"Атака! Огонь!"
«Бах-х-х!!!»
Под грохот, разносящийся под небесами, огромные арбалетные болты рассекали воздух и с силой обрушивались на землю.
Их удар дробил землю, и в тот же миг превращал в кровавое месиво все живые существа, оказавшиеся на пути.
"А-а-а-а!"
Атланы — именно они были той группой существ, что подверглась атаке арбалетных болтов. Незадолго до этого Изумрудные драконы и Скелетные драконы, выпустив по ним залп из баллист, заранее втянули их в эту войну.
Перед лицом дождя стрел, покрывшего всё небо, эти существа по имени атланы не дрогнули — они кричали во весь голос и одновременно яростно вели огонь из своего оружия по любой цели, что летела на них.
Их оружие стреляло не пулями, а особыми мелкими световыми точками — эти точки летели быстрее любого снаряда, оставляя на снегу обугленные следы, и способны были поражать... головы Изумрудных драконов на расстоянии в несколько сотен метров.
Атланы поднимали оружие и яростно стреляли в сторону, откуда прилетали стрелы. Изначально расстояние между сторонами составляло несколько километров, но в ходе боя обе стороны сближались, и потому точность попаданий оружия росла всё выше.
"Ккхр!" — раздался мучительный вопль, и один из Изумрудных драконов рухнул наземь: световая точка пробила его насквозь через голову.
"Что?! Нет! Брутон, ты не можешь умереть!" — увидевший, как рухнул его товарищ, стоявший рядом Изумрудный дракон издал яростный рёв. Он рванулся вперёд и закричал в сторону далёкого войска атланов: "Я утащу вас всех с собой! Ккхаааа!"
Он резко поджёг что-то, что нёс на спине, и в тот же миг его тело словно стрелой сорвалось вперёд. Увидев это, атланы немедленно открыли по нему огонь.
Но даже когда его тело было изрешечено насквозь, он не остановился. В конце концов этот Изумрудный дракон с грохотом врезался прямо в толпу атланов.
"Вот сейчас! В атаку! Вперёд! Принесите мне их головы!"
Самопожертвование этого бесстрашного Изумрудного дракона дало прикрытие товарищам вдалеке, и по команде вожака все Изумрудные драконы бросились вперёд, обрушив на атланов ливень арбалетных болтов.
"Прикрытие! А затем — наступление!"
А Скелетные драконы под прикрытием огромных Сырных Деревьев тоже бросились на атланов, и в это же самое время рой в небе спикировал вниз...
.........
"Ккхр! Мы победили!" — знамя с изображением головы Сусуми воткнули в обугленную землю. Эта земля была утыкана всевозможными стрелами, а также завалена бесчисленными обломками брони и останками атланов.
Неподалёку от знамени Сусуми в землю было воткнуто ещё одно знамя — с изображением пушистого шара. Это было знамя Скелетных драконов.
Это означало, что в этой битве... Скелетные драконы и Изумрудные драконы одержали победу. Хотя оружие атланов и выглядело чрезвычайно мощным, большинство Скелетных и Изумрудных драконов носили доспехи, называемые «Пепельным облачением». Это снаряжение обладало сильной сопротивляемостью к атакам светом, светящимися шарами и прочим высокотемпературным воздействиям.
Что касается того, почему эти доспехи обладают такой устойчивостью, Учёный сейчас как раз пытается это исследовать. За исключением попаданий в голову и прочие жизненно важные места, в целом драконы способны выдержать несколько попаданий и не погибнуть.
А арбалетные болты Скелетных и Изумрудных драконов способны пробивать выглядевшую весьма продвинутой броню атланов. В этой неравной битве драконы быстро добились преимущества, причём собственные потери оказались невелики.
Рой Инков почти не участвовал в сражении. Он лишь изредка атаковал, а кроме этого просто кружил в небе, но благодаря его присутствию драконам не приходилось беспокоиться о возможной бомбардировке светящимися шарами с воздуха.
"Мы уничтожили одну из их армий..."
Сусуми стоял на обугленной земле, глядя на разбросанные обломки брони и оружия, и произнёс: "Но у них наверняка есть ещё больше войск..."
"Разве вам не хочется исследовать их оружие?" — Учёный подошёл к Сусуми и сказал: "Если изучить это оружие, ваша... цивилизация сможет мгновенно совершить скачок в развитии."
Учёный взял несколько единиц оружия и изучил их — он обнаружил, что оружие атланов представляло собой разновидность вооружения Пустотников, всё ещё находящуюся на стадии испытаний, но атланы уже освоили его весьма умело.
"Разумеется, мы будем наблюдать за этим. Но я считаю... что настоящий прогресс — это тот, что достигнут собственными силами," — сказал Сусуми. "Ни снаряжение из "Сна", ни эти вещи не были изобретены нами самими. Поэтому мы не станем напрямую красть этот плод, а будем развиваться сами. И в конце концов достигнем того же уровня, что и они."
"Так вы будете расти очень медленно," — сказал Учёный. "Большинство цивилизаций... стремительно развиваются, обучаясь на чужих достижениях."
"Правда?" — сказал Сусуми. "Но наш вид другой... и путь прогресса у нас другой тоже. Впрочем, оставим это, у нас... есть множество дел, которые нужно сделать..."
.........
После этого прошло несколько дней и ночей.
"Итак, готовимся выступать в поход!"
Приведя в порядок последствия битвы, Изумрудные и Скелетные драконы начали продвигаться вглубь Южного материка.
Они шли не пешком, а использовали прежние корабли и некоторые наземные транспортные средства для передвижения. Эти корабли не летали, а скользили над самой землёй, перемещаясь при помощи структуры, напоминающей брюшной пояс, а Рой Инков всё это время летел над их головами.
Учёный заметил, что разведывательные отряды Роя Инков уже проникли довольно глубоко, но при этом до сих пор не встретили ни одного отряда Разумов-духов, и даже ни одного атлана.
Но здесь, похоже, ситуация была прямо противоположной...
«Бум!!!» — под звук взрыва в небе расцвела ослепительная вспышка огня: только что в их сторону летел объект, похожий на светящийся шар.
Когда он приблизился к кораблю, на котором находился Учёный, его перехватила стрела и взорвала прямо в воздухе — на кораблях Изумрудных драконов также имелось множество зенитных баллист, способных перехватывать воздушные цели.
Более того, они, похоже, умели вызывать детонацию светящихся шаров.
Но приближался не только светящийся шар.
"Владыка! Эти твари снова появились!"
На другой стороне горизонта на снежной равнине показалось огромное скопление атланов.
Это войско атланов было по численности близко к прежнему, около нескольких сотен воинов, но на этот раз кое-что отличалось — среди них шагали ещё и некие огромные... механизмы.
Эти механизмы имели самую разную форму и, судя по всему, были оснащены всевозможным оружием.
"Готовимся к бою!" — увидев это, закричал Сусуми. "На этот раз у них новое оружие, так что нам нужно..."
«Бум!» — Сусуми не успел договорить, как вдали, среди толпы атланов, внезапно раздался мощный взрыв, и оттуда вырвалось наружу огромное существо.
"Это же..." — узнавший это существо Учёный вскрикнул: "Монтесума!"