«Зачем вы сюда явились?»
Возле стаи фениксов появился огромный Корабль Смерти — и атаковал их.
Пока фениксы поспешно рассредоточивались и готовились к обороне…
Корабль Смерти совершил поступок, слегка удививший Линь: он вступил с фениксами в переговоры.
Корабль Смерти подал сигнал на языке одного из отверждённых видов — и поскольку большинство фениксов носили при себе переводчики, они смогли принять этот сигнал.
Это несколько удивило Линь.
Казалось, что обе стороны вот-вот сойдутся в бою… но внезапно бой прекратился, и стороны решили поговорить.
А фениксы, уже приготовившие оружие, тоже прекратили атаку и отправили сообщение Кораблю Смерти.
«Мы явились сюда, чтобы попасть в одно место, а ты, похоже, и есть тот объект, что способен нас туда доставить… немедленно доставь нас туда!»
«Зачем вам нужно в то место? Если вы назовёте конкретную причину, я, пожалуй, смогу вас туда отвезти… но объяснить нужно очень, очень ясно».
Линь показалось, что капитан, управляющий этим Кораблём Смерти, очень любит поговорить — он неторопливо завёл беседу с этой стаей фениксов.
Поначалу фениксы не хотели говорить, зачем им нужно в пространство Мидгарда, и лишь без конца требовали, чтобы их туда доставили.
А Корабль Смерти пытался выведать у фениксов причину и, похоже, решил начать с «бытовых» вопросов.
Например, расспрашивал о положении расы фениксов, об их увлечениях, а заодно хвалил их оружие, называя его весьма мощным.
Заодно он рассказывал кое-что и о себе.
Например, чем он тут занимается.
Причина, по которой этот Корабль Смерти находился здесь, заключалась главным образом в том, что он разводит вид существ, называемых «Двуликими».
На деле это были те самые существа, которых фениксы называли «загадочным видом».
Эти существа обитают именно в местах, где пространство накладывается на пространство: некоторые пространства оказываются друг к другу настолько «близко», что в одном из них иногда можно случайно увидеть предметы из другого.
Всё это похоже на некое подобие фантомов — до них невозможно по-настоящему дотронуться.
Двуликие как раз и живут в подобных зонах: в областях наложения пространств способность к восприятию у отверждённых существ обычно резко ослабевает — орган, способный чувствовать на сотни километров, здесь может улавливать лишь несколько метров.
Можно сказать, что это почти равносильно полному отсутствию чувств.
К тому же такие существа часто впадают в замешательство или страх из-за окружающих их наложенных фантомов.
А вот Двуликие этим негативным эффектам не подвержены — их занятие в основном состоит в том, чтобы ловить тех существ, что попадают в зону наложения и впадают в замешательство.
Цель Корабля Смерти здесь заключалась в том, чтобы приманить сюда как можно больше Двуликих.
И позволить им жить в зоне наложения внутри Пустоты Мидгарда.
Поскольку эта область наложения поистине огромна, она способна привлечь бесчисленное множество Двуликих и сформировать сложную экосистему.
Корабль Смерти рассказал об этом очень подробно и даже познакомил фениксов с некоторыми особенностями жизни Двуликих.
Это привело фениксов… в настоящую ярость.
«Да как ты смеешь говорить такое?! Как ты смеешь рассказывать нам об их жизни!»
Гнев фениксов был вызван прежде всего тем, что загадочный вид… перестал быть загадочным.
Когда фениксы впервые исследовали Застывшую Пустоту, они не раз сталкивались с Двуликими — из-за их мощных способностей скрываться и немалой опасности фениксы быстро сделали их героями своих страшных историй.
Впрочем, впоследствии, когда исследования и технологии фениксов в отношении Застывшей Пустоты продвинулись вперёд, справляться с этими существами стало уже не так трудно.
Как только что: фениксы довольно легко смогли убить или поймать некоторых из них.
Но всё это время фениксы, желая сохранить «таинственность» этих существ и их место в своих страшных историях…
никогда толком не ловили и не изучали этот вид существ.
Ореол загадочности вокруг них так и оставался нетронутым.
Но теперь, когда Корабль Смерти рассказал им всё о жизни Двуликих, эта загадочность попросту исчезла.
Поэтому фениксы в ярости заявили Кораблю Смерти: «Ты разрушил нашу историю… и мы тебя за это уничтожим!»
Сто тысяч фениксов мгновенно собрались вместе и обрушились на Корабль Смерти с атакой.
«Нет, вы не можете на меня нападать, вы не должны так поступать!»
Однако этот Корабль Смерти, похоже, вовсе не хотел драться.
Линь заметила, что он стремительно влетел в зону наложения, не отвечая фениксам атакой.
Фениксы же вовсе не собирались его отпускать — они тут же бросились в погоню, непрерывно освещая позицию Корабля Смерти анти-отверждающим излучением.
«Вот он! Выпускайте Светопронзающие Рога!»
Из стаи фениксов вырвалось множество похожих на сверло предметов.
Длина Светопронзающего Рога обычно составляет несколько десятков метров, и фениксы перемещают его при помощи гравитации.
Когда их активировали, эти сверлящие снаряды устремились точно вдоль луча света, прямо на Корабль Смерти.
В тот самый миг, когда они должны были поразить Корабль Смерти… свет вдруг погас.
«Что? Что случилось?!»
Анти-отверждающий свет, испускаемый фениксами, будто разом вышел из строя и полностью отключился.
Обычно фениксы, чтобы Светопронзающий Рог сработал как надо, просто отводят луч в сторону, но не выключают его вовсе.
Но теперь их свет оказался полностью погашен, да и остальные способы восприятия работали неважно.
Тогда стая фениксов поспешно отступила и, не подвергшись ни единой атаке, вышла из зоны наложения.
«Что нам делать?» — «Давайте применим вот это! Вот это подойдёт!» — «Точно, применяем это!»
Похоже, они собирались подтянуть какое-то новое оружие — стая фениксов ждала на краю зоны наложения.
Тем временем… Линь уже успела высадить несколько своих юнитов на борт этого Корабля Смерти.
Линь этот немного странный Корабль Смерти весьма заинтересовал: обычно такой корабль непременно вступил бы в бой с фениксами, но он не предпринимал никаких атакующих действий, если не считать того самого первого удара.
Сейчас он всё ещё оставался в зоне наложения, будто чего-то ожидая.
Поэтому Линь отправила несколько миниатюрных юнитов… взобраться на него.
Эти миниатюрные юниты изначально сидели на «Светопронзающем Роге» — Рог и правда попал в Корабль Смерти.
Но они так и не смогли проявить свой обычный эффект: Корабль Смерти каким-то образом лишил их способности вызывать «усыхание».
Заодно пострадало и свечение фениксов.
Поэтому юниты Линь и смогли забраться на борт.
И более того, они нашли на нём… вход.
Этот вход служил проходом для мелких отверждённых пассажиров корабля — Линь обнаружила, что они то и дело входят и выходят наружу… непонятно, зачем.
Линь же проникла внутрь корабля и стремительно устремилась к капитанской рубке.
Внутреннее устройство этого корабля мало чем отличалось от других виденных Линь ранее кораблей, поэтому она быстро добралась до капитанской рубки.
Этот капитан… и правда оказался немного не похож на остальных.