«Посмотрите на этих случайных чудовищ…»
«Они здесь совсем свихнулись».
Здесь простиралась обширная пустошь, местность на которой не была полностью ровной — попадались небольшие холмы. И на вершине одного из таких холмов стоял Сплавной паук, разглядывая вид, открывающийся с высоты.
Внизу, на пустоши, можно было увидеть большую группу транспортных средств под названием «Дюноход», мчащихся во весь опор.
На дюноходах восседали пустотники — многие из них в масках, с оружием в руках; разгоняя машины до предельной скорости, они одновременно бешено палили во все стороны.
«Ха-ха-ха! Никто нас не остановит!»
Пустотники разогнали свои машины до максимума и понеслись к далёкой равнине.
Это место было новым миром пустотников, где им полагалось быстро развивать колонию, но в последнее время этот процесс застопорился.
Причина в том, что… здесь появилось множество «разбойников» — вроде той компании, что только что промчалась на машинах. Они, словно обезумевшие, непрестанно грабили одно поселение за другим, а заодно нападали на строительную технику, из-за чего строительство пустотников практически стало невозможным.
Разумеется, пустотники высылали против этих разбойников войска, но результат оказался далеко не блестящим.
Собственно говоря… это было довольно странное явление, и именно оно привлекло сюда Патриарха — он часто наблюдал за пустотниками в разных местах.
Похоже, у этих «случайных» существ характер сильно менялся, стоило им только оказаться здесь.
Откуда же взялись самые первые разбойники? По логике вещей, сюда прибывали только строители, инженеры и прочие специалисты, отвечающие за строительство, а также те пустотники, у кого было достаточно вирт-денег. У «преступных элементов» просто не было возможности сюда попасть.
Однако разбойники появлялись как раз из числа тех пустотников, что изначально считались вполне нормальными.
Многие механики и строители, проработав здесь некоторое время, вдруг решали, что с них хватит, и, используя свои навыки и материалы, изначально предназначенные для строительства, изготавливали оружие и транспорт, после чего начинали сколачивать разбойничьи шайки.
Каждый день и каждую ночь они занимались тем, что грабили другие строящиеся районы, а затем скрывались в неисследованных уголках этого мира.
Поначалу разбойничьи шайки были совсем небольшими и не представляли особой угрозы, но со временем всё больше и больше пустотников бросали работу и уходили в разбойники. Их число стремительно росло, и постепенно сформировалось множество разбойничьих группировок.
На самом деле разбойники появились довольно рано — те первые взрывы, которые случались тогда, были устроены именно такими пустотниками.
Вооружённые всевозможным оружием, разъезжая на скоростных транспортных средствах, они бесчинствовали на пустоши, а захватив добычу, стремительно скрывались.
Хотя в этом мире не было еды, разбойничьи шайки всё же кормились награбленным, к тому же разные группировки нередко грабили друг друга.
Но самым важным источником пополнения их рядов были именно эти «дезертиры».
Патриарх заметил: пустотники, оказавшись здесь, спустя некоторое время почти все начинали испытывать нежелание работать и уходили в разбойники — даже те солдаты, что были посланы бороться с разбойниками.
Среди этих разбойников хватало бывших высококлассных инженеров, поэтому оружие, которое они изготавливали, вполне могло на равных противостоять армии.
Именно поэтому войска пустотников не могли справиться с этими разбойниками…
Таким образом, этот новый мир, который изначально был надеждой пустотников, превратился в опасное место, где бесчинствуют разбойники.
Сплавной паук Патриарха развернулся на холме. Стало видно другую часть пустоши — там были разбросаны всевозможные «лачуги», одна из баз разбойничьей шайки, а на земле повсюду валялись выброшенные маски.
Эти маски были недавним изобретением пустотников — они обходились куда дешевле обычных шлемов, поэтому стали основным снаряжением здешних пустотников.
Но они были одноразовыми — использовав, их просто выбрасывали, и именно эти маски были главной целью разбойничьих набегов.
В самих лачугах не жили пустотники. На деле почти все они обитали прямо в своих транспортных средствах, вроде тех же дюноходов, а лачуги строили лишь как временные пристанища, чтобы при первой же опасности тут же удирать.
Патриарх полагал… что здесь что-то влияет на этих пустотников. Хотя они и грабили повсюду, у них словно была какая-то общая цель…
Размышляя об этом, Патриарх открыл внутри Сплавного паука видеозапись.
«А-а-а! Отпусти меня немедленно! Кто ты вообще такой?!»
На этой записи был пустотник, заточённый, судя по всему, в пещере, всё его тело было опутано металлическими тросами — это был разбойник, недавно пойманный Патриархом.
Стоило ему увидеть изображение Патриарха, как он тут же начал вопить и браниться.
Патриарх подал голос и спросил у пустотника: «Ты ведь был первоклассным архитектором, и у тебя не было никаких забот — так почему же ты решил стать разбойником? Ответь мне, и я тебя отпущу».
«Ну… это…» — пустотник внезапно замер, потом, поколебавшись, произнёс: — «Это… просто такое чувство, будто отчаянно хочется дать себе волю, гнать машину под этим синим небом по бескрайним просторам, лишь бы больше не видеть эти бесконечные металлические здания… Ну вот, я всё сказал, теперь отпусти меня…»
«Динь». Патриарх нажал что-то внизу экрана и закрыл изображение.
