...пусть пока... останется здесь.
Это происходит в Пустоте. Огромный... боевой корабль, которого Линь называет Вулканитом, медленно парит в этом месте.
Незадолго до этого Вулканит подвергся нападению, и те машинные народы начали считать, что Линь и Диссонанс — «заодно», а потому решили «задержать» Вулканит.
Поэтому Линь сначала увела Вулканит оттуда, вылетев в Пустоту за пределами Каменной россыпи, и... продолжила путешествие.
.........
«Здесь у нас ресторан, как вы видите, тут очень оживлённо, но вы всегда сможете найти своё место и насладиться нашим сервисом».
Клоун привёл шпиона Линь к ресторану с такой же эмблемой, что и на его одежде — этот ресторан был построен рядом с прозрачной стеной, откуда открывался вид на звёздное небо, и, судя по всему, есть здесь можно было с огромным удовольствием.
Однако клоун, похоже, осознал проблему и тут же виновато сказал: «Прошу прощения, я забыл, что вы... машинный народ, но у нас есть и другие услуги, которые мы можем вам предложить».
«Где у вас находится военная база?» — спросил его шпион.
«Вы хотите осмотреть военную базу? В таком случае, прошу сюда...» — сказал клоун и тут же зашагал вперёд.
Линь последовала за ним, продолжая осматриваться по сторонам — это место и правда напоминало... туристический курорт: большинство встречавшихся по пути эршиан несли пакеты с надписью «сувениры», и у всех был весьма радостный вид.
Здесь по коридорам располагались самые разные магазины, рестораны и тому подобные заведения. Линь заметила, что в этих магазинах продают одни только «сувениры» — хотя... бренды у них разные, но товары почти одинаковые.
Что касается ресторанов, то они были самыми разными, но Линь заметила, что большинство из них добавляют к названиям слово «Пустота»...
Например, «отбивная из Пустоты», «набор блюд Пустоты» и тому подобное — они, похоже, полностью превратили это место в развлекательную зону, и здесь действительно было немало посетителей, которые тут развлекались.
«Это парк развлечений „Пустота“».
Клоун внезапно остановился и указал вперёд, на нечто вроде... парка аттракционов, построенного у прозрачной стены неподалёку. Вход в этот парк располагался прямо на прозрачной стене, а сам парк находился снаружи, в Пустоте.
Было видно, что различные сооружения расставлены прямо в Пустоте, и множество эршиан в защитных костюмах прыгали между этими сооружениями туда-сюда, выглядя при этом очень счастливыми.
Клоун сказал: «Здесь можно на все сто процентов безопасно испытать ощущение полёта в Пустоте, это тоже принадлежит нашей компании. У вас есть возможность бесплатно попробовать один раз — хотите испытать?»
«Нет, спасибо, я уже пробовала это много раз».
После этого простого отказа клоун и шпион продолжили движение. В данный момент Линь весьма интересовало, как им удалось превратить такое... серьёзное место в такое весёлое.
Потратив немало времени на ходьбу, Линь наконец, похоже, увидела... нечто относящееся к военной сфере.
Глядя наружу сквозь прозрачную стену, можно было увидеть, что в Пустоте снаружи парит... боевой корабль. Длина этого корабля составляла более шестисот метров, и, помимо Линь, у стены стояли и смотрели на него многие эршиане.
«Смотрите скорее, вот он, тот самый крейсер-звездоход класса „Цзымини“! Наконец-то достроили! Какой огромный, до чего же круто! Да, но я надеюсь, что ему никогда не придётся идти в дело».
«Это один из наших новейших кораблей среднего класса», — сказал клоун. — «Он спроектирован по новейшей схеме искривления пространства, и наша компания тоже выступила спонсором этого проекта».
«...Вот как». Линь показалось, что этот боевой корабль немного отличается от тех, что она видела у машинного народа. Если говорить точнее, чем именно, то этот корабль казался чуть более совершенным.
Хотя машинный народ оттуда постоянно поддерживает связь с этим местом, и по логике вещей технологии не должны были бы сильно отличаться, но на деле разница всё же... присутствовала.
Возможно, это из-за того, что машинный народ установил прямой контакт с Эрш лишь недавно.
То, что они могут телепортироваться на Эрш, — дело совсем свежее. Хотя связь между ними поддерживалась постоянно, но фактически прямого контакта не было.
К тому же они лишь недавно, под ударами Испарителей, разобрались с телепортацией, а разобраться с ней и... суметь совершать дальнюю телепортацию — дело ещё более недавнее.
Раз между ними не было прямого контакта, то некоторая разница всё же должна была накопиться — например, здесь могли относиться с некоторой... настороженностью к стороне Лозы.
Ведь сторона Лозы уже полностью превратилась в машинный народ, и, вероятно, эршиане, у которых ещё сохранились тела из плоти и крови, могут испытывать некоторое недоверие к машинам.
Такое, в общем-то, довольно часто встречается среди индивидуальных живых существ. На деле Линь и сама во сне Изумрудных драконов создавала персонажей вроде «драконов-машин», похожих на разумных механизмов.
В итоге Линь обнаружила, что подобные персонажи не получают доверия от обычных драконов — те всё время отказывались... считать их драконами.
Так что здешние технологии, вероятно, в чём-то скрывают от той стороны... но как бы то ни было, на первый взгляд шпиона здесь принимали как обычного эршианина.
«А есть ещё?»
Пока Линь размышляла, она же задала этот вопрос клоуну.
«Ещё... вы хотите увидеть больше боевых кораблей? В таком случае придётся отправиться в то место впереди, там можно увидеть целый военный флот», — сказал клоун. — «Но там очень много туристов, возможно, придётся долго стоять в очереди...»
«Вы превратили военный флот в туристическую достопримечательность?» — с недоумением спросила Линь.
«А? Да... да, именно так», — сказал клоун. — «Это место хоть и предназначено для перехвата внешних угроз, но на деле... здесь всегда было спокойно, так что оно уже стало туристическим объектом. Конечно, если что-то действительно случится, мы сможем быстро эвакуировать отсюда всех жителей».
«Разумеется, я не думаю, что подобное может произойти так уж легко», — говорил клоун, продолжая идти вперёд, и вскоре они с Линь добрались до нужного места.
Это место немного напоминало тот прежний парк аттракционов — вход находился прямо на прозрачной стене, а рядом со входом стояли несколько эршиан, одетых, судя по всему, в... боевую броню.
Они с самым серьёзным видом наблюдали за толпой, выстроившейся в очередь перед входом.
Множество эршиан стояли в очереди перед входом; пройдя через него, можно было сесть в... транспортное средство.
Оно очень напоминало то средство, на котором Линь раньше телепортировалась сюда. Сев в него, пассажиры отправлялись в путь, к далёкой Пустоте.
Отсюда можно было разглядеть в далёкой Пустоте большой дискообразный объект, вокруг которого летало множество летательных аппаратов.
Судя по всему, именно там и находился флот, а эршиане здесь как раз садились в эти транспортные средства, чтобы отправиться туда на экскурсию. Но вместимость этих средств была невелика, а количество их — ограничено, поэтому очередь и была такой длинной.
Линь подумала, что им стоило бы сделать летательный аппарат побольше для перевозки экскурсантов.