Вот оно что, это и есть… Сновидоед.
Точнее сказать, самый первый Сновидоед.
«Совершенное Ядро», созданное Ткачами Снов, было точь-в-точь таким же, каким Линь знала Сновидоеда — само по себе это было подвижное Ядро сновидений, способное распространять Энергию Снов и путешествовать на большие расстояния…
Увидев описание Ткачей Снов, Линь поняла: вот, значит, каким… продуктом является Сновидоед.
Впрочем, Линь подумала, что тот Сновидоед, с которым она столкнулась, — не тот самый, созданный ими, а, возможно, родился позже, по каким-то иным причинам, но по своим особенностям они почти одинаковы.
Сновидоед отличается от обычного ядра — он не порождает Хранителей Ядра, но, похоже, способен вмещать в себя обычное Ядро сновидений. У них ещё много особенностей, которые не до конца понятны, но, по крайней мере, теперь известен источник появления Сновидоеда. Из-за отсутствия памяти Сновидоед воспринимает себя как совершенно новый вид и живёт соответственно. Линь очень хотелось узнать, как жил тот самый первый Сновидоед.
Но что до оставшейся группы Ткачей Снов…
Они не знали, что произошло со Сновидоедом.
Из-за череды следовавших одно за другим потрясений эта группа Ткачей Снов больше не пыталась создавать что-то новое.
Они начали… успокаиваться, решив сперва стабильно развиваться, а уже потом, когда их численность станет достаточно велика и они вновь достигнут прежнего расцвета, снова заняться новыми конструкциями и исследованиями.
Этот период казался довольно спокойным, но Ткачи Снов всё же вели записи о нём — в это время они развивались медленно, но стабильно.
Их численность постепенно росла, и в реальном мире, с помощью управляемых машин, они возвели множество… построек.
Эти постройки служили для поддержания Энергии Снов и расширения их владений. Это было почти точь-в-точь как в их прежнем мире, который был уничтожен.
Изначально Ткачи Снов привезли с собой несколько Ядер сновидений, но сейчас использовали для расширения в этом мире лишь одно, а остальные хранили про запас.
Хотя ресурсов здесь не хватало, Ткачи Снов постепенно становились всё многочисленнее, к тому же они применили новый способ синтеза дополнительных ресурсов, что ускоряло их развитие.
На этот раз они не столкнулись ни с какими проблемами.
Однако, достигнув определённого уровня развития, небольшая группа Ткачей Снов решила отправиться вдаль — они собирались взять с собой одно Ядро сновидений и развить мир снов на другом Кувыркуне, богатом ресурсами.
Приняв это решение, они начали действовать: эта небольшая группа Ткачей Снов отправилась в новый мир, и, сочтя его безопасным, начала там развиваться.
Но едва эта группа Ткачей Снов начала развивать «колонию», как обнаружила, что их главный мир… подвергся нападению.
Нападавшими была огромная толпа… Сновидцев самых разных видов. Их было чрезвычайно много, эти существа явились издалека и обрушили на Ткачей Снов яростную атаку.
Ткачи Снов обнаружили, что эти существа явились из того самого места… откуда сбежало «Совершенное Ядро».
Между тем местом и этим возник соединяющий «канал», через который во множестве хлынули эти Сновидцы, а затем принялись яростно атаковать всех Ткачей Снов подряд.
Неужели этих существ прислало «Совершенное Ядро»… то есть Сновидоед? Ткачи Снов не смогли отправиться к каналу, чтобы разузнать. Хотя они были довольно… сильны, но перед лицом столь огромного количества нападающих Сновидцев Ткачи Снов не справлялись.
Ткачи Снов умеют создавать множество вещей, но большинство созданного ими оружия существует в реальном мире.
Потому что носители Энергии Снов в реальности легко уничтожить, а в самом мире снов они почти не создавали никакого оружия.
Кое-что всё же было, но немного, потому что Ткачам Снов редко доводилось сражаться внутри сновидений.
Не будучи готовыми, Ткачи Снов под натиском толпы Сновидцев отступали шаг за шагом; эти Сновидцы питались Ткачами Снов, и в ходе битвы их становилось всё больше.
В конце концов эту группу Ткачей Снов, которая с таким трудом снова возродилась, они… уничтожили во второй раз.
Но Ткачи Снов были уничтожены не полностью — часть их взяли в плен: особая группа существ-Сновидоедов заперла оставшихся Ткачей Снов в специальных «клетках».
Обо всём, что здесь произошло, узнала та небольшая группа Ткачей Снов, что раньше отправилась колонизировать далёкие земли, — эта группа пока оставалась в безопасности и до сих пор… не подвергалась никаким атакам.
Но эта группа колонистов-Ткачей Снов посчитала, что продолжать так дальше опасно, поэтому они разорвали связь и скрыли свои следы.
Что до главного мира Ткачей Снов — после того как это место пало, оно превратилось в… обиталище самых разных Сновидцев.
Почти всех этих Сновидцев можно назвать «дикими существами» — изначально они либо охотились друг на друга, либо вообще не были связаны между собой, но какая-то неведомая сила собрала их вместе, заставив сообща уничтожить Ткачей Снов.
А та небольшая группа Сновидцев, что держала Ткачей Снов в плену, обладала определённым разумом.
Они сказали Ткачам Снов, что заперли их, подчиняясь приказу, но сами не знали причины этого пленения.
Пока позже… не появилось то существо, что отдало этот приказ.
Как Линь и думала, это было… «Совершенное Сновидение», то есть Сновидоед.
В отличие от начала, он вырос… весьма огромным и, похоже, обрёл значительную мощь, способную повелевать множеством Сновидцев, сражающихся за него.
Когда Ткачи Снов оказались лицом к лицу со Сновидоедом, они спросили его, зачем он на них напал, но Сновидоед не ответил.
Он лишь дал понять… что хочет превратить Ткачей Снов в подобных себе.
Затем этот Сновидоед применил к каждому Ткачу Снов тот самый метод, которым сами Ткачи Снов когда-то создавали Совершенное Сновидение…
Он смешивал их с Ядрами сновидений, насильно превращая Ткачей Снов в… Совершенные Сновидения.
И, похоже, этот Сновидоед владел ещё более высокой технологией: раньше Ткачам Снов требовалось Ядро сновидений, обладающее определённым «сознанием», чтобы провести совершенное преобразование, а этому Сновидоеду это было не нужно — он мог напрямую использовать самое примитивное Ядро сновидений для слияния с Ткачом Снов.
Правда, он не умел создавать Ядра сновидений сам, но у Ткачей Снов как раз имелись запасённые Ядра сновидений, так что ему не приходилось искать способ их добыть.
Ни один из Ткачей Снов не сумел сбежать — все они были насильно смешаны и преобразованы сновидением… И после этого преобразования, точно так же как и раньше, они лишились прежней памяти, растерянно принимая себя за совершенно новых существ.
Закончив, Сновидоед разослал этих своих «сородичей» в разные стороны, далеко разбросав их по бескрайней Пустоте.