«Быстрее! Эти зелёные твари наверняка тоже готовятся!»
На краю обрыва ущелья огромная Небесная рыбья лодка уже надёжно пришвартовалась, — её закрепили множеством канатов, и одновременно с этим сверху сгружали самые разные грузы, в основном всевозможную еду.
А те, что поменьше, Небесные рыбьи лодки, прибывали к обрыву одна за другой, но здесь они выгружали лишь часть Белых Скелетных Драконов, а сами вскоре улетали обратно, чтобы забрать остальных.
На краю обрыва, помимо командира отряда, руководившего разгрузочными работами, Кристальный Безумец вместе с группой стражников осматривал окрестности.
«Что здесь вообще…»
Место, куда прибыли Кристальный Безумец и его свита, оказалось примерно в километре от изначальной точки, где впервые причаливали Небесные рыбьи лодки, но вскоре они всё же нашли это первоначальное место стоянки.
Там они увидели лишь залитую кровью землю и несколько трупов Белых Скелетных Драконов с воткнутыми в них бедренными костями, а также брошенные, никем не охраняемые Небесные рыбьи лодки, что по-прежнему покачивались в воздухе на ветру…
«Это точно дело рук той стаи зелёных драконов», — произнёс Кристальный Безумец, взмахнув цилиндрическим предметом, который держал в руке. — «Вы там, несколько штук — позовите сюда побольше драконов, посмотрим, можно ли ещё использовать эти Небесные рыбьи лодки!»
«Гха!» — несколько Белых Скелетных Драконов тут же бросились выполнять приказ.
«Остальные — разберитесь с телами здесь, определите, как они погибли!»
По команде Кристального Безумца Белые Скелетные Драконы принялись быстро действовать, а сам он вместе с группой стражников направился обратно.
«Надо было заранее сделать побольше этих штук», — Кристальный Безумец разглядывал цилиндр в своей руке с выражением сожаления на морде.
Это было то, что называлось «Семенным Снарядом»: на дне цилиндра была натянута сетка, а в ней лежали особые семена растений. Созревая, эти семена накапливали внутри себя взрывоопасные вещества. Нажатием на рукоять можно было сдавить семена, вызывая взрыв.
Прежде Кристальный Безумец заряжал туда несколько «вонючерыбьих снарядов» — липких, зловонных шариков, изготовленных из рыбьих отходов; энергия взрыва выбрасывала заряженный внутрь вонючерыбий снаряд наружу.
Но поскольку взрывоопасные семена встречались крайне редко — на всём острове нашлось лишь несколько таких растений, — Кристальный Безумец изготовил только один такой цилиндр. Впрочем, в него можно было заряжать не только вонючерыбьи снаряды, но и всевозможные другие предметы, чтобы выбрасывать их наружу, — оружие и правда получилось довольно занятное.
Хотя, по мнению Линь, по мощности оно всё же уступало арбалету.
В последующее время Белые Скелетные Драконы Кристального Безумца принялись разбивать лагерь на краю обрыва: они возвели нечто вроде шатров, попутно занимаясь заготовкой еды и прочих припасов, однако вглубь джунглей никто из них не заходил — похоже, Кристальный Безумец хотел дождаться прибытия ещё большего числа Белых Скелетных Драконов.
Однако они так и не узнали, что из глубины джунглей за ними неотрывно наблюдают чьи-то глаза…
Тем временем, в другом месте, тот самый Изумрудный дракон верхом на Полудраконе вернулся в Город Стоящих Скорпионов; его спутник, которого он спас, скончался от тяжёлых ран ещё на полпути назад. Так что теперь он оставался единственным выжившим… если не считать Мукру.
«Ты… что ты сказал?» — Изумрудный дракон в этот момент простёрся перед Сусуми, а на морде Сусуми застыло выражение недоверия. — «Мукра он…»
«Командир Мукра… он уже…» — этот Изумрудный дракон говорил, дрожа всем телом, он совершенно не смел взглянуть в лицо Сусуми, ведь они полностью нарушили изначальный приказ Сусуми; хотя они и добыли огромное количество сведений, но цена за это была жизнями девяти рыцарей и самого Мукры.
«…» Сусуми ничего не сказал, но Линь почувствовала в его мыслях чрезвычайно сложную гамму чувств. Очевидно, у Сусуми были особые чувства к Мукре.
«Собрать всех воинов…» — спустя добрую сотню секунд Сусуми произнёс эти слова: — «Мы должны…»
«Мукра ещё жив».
Внезапно раздавшийся голос заставил Сусуми замереть на месте.
«Этот голос…» — Сусуми огляделся по сторонам, но ничего не увидел; тем не менее его мысли постепенно успокоились, и он, похоже, сразу же поверил тому, что сказал этот голос.
«Подготовьте спасательный отряд», — произнёс Сусуми. — «И одновременно пусть воины готовятся: мы вооружимся новейшим оружием… чтобы встретиться с этими… существами».
Так и лучше, — почувствовала Линь. Если бы Сусуми впал в панику и стал действовать опрометчиво, для Изумрудного дракона это обернулось бы весьма скверно.
Впрочем, сейчас нельзя было сказать, что с Мукрой всё совсем в порядке, — он по-прежнему искал путь к жизни в этой тёмной пучине.
То болото представляло для него огромную угрозу: в нём таилось множество червей, а возможно, и плотоядные растения или какие-то иные чудовища; он уже слез с того пузыря, на котором находился прежде, но теперь оказался в ловушке на камне, торчащем посреди трясины, и не знал, когда сможет с него выбраться.
А Летун Линь тем временем нырнул в это болото, чтобы исследовать обитающих там существ.
Само болото, похоже, состояло из самых разных веществ; в нём водилось изрядное количество грибков и микроорганизмов, там было в избытке питательных веществ… а также ядов.
Неясно было, из чего именно всё это накопилось, но большинство обитавших там существ пожирали друг друга, впрочем некоторые пытались охотиться и на пролетающих мимо птерозавров и прочих созданий.
Именно так вело себя существо по имени «Клыкастый Цветок»: они выскакивали из болота стремительным броском и вцеплялись в пролетающих птерозавров, — тех нередко привлекал сюда гнилостный смрад этих мест, — а Клыкастый Цветок заглатывал добычу, растворял её и выплёвывал обратно кости.
Здесь же обитали и Пушки: своими лёгкими тельцами они сновали туда-сюда по болоту, разыскивая всё, что можно съесть.
Однако на дне трясины жило ещё более причудливое растение: оно существовало исключительно за счёт поглощения питательных веществ болота, а в пору размножения выпускало корни к поверхности и вырабатывало слой вязкой жидкости, в которую затем помещало более лёгкий газ и семена, — так и образовывались те самые пузыри, что уже доводилось видеть прежде.
Долетев до края ущелья, пузырь лопался, и содержащиеся внутри семена разносило ветром… а часть из них поедали различные существа.
Под ущельем скрывалось много удивительных вещей, но Линь занимало другое: как вообще образовалось это место, и почему здесь скопилось столько питательных веществ? Всё выглядело так, будто когда-то давным-давно здесь произошла массовая гибель существ.
Глубина этих болот была неодинаковой, а под ними залегала прочная скальная порода, впрочем вся она была испещрена трещинами, словно уходящими куда-то глубже.
Здешняя среда сильно отличалась от прочих ущелий, и Линь попробовала отделить небольшой участок тела Летуна, чтобы протиснуться в эту трещину и исследовать её изнутри…
Проникнув в трещину, Линь обнаружила там нечто… это было похоже на панцирь какого-то существа — они были погребены здесь, глубоко под землёй…