«Похоже, у этих случайных чудовищ здесь развились серьёзные проблемы».
Патриарх вовсе не собирался помогать им решать эти проблемы — ему просто было интересно посмотреть, до какой степени случайности могут дойти эти случайные чудовища.
Но ему также было любопытно разобраться, что здесь на самом деле происходит, поэтому Патриарх задал Линь несколько вопросов.
Однако Линь лишь ответила, что выбрала это место просто потому, что оно показалось ей подходящим, и подробно этот мир никогда не изучала — вполне возможно, что здесь действительно скрывается что-то, влияющее на пустотников.
Но не исключено, что… пустотники сами воздействуют на самих себя.
Дело в том, что у пустотников… в их клеточном ядре изначально содержится особая информация, которая при определённых обстоятельствах может «пробудиться», и тогда характер пустотника может измениться самым коренным образом.
Возможно, оказавшись в новом мире, они получили какой-то толчок из глубин собственного внутреннего мира, из-за чего эта информация и «пробудилась».
В общем, скорее всего, им будет очень трудно спокойно развиваться и дальше…
…так думала Линь.
Получив доклад Патриарха, Линь сочла эту историю с пустотниками довольно занятной, хотя изначально она никак не ожидала, что такое случится.
Точнее говоря, она вообще об этом не задумывалась — просто помогла им перебраться в тот мир для проживания и не собиралась делать с ними ничего особенного.
Если такое будет продолжаться и дальше, возможно, Генерал начнёт подозревать Линь, решив, что за этим стоит какой-то заговор, и если так и случится…
…то ничего страшного.
Впрочем, Линь больше хотелось посмотреть, смогут ли они сами найти способ справиться с этой проблемой. Нынешние «Врата Звёздного мира» не способны переправлять слишком крупные объекты, вроде боевых кораблей, поэтому разобраться с разбойниками будет непросто.
Что ж, тогда посмотрим, к чему всё это в итоге приведёт…
Сейчас Линь всё же следила за другим делом… а именно за сновидением, которое, возможно, было «последним оставшимся» сновидением.
Линь смотрела на то, что лежало перед ней… это было щупальце, лежащее на земле, — оно выглядело неподвижным, точно труп, но на самом деле всё ещё было живо.
Однако обычными способами разбудить его, похоже, не удавалось — может, дело в том, что основное тело Создателя находится слишком далеко?
Заодно Линь проверила размеры этого места. Оно… было небольшим, примерно десять метров в длину, ширину и высоту — квадратное пространство.
Вокруг не было ровным счётом ничего, лишь чистая тьма — виднелось только щупальце Создателя, распластавшееся здесь.
Раньше Линь думала, что здесь сохранилась Энергия Снов, оставшаяся от местного оборудования Разум-духов, но теперь выяснила, что дело обстоит иначе — эта энергия снов сосредоточена главным образом в самом щупальце Создателя.
Похоже, это щупальце… удерживало в себе некоторое количество энергии, которой оказалось достаточно, чтобы сформировать в сновидении пространство определённого размера.
Правда, это пространство было довольно маленьким — по сравнению со всем сновидением разница была огромной.
Но даже этого было уже достаточно — Линь решила, что это сновидение можно забрать с собой и попробовать ввести в ядро.
А главное — необходимо было выяснить, каким образом щупальце Создателя удерживает в себе Энергию Снов.
Разобраться с этим оказалось непросто, потому что Линь обнаружила: клетки этого щупальца ничем не отличаются от обычных — точно такие же, какие она видела и раньше. Непонятно только, почему энергия снов словно «вселилась» в это щупальце.
Поэтому, прежде чем поместить щупальце в ядро, Линь решила сперва провести испытание на чём-то другом.
Сейчас Линь уже перенесла это щупальце на Звёздный Автобус.
На одной из подземных баз Звёздного Автобуса Линь держала Куб сновидений — и теперь она поднесла щупальце к этому кубу.
Затем Линь заставила щупальце соприкоснуться с Кубом сновидений, а после этого использовала Пушистый Шар, чтобы прикоснуться к щупальцу и войти в сновидение…
Это пространство… увеличилось.
Хотя вокруг по-прежнему царила тьма, оно расширилось с первоначальных десяти метров примерно до ста метров.
Это означало, что щупальце способно «активировать» Куб сновидений.
Куб сновидений нуждается в подключении к ядру, чтобы активироваться; внутри самого куба тоже есть определённое пространство, но не слишком большое, поскольку куб предназначен главным образом для связи — он может служить своего рода «мостом» к сновидению.
И сейчас получалось, что щупальце способно активировать это пространство само по себе — а значит, сновидение внутри щупальца подобно ядру?
Что же это такое?
Пока Линь размышляла об этом, она вдруг заметила, что окружающая тьма озарилась светом, и в ней проступило… изображение.
Эти образы Линь уже видела прежде.
Это место… было тем самым местом, где обитают Хранители Ядра — должно быть, это была одна из планет-Кувыркунов, кишащая множеством немногоклеточных существ.
Но самое важное было в другом: похоже, туда добрался и сам Создатель — и там он занимался тем, чем всегда хотел заняться…