Это было похоже... на мост.
Здесь находилось внутри сна.
Когда Линь ранее исследовала мозг Мэра, состоящий из металла и Энергии Снов, она обнаружила, что Энергия Снов внутри его мозга словно соединяется с каким-то далёким местом.
Это ощущение было довольно трудноуловимым — во время контакта с Мэром Линь почти совсем его не чувствовала, и лишь оказавшись внутри доспехов, вблизи его мозга, она наконец это заметила...
Это было похоже на Куб сновидений Разум-духов, соединяющийся с очень далёким местом... тогда где же находится другой конец этой связи?
Возможно, быстрее всего ответ можно найти внутри сна.
Прежде чем войти в сон, Линь слегка изменила вид юнита, удерживающего Мэра, а заодно сняла с его доспехов всё оружие и всё, что могло позволить ему сбежать или связаться с внешним миром.
Однако, пока Линь делала всё это, Мэр не сопротивлялся и ничего не говорил — он лишь непрерывно испускал ту самую «энергию страха».
Возможно, он полагал, что если эта энергия достигнет достаточной силы, она заставит Линь захотеть его отпустить? Действительно, такое воздействие могло свести с ума многих существ, но для Линь оно почти не имело значения.
Хотя у него, казалось, не было намерения открыто сопротивляться, Линь всё же убедилась, что он больше не способен двигаться, и только после этого один из Пушистых Шаров вошёл через его мозг в сон.
В отличие от сна, состоящего из энергии страха, в который Линь входила раньше, здесь не было ни моря, ни неба — перед Пушистым Шаром Линь простиралась широкая дорога.
Поверхность дороги была сложена из камня, очень похожего на тот, что часто встречается на плавучих скалах снаружи, а её ширина... составляла больше ста метров.
По обе стороны дороги, а также над ней, в «небе», царила сплошная тьма.
Хотя источника света не было, Линь чётко видела дорогу, различала каждую трещину и деталь на камнях, но не могла ясно разглядеть, что находится дальше, чем в километре впереди.
Глядя отсюда в сторону конца дороги, можно было увидеть лишь сплошную тьму... куда же в итоге ведёт эта дорога?
Поскольку Энергия Снов способна соединять точки сквозь огромные расстояния Пустоты, возможно, конец этой дороги находился очень-очень далеко. Глядя на тьму на том конце дороги, Пушистый Шар ощутил особый страх.
Казалось, будто тьма на том конце непрерывно твердила Линь: «Не приближайся сюда... здесь царит крайний ужас и опасность... скорее уходи, повернись и вернись назад».
Пушистый Шар обернулся и увидел, что позади дорога тянется примерно на тридцать с лишним метров, а дальше начинается тьма.
Раз так, оставалось лишь лететь вперёд.
Подумав об этом, Линь заставила Пушистый Шар начать полёт вдоль дороги. Летя вперёд, Линь одновременно наблюдала за окружающей обстановкой и заметила, что следы на каменной поверхности постоянно менялись. Повторов не было.
Однако интересность этого места, казалось, была ниже, чем в море — там всегда присутствовало какое-то предвкушение, ощущение, что вот-вот можно встретить какое-нибудь существо или увидеть морское дно.
Здесь же постоянно чувствовалось, что дорога будет тянуться вечно. Без конца.
Так... прошло немного времени.
Когда Пушистый Шар пролетел уже примерно сто километров, Линь очнулась.
«Мэр! Ты там? Наша карта не реагирует! Ты внутри или нет?!»
Очнувшись, Линь услышала шум. Это группа стражников кричала у дверей кабинета снаружи... Дверь ранее была снесена Мэром, но Линь заново отстроила её при помощи юнита.
Эта дверь выглядела в точности как прежняя. Точно так же, как раньше Мэр не заметил, что комната была изменена Линь... здешние солдаты тоже не заметили, что с дверью что-то не так.
Разумеется, кое-что они всё же заметили: «карта-ключ», найденная у секретаря, не открывала эту дверь. При этом они, похоже, не решались просто снести её, и потому продолжали стоять снаружи и громко кричать.
Линь немного захотелось затащить их в сон Мэра и посмотреть, что из этого выйдет, так что...
«Свист!»
На двери внезапно появилось несколько маленьких отверстий, из которых выстрелили острые предметы, пронзившие доспехи солдат. Пока те падали, обездвиженные от анестезии, из двери протянулись «нити», проникшие внутрь доспехов и соединившиеся с их мозгом.
............
Что ж, продолжим путешествие.
Линь снова вернулась в сон. Судя по следам на земле, Пушистый Шар по-прежнему находился в той точке, куда долетел ранее, на отметке в сто километров, а не вернулся к стартовой точке.
Раньше, в том Ядре сновидений, Линь при каждом входе возвращалась в начальную точку, но здесь, похоже, беспокоиться об этом не приходилось.
Линь заставила Пушистый Шар медленно лететь дальше, наблюдая за всем в процессе движения, но здесь, похоже, не было ничего, что стоило бы наблюдать — не появилось даже лишнего камешка.
Не то что в том море, где то и дело виднелись обрывки чего-то похожего на планктон, проплывающие мимо.
Пролетев ещё сто километров, Пушистый Шар, помимо непрерывно появляющихся на земле свежих следов, так и не заметил ничего особенного.
Что ж, стоило вернуться и взглянуть на тех солдат.
Не то чтобы этот Пушистый Шар должен был возвращаться сам — Линь достаточно было подключить к сну новый Пушистый Шар, чтобы увидеть в начальной точке тех солдат, которых Линь затащила внутрь...
«Нет! Помогите! Это не я сделал!» «Я вообще не хотел этого!» «Поверьте мне!» «Не подходи снова... не надо...»
Войдя в сон с новым Пушистым Шаром, Линь обнаружила, что солдаты, обхватив головы руками, лежат на земле, рыдая или крича от ужаса.
Похоже, они действительно сошли с ума под воздействием царящего здесь страха — фактически, на этой дороге страх ощущался повсюду, даже в начальной точке.
Но эти существа, кажется, не просто сошли с ума — Линь показалось, что они видят какие-то видения. Может, они видят не тот пейзаж, что видит Пушистый Шар? Это можно исследовать позже.
То, что они оказались в таком состоянии, доказывало одно: обычные существа не способны пройти этой дорогой до другого конца.
А сможет ли Пушистый Шар?
Вернувшись к точке зрения того Пушистого Шара, что пролетел уже двести километров, Линь заставила его продолжить движение вперёд. Сколько же километров нужно пролететь, чтобы достичь цели?
Этого узнать было невозможно. Хотя в снах Разум-духов Линь обнаружила, что между одной точкой и другой существуют очень быстрые способы перемещения, это происходило потому, что Разум-духи изменили сон под себя. Здесь же связь между двумя концами вполне могла оказаться такой же огромной, как расстояние между звёздными системами.
В таком случае этим способом до цели, скорее всего, не добраться...
Тем не менее, пока что Линь решила просто попробовать.
Следы на земле... похоже, стали выглядеть странно.
Когда Пушистый Шар пролетел примерно триста километров, стало заметно, что следы на земле, прежде казавшиеся вполне «естественными», превратились в подобие прямых линий — так, будто их нарисовало какое-то существо.
Некоторые следы обрели конкретную форму. Они были похожи... на язык Бога.)