«Что? Ты нас не пропускаешь? Мы же уже обо всём договорились!»
Услышав слова Линь, Немо отреагировал весьма бурно, а другой пустотник тем временем незаметно отправил Немо сообщение: «Неужели оно услышало наш разговор?»
Немо тут же ответил тому пустотнику: «Нет, этот особый передаточный сигнал слышен только внутри брони, а наша броня полностью герметична.»
«В любом случае, мы уже обо всём договорились», — тут же сказал Немо Линь. — «Мы должны суметь подняться на собственный корабль и вернуться».
«Я не пытаюсь вас остановить», — отозвалась Линь. — «Просто… «предупреждение»».
«Правда?» — Немо на мгновение замер. — «Тогда не о чем беспокоиться. Пожалуйста, дай нам связаться с тем боевым кораблём».
Тем временем, в другом месте…
«Телепортация прошла успешно!» — Внутри боевого корабля пустотников, куда его только что телепортировали, как и на Матери-Шаре, теперь стоял сплошной гул ликования — все пустотники внутри праздновали успешную телепортацию корабля.
Более того, они обнаружили, что из нескольких тысяч пустотников, находившихся на борту, не пропал ни один — а это была большая редкость, ведь при первичной телепортации потеря нескольких особей обычно считалась вполне нормальным делом…
Телепортация боевых кораблей пустотников — довольно сложная процедура, можно сказать так.
Каждый корабль, обладающий способностью к телепортации, обязан иметь устройство под названием «полевой передаточный канал» — центральная часть этого канала соединена с передатчиком, расположенным в ядре корабля, а дальше он всё сильнее разветвляется, покрывая весь корабль, словно кровеносные сосуды.
Пустотники обнаружили, что «Энергия Телепортации» способна проникать сквозь одни вещества, но при этом перемещается внутри других. Этот канал сделан именно из такого материала.
В момент телепортации вся энергия движется вдоль канала. В конце концов она заполняет собой весь корабль, и в тот миг, когда эта энергия полностью окружает корабль, происходит телепортация всего судна целиком.
Это тоже «идеальный» способ телепортации, который пустотники сумели создать лишь после множества испытаний, однако в нём по-прежнему остаётся немало деталей, о которых нет подробных данных.
Предметы, соприкасающиеся с энергией телепортации и окружённые ею, переносятся вместе с ней — таков принцип работы телепортации, известный пустотникам на данный момент. Но Линь удивляло другое: почему передатчик не так уж и велик, а способен выпустить достаточно энергии, чтобы окружить весь боевой корабль?
Похоже, здесь возможно множество объяснений. Линь считала, что одна из вероятностей заключается в том, что морская звезда не производит энергию сама, а получает её откуда-то ещё.
То, что после телепортации она не выглядит особенно уставшей, тоже служит одним из доказательств этому, но для окончательных выводов нужно собрать больше данных.
После завершения телепортации энергия рассеивается; пустотники перепробовали множество способов «удержать» эту энергию, но ни один не увенчался успехом, так что даже спустя сто лет исследований в технологии использования телепортации они не продвинулись ни на шаг.
Но это ничуть не мешало им ликовать — в капитанской рубке капитан вместе с группой операторов тоже вовсю праздновал.
Однако его торжество быстро прервал доклад с датчиков обнаружения: «Неподалёку обнаружен неопознанный летающий объект. Расстояние — тридцать два километра».
«Что?!» «Неужели это инопланетный боевой корабль?» «Он же совсем близко!»
Капитан и празднующие рядом операторы разом всполошились. Они бросились к своим пультам управления и включили все системы визуализации.
На экране показался огромный боевой корабль — он находился совсем неподалёку от них…
«Как же он оказался настолько близко… почему мы его раньше не заметили?» — сказал капитан. — «Неважно, сейчас не до этого — быстро готовьте оружие!»
«Погодите!» — сказал один из операторов. — «А не тот ли это корабль, о котором говорил Генерал, — тот, что нам поручено встретить?»
«Корабли с «Бродяги» выглядят совсем не так. Я видел их на фотографиях в архивах», — воскликнул капитан. — «В любом случае, быстрее…»
Пиип! Не успел капитан договорить, как перед изображением на экране всплыл сигнал: «Получено сообщение от неизвестного объекта».
Капитан на мгновение замер, а затем сказал: «Принять».
«Скажите, вы капитан? Мы те двое соотечественников, которых вам поручено забрать!» — донёсся до капитана взволнованный голос. — «Мы можем теперь подняться на борт?»
«Странно…» — с сомнением произнёс капитан. — «Вы летите на корабле с «Бродяги»? Почему у него такой странный вид?»
«Да», — прозвучал голос с экрана. — «Этот корабль подвергся переделке, поэтому его внешний вид немного… отличается от прежнего».
«Правда?» — Капитан повернулся к стоящему рядом оператору. — «Каковы результаты проверки?»
«Только что проверили, капитан», — отозвался оператор. — «У этого судна, помимо необычной внешней формы, металлическая структура почти полностью совпадает с кораблями, базирующимися на «Бродяге». Источник передаваемого сигнала также прошёл проверку — это броня седьмой серии, произведённая компанией «Прежние звёздные перевозки»».
«Похоже, это довольно старая серия брони…» — сказал капитан. — «А что насчёт их личностей?»
«Личность отправителей подтверждена. Капитан горнодобывающего дивизиона флота «Бродяги»: Немо, возраст сорок один год, холост, пол — общественный, точка рождения: жилой район первого типа «Бродяги», комната номер пятьдесят девять…»
«Хорошо», — сказал капитан. — «Раз личность подтверждена, значит, всё в порядке. Возможно, они и правда переделали этот корабль — в конце концов, фотографии в архивах не самые свежие… Ну что ж, приготовимся их «встретить». Готовьте стыковочный узел».
С этими словами капитан обратился к каналу связи на экране: «Разрешение получено, теперь можете произвести с нами стыковку».
«Отлично! Наконец-то мы возвращаемся домой!» — снова донёсся оттуда взволнованный голос…
…Их поведение кажется несколько поспешным.
Так думала Линь. Форма её корабля наверняка казалась пустотникам чем-то весьма странным, но они так легко согласились на стыковку, даже не проведя более тщательной проверки.
Хотя Линь и подготовилась на случай, если её станут проверять более пристально, сейчас это, похоже, уже не имело значения.
Затем оба боевых корабля медленно двинулись сквозь Пустоту, постепенно сближаясь друг с другом, а потом встали борт о борт.
Линь знала, как происходит стыковка кораблей пустотников: сбоку от корабля пустотников выдвинулся трубообразный предмет, и корабль Линь сделал то же самое. Когда стыковочные проходы обоих судов соединились, Немо и второй пустотник уже ждали у основания трубы.
«Стыковка завершена», — сказала им Линь. — «Прощайте навсегда».
«О-о-о! Мы возвращаемся домой!» — Немо и второй пустотник к этому моменту были уже вне себя от радости. Они, не помня себя от волнения, промчались по переходному туннелю, а миновав вход на его противоположном конце, Немо ступил на палубу корабля своих соплеменников.
«С возвращением, вы оба».
У входа перед Немо появился капитан вместе со стройным рядом солдат-пустотников.
Увидев их, Немо бросился вперёд, одновременно посылая через шлем сигнал этим пустотникам: «Капитан! И все находящиеся здесь соотечественники, я должен вам сказать, что тот корабль на самом деле — чудовище…»
«Огонь».
«А?!»
Вспышка от металлических снарядов в один миг захлестнула вход в стыковочный туннель, пронзив насквозь тела Немо и второго пустотника.