами. «
В этот момент щупальцевое существо вдруг резко подняло два щупальца, и капитан, увидев это, тоже закричал: «Поднять лапы, живо!»
«Гха!» — стражники одновременно подняли лапы.
«Гро-о-ох!» В тот самый миг, когда они подняли лапы, из глубины моря донёсся раскатистый грохот, и на морской поверхности резко поднялась гигантская волна высотой в сотню метров, которая устремилась прямо к порту.
«Гха-о-о-о-о! Это цунами!» — закричали, увидев это, изумрудные драконы, а капитан тут же выкрикнул: «Не бойтесь! Скорее прячьтесь в постройках! И заприте все двери и окна!»
«Гха-а-а-а!» Все находившиеся там изумрудные драконы тут же бросились врассыпную, устремляясь в ближайшие здания, и там наглухо закрыли всё, что можно было закрыть.
«Гро-о-х…» В этот момент цунами обрушилось и на порт: сначала оно затопило те каменные постройки, что появились у края порта, включая и то щупальцевое существо на них, а затем всей своей мощью обрушилось на порт — и там, где прошёл этот яростный поток воды, почти всё осталось… целым и невредимым.
Конечно, не всё уцелело без последствий: корабли, а также разные ящики и бочки, что стояли на территории порта, были смыты волной, но все постройки в порту, несмотря на удар потока, остались целы.
Некоторые здания слегка пошатнулись, но серьёзных повреждений не было — двери были плотно закрыты, и вода внутрь не попала.
Причина этому была проста: этот порт время от времени подвергался нападениям цунами, и постройки в порту изумрудных драконов уже не раз укреплялись — каждое здание было способно выдержать цунами куда сильнее этого. Про другие районы сказать сложно, но постройки этого порта, безусловно, были прочными; хотя немало не успевших убежать драконов смыло волной, большинство всё же выжило благополучно.
«Кажется, всё обошлось…»
После того как цунами отступило, капитан стражи изумрудных драконов первым распахнул дверь и ступил на землю, усеянную трупами морских тварей и водорослями. Он посмотрел вдаль — те каменные постройки на морской глади всё ещё стояли, но уже не были целыми, видимо, повреждённые цунами. Того щупальцевого существа тоже нигде не было видно.
А капитан, обернувшись, оглядел постройки со своей стороны — каждое здание на причале осталось целым и невредимым, кроме одного, которое раздавило прибитым волной кораблём.
«…Возможно, они не так уж и опасны». — подумав немного, капитан затем громко скомандовал: — «Живо, все собираемся! Идём обыскивать те постройки!»
«Гха!» — воины выбежали из ближайших зданий и, услышав приказ капитана, поспешно устремились туда, но один из стражников спросил: «А если это цунами случится снова? И вообще, из-за чего оно только что произошло…»
Капитан ответил: «Достаточно просто прятаться в ближайшей „Точке Безопасности“, под водой они тоже есть… Что до причины — думаю, это дело „поющего кита“».
Стражник с сомнением спросил: «Но „поющий кит“ не способен создать такое огромное цунами».
«Возможно, это была особенно большая стая». — сказал капитан. — «Ладно, не будем сейчас об этом, сейчас нужно выяснить, что за странный танцующий осьминог и эти постройки на самом деле такое!»
«Кто вы такие на самом деле — я уже понял».
«Нет, что ты делаешь? Ты не можешь так поступить. Ты должна присоединиться к нам, почему ты отказываешься?»
Здесь… в Пустоте, огромный боевой корабль медленно летел сквозь пространство.
А Линь в это время следила за происходящим внутри этого корабля — в одном из его помещений можно было увидеть множество… существ.
Эти существа… разумеется, были Тварями Ордена.
Линь незадолго до этого захватила их всех и доставила сюда — здесь было удобно подвергать их всесторонним проверкам, и благодаря этим проверкам Линь узнала множество вещей.
Например, их глубинные воспоминания.
Раньше Линь могла узнавать лишь их поверхностные воспоминания, а также недавние приказы, которые им отдавал Испаритель, не имея возможности добраться до чего-то более глубокого, но в ходе своих исследований она узнала о них куда больше подробностей.
Например, оказалось, что Испаритель — это не просто… обычные существа-приверженцы.
Они устроены сложнее: по сути, их можно назвать чем-то вроде «Наставников» для Испарителя, то есть большая часть способностей Испарителя может использоваться лишь через их посредничество, через их наведение.
Хотя раньше это никак не проявлялось ни в каких материалах, теперь это стало очевидным: они представляют собой существ, издавна следующих за Испарителем, и одновременно являются одними из участников грандиозного проекта.