— Здесь... их жилище?
— Верно, у них нет собственного мира, поэтому они живут в тех мирах, которые им нравятся.
Щупальце Создателя и Пушистый Шар стояли на пустыне, глядя на бесчисленные световые сгустки, летающие по всему небу. Эти шары выглядели так, будто играли друг с другом в некую игру — они колыхались в вышине, вращались, принимали самые разные формы, будто вовсе не замечая, что здесь кто-то есть.
— Здесь порой появляются заблудшие глупцы, — произнёс Создатель. — Поэтому они не обратят на нас внимания. Идём дальше.
— Они всегда так живут? Постоянно... ничем не занимаясь? — Пушистый Шар смотрел на световые сгустки в небе. Те выглядели вполне счастливыми, но, казалось, повторяли одно и то же действие снова и снова.
— Нет, они часто меняют способ действия, — сказал Создатель. — Они пробуют, пробуют развлечения других видов.
— Когда мы покинем это место обитания, ты увидишь особые дела, которые они творят. Скоро увидишь.
Затем Создатель и Пушистый Шар продолжили движение вперёд.
Над этой обширной пустыней повсюду летали световые сгустки, но, как и говорил Создатель, они совершенно не обращали внимания на Пушистого Шара и Создателя.
Пройдя несколько тысяч секунд, Пушистый Шар заметил вдали иной пейзаж.
— Видишь то место? Пушинка, ускоримся, — сказал Создатель, прибавляя шагу.
Издалека это выглядело как пустошь, усыпанная обломками камней, но в воздухе также парило бесчисленное множество предметов. Когда они приблизились, Линь разглядела, что эти парящие предметы — камни или металл.
Вокруг парящих камней летало бесчисленное множество световых сгустков, которые то и дело меняли форму, а окружающие камни, соответственно, менялись вместе с ними.
Эти камни то внезапно рассыпались в порошок, то внезапно собирались вместе, образуя металл или ещё более крупные камни.
Некоторые световые сгустки подлетали к земле, и стоило им лишь слегка коснуться поверхности, как та трескалась, поднимая в воздух новые камни — на дробление или соединение.
— Слияние, разложение, созидание, — произнёс Создатель. — Здесь они создают новые металлы и различные вещества. Через бесчисленные дробления и соединения они постигают здесь истину.
Вот оно что, значит, они пытаются здесь синтезировать разные вещества?
Но разве это имеет эффект во сне?
Глядя на непрерывно разлагающиеся и соединяющиеся камни, Пушистый Шар медленно замедлил шаг.
— Не останавливайся, Пушинка, — тут же сказал Создатель, заметив это. — Чтобы притвориться заблудшим глупцом, нельзя вести себя странно, нужно казаться растерянным и глупым, чтобы они не обратили внимания.
Хотя Создатель так и говорил, Линь всё же заставила Пушистого Шара внимательно рассмотреть эти процессы синтеза.
Линь заметила, что эти световые сгустки действительно синтезируют земные камни в различные вещества, в основном металлы. Был уже виденный ранее чёрный металл, но встречались и другие, непохожие на него виды.
Они продолжали объединять эти металлы, но иногда синтез, судя по всему, тоже терпел неудачу.
Возможно, пока они занимаются этим здесь, в реальности на каком-нибудь боевом корабле или на базе происходит то же самое?
Но неясно, как именно это работает... И как они анализируют состав объектов? Однако такой способ тестирования различных синтезов выглядит весьма эффективным, и если бы удалось этому научиться...
Пока Линь размышляла об этом, внезапно один из светящихся сгустков полетел в её сторону.
У него не было глаз, но Линь чувствовала, что он смотрит прямо сюда.
— Он почувствовал сомнение, Пушинка, — сказал Создатель. — Не обращай на него внимания, продолжай движение.
Не обращая внимания на светящийся сгусток, Пушистый Шар и Создатель продолжили путь вперёд. Сгусток немного последовал за ними, а затем улетел.
— Эти заблудшие глупцы — они действительно ни на что не обращают внимания? — спросил Пушистый Шар, глядя на улетающий сгусток.
— Заблудшие глупцы возвращаются на своё место через эти участки, — щупальце Создателя указало на трещины на окружающей земле.
— Эти трещины притягивают заблудших глупцов и возвращают их обратно, поэтому не подходи туда.
Вот оно что, у них действительно нет никакой особой роли вроде стражей, которые бы за всем следили.
Затем Пушистый Шар и Создатель продолжили путь и, миновав это место, где непрерывно соединялись объекты, добрались до другого места.
Это место тоже, казалось, постоянно что-то соединяло, но соединяли здесь не предметы...
— Это точка формирования энергии, Пушинка, — сказал Создатель, глядя в небо. — Здесь они соединяют энергию.
В небе непрестанно вспыхивало ослепительное сияние — оно напоминало то электрические разряды, то потоки света, то светящиеся объекты самых разных форм. Эти сущности непрерывно сталкивались друг с другом в вышине, издавая яростный грохот, а затем исчезали.
Здесь, похоже, как и прежде, просто место испытания и соединения энергии?
Линь подумала, что стоило бы остаться и понаблюдать, как именно они это делают... но, действительно, как и говорил Создатель, если задержаться на одном месте слишком долго, это может привлечь их внимание.
— Не обращай внимания на всё это, Пушинка, — заметив, что Пушистый Шар всё смотрит на них, произнёс Создатель. — Мы направляемся к их ядру, чтобы нанести прямой удар и сокрушить их. Только так мы сможем взять под контроль всё это место.
— Их ядро... — спросил Пушистый Шар. — Где же оно находится?
— ...Неизвестно, — сказал Создатель. — Как и всё, что они пытаются скрыть, местоположение ядра тоже спрятано. Судя по сведениям, которые они сообщают, это место находится ближе всего к нему.
— Неизвестно? — переспросил Пушистый Шар. — Тогда как же его найти?
— Не торопись, Пушинка, есть множество способов поиска. Взгляни туда, — Создатель указал в одну сторону, и Линь заметила, что там появился огромный камень со множеством отверстий.
— Это точка перехода, — сказал Создатель. — Оттуда можно попасть в близлежащие области, чтобы исследовать их. Какой-нибудь из проходов должен вести к ядру.
— Сколько времени займут поиски?
— Это трудно определить точно.
— Раз так... — сказал Пушистый Шар, обматывая пушистую нить вокруг тела Создателя, — сначала иди искать сам. Я хочу взглянуть, что там снаружи.
Линь заметила: стоит прикрепить Пушистого Шара к чему-либо, и в следующий раз, войдя в сон, Пушистый Шар появится прямо на этом предмете, даже если тот успел переместиться.
— Верно... Пушинка, именно так, — эмоции Создателя внезапно немного оживились. — Ты, находясь снаружи, заставь тех глупцов атаковать «Чёрный Металл» изо всех сил, окажи на них давление. Каким бы ни было это влияние, эффект всё равно будет.
— Мы атакуем их с двух сторон одновременно, Пушинка. Нам стоит составить план — обсудим его, когда найдём вход в ядро, — сказал Создатель. — Вернись в течение пяти дней-ночей глупцов, Пушинка.
...Значит, Создатель намеревается атаковать Чёрный Металл с двух сторон одновременно?
Размышляя об этом, Линь уже вернулась в реальность.
Хотя здесь пока было относительно спокойно, но... Линь подумала, что стоит разобраться с некоторыми делами. Для начала, пожалуй, стоит взглянуть на то, что происходит у Генерала...
— Генерал! Мы обнаружили способ, которым они перехватывают снаряды! — «Что?! Быстро покажи мне!»
Генерал, судя по всему, только что узнал о методе обороны Города Чёрного Металла.
А Пушистый Шар Линь за это время тоже наблюдал за тем, как они ведут запись.
Пока Линь находилась во сне, Генерал уже провёл несколько атак объединёнными силами против Города Чёрного Металла, но на этот раз он не позволил войскам приближаться к городу, а вёл обстрел исключительно на дальней дистанции.
После того как несколько ракетных залпов подряд были перехвачены, Генерал начал применять другой метод: выпускать небольшое количество ракет, задействуя при этом множество дистанционно управляемых аппаратов поблизости для наблюдения, чтобы зафиксировать процесс перехвата ракет...
Вскоре Пустотник, ответственный за анализ данных, обнаружил причину перехвата ракет — в воздухе присутствовала некая необнаруживаемая «стена», которая преграждала путь ракетам...
Более того, эти «стены» перемещались, поэтому обычным войскам, проходящим мимо, они не мешали, но когда выпускались ракеты, они блокировали