В легендах о Мидгарде…
Однажды случилось вот что.
Мидгард рассеивал данные о цивилизациях, хранившиеся в его теле, по Пустоте, пытаясь призвать другие виды… И был один вид существ, который однажды откликнулся на этот «зов» Мидгарда.
Это были особые существа — они состояли из некой мягкой… субстанции, способной непрерывно растягиваться и разрастаться.
Их называли «Могильной Слизью». Это существо впервые обнаружили на одном из пустотных кладбищ — по слухам, там некогда остались руины цивилизации какого-то вида, дрейфовавшего по Пустоте.
Неизвестно, с какого момента «Могильная Слизь» начала разрастаться на этих руинах… поначалу это была просто мягкая, вроде бы безобидная субстанция.
Но спустя долгое время разрастания «Могильная Слизь» покрыла собой почти все руины цивилизаций, плавающие в Пустоте.
И она перестала быть просто мягкой субстанцией — время от времени «Могильная Слизь» начала порождать особые… обособленные формы.
Эти особи обладали способностью активировать оставшееся в руинах цивилизации оружие и тому подобное, и даже могли его чинить.
Позже, в какой-то момент… Могильная Слизь, похоже, приняла сигнал от Мидгарда, и вслед за этим активировала спрятанное в руинах мощное оружие, открыв по Мидгарду огонь.
В итоге это действие заставило Мидгарда пойти в атаку на неё, и Могильная Слизь была почти полностью уничтожена, практически не имея возможности сопротивляться.
Занимаемые ею руины цивилизации диаметром в тысячи километров Мидгард спалил в пыль, однако… Могильная Слизь не была истреблена окончательно.
От неё остался небольшой кусок, который Мидгард сохранил и бросил в «Могилу Мидгарда».
В этой пустыне, откуда никогда нельзя выбраться, Могильная Слизь механически, снова и снова повторяла одно и то же — чинила всё, что находила: летательные аппараты и тому подобное, запускала их, отправляла в какое-то место, потом пригоняла обратно, и поддерживала эти вещи в рабочем состоянии.
Никто не знал, зачем это нужно… Могильная Слизь продолжала это поведение очень, очень долго, пока…
……………………
«Бух-х-х!» — на песке прогремел взрыв.
Посреди широкой пустыни была ровная площадка из камня, на которой стояло множество летательных аппаратов, и все они сейчас непрерывно вели огонь из оружия, установленного на бортах или сверху.
Целью обстрела была большая толпа деформированных существ с несимметричными конечностями, надвигавшаяся со всех сторон пустоши.
Теперь Линь знала — эти уродливые особи, отделившиеся от мясистого холма, вместе с самим холмом называются «Могильной Слизью», потому что Линь только что узнала об этом от Учёного.
Они обнаружили внутри Мидгарда сооружение, хранившее данные, и хранившиеся там данные касались именно Могильной Слизи.
Могильная Слизь, судя по всему, была одним из довольно необычных существ среди тех, кого атаковал Мидгард.
Сама по себе она — как растение… непрерывно растущее существо, но когда ей нужно что-то сделать, она разделяется на множество подвижных особей с конечностями и с их помощью манипулирует предметами.
Институт Смотрителя тоже исследовал Могильную Слизь, но так и не смог понять, в чём цель её действий, и не знал, как она научилась разделяться на особей, чтобы манипулировать предметами.
Линь тоже находила это существо странным — казалось, у него есть некое «пристрастие» к управлению механизмами, но у этого пристрастия словно бы не было никакой причины.
Теперь они заметили летательные аппараты, которые Линь расставила на площадке, и разделились на множество подвижных особей, хлынувших сюда.
Поэтому Линь тоже просто атаковала их оружием летательных аппаратов — эти движущиеся уродливые особи были очень хрупкими, достаточно было сделать простые пушки, чтобы валить их одну за другой на землю.
Однако их было очень много — они почти непрерывным потоком выбирались из песка, словно во что бы то ни стало пытаясь захватить контроль над летательными аппаратами.
Поэтому… Линь не собиралась задерживаться здесь надолго.
«Гро-о-ом» — с гулом двигателей летательные аппараты один за другим поднимались с земли, и при виде этого особи Могильной Слизи на земле прекратили движение.
Похоже, они понимали, что не смогут догнать эти летательные аппараты.
Затем Линь направила все летательные аппараты в другую сторону — Линь считала, что для атаки на Испарителя этим силам ещё кое-чего не хватает, поэтому сейчас лететь в Зону Расплава рано, сначала нужно найти недостающее… а что до этой вещи…
Она была совсем недалеко впереди.
Линь уже увидела её — высокая скорость летательных аппаратов быстро приблизила Линь к цели, это было… строение.
Строение было сильно повреждено — судя по всему, изначально оно было прямоугольным, длиной и шириной в несколько сотен метров, но верхняя часть его… исчезла полностью, остались только обломки стен высотой не больше двух метров.
Однако то, что находилось внутри здания, было совершенно нетронуто — это была огромная груда… оружия.
Большая часть представляла собой довольно распространённое оружие вроде ракет — оно было сложено внутри здания и выглядело почти целым и невредимым.
Ранее Линь отправила множество механических жучков на разведку и случайно обнаружила это место — если забрать отсюда всё это оружие, Линь сможет начать наступление на Испарителя.
Конечно, Линь могла и сама всё это изготовить, но это заняло бы больше времени… а скорость восстановления Испарителя, вероятно, довольно высока.
Нужно нанести по нему всеобъемлющий удар до того, как он полностью восстановится.
С этой мыслью Линь посадила все летательные аппараты на песок вокруг здания. В момент посадки на всех аппаратах распахнулись люки, и из них выползло множество… механических воинских подразделений.
Эти подразделения подобрались к разрушенному зданию и начали проверять оружие — часть разбирали прямо на месте, часть грузили в летательные аппараты.
Пока Линь этим занималась, вокруг на песке снова возникло движение… снова появились те существа, которых называют Могильной Слизью.
Множество особей, покачиваясь, шли или ползли к летательным аппаратам, их скорость всё нарастала, но на этот раз Линь… не стала на них нападать, а просто медленно подняла летательные аппараты в воздух.
Вся Могильная Слизь собралась под поднявшимися в воздух летательными аппаратами и остановилась, просто застыв внизу, глазея вверх.
Если бы летательные аппараты стояли на земле, часть особей обошла бы их и занялась оружием внутри здания, но стоило им подняться в воздух — всё их внимание сосредотачивалось только на летательных аппаратах, и Линь не понимала, почему так происходит…
Эта их привычка была действительно очень странной, но зато благодаря ей Линь могла спокойно продолжать работу с оружием внутри здания, не отвлекаясь на их помехи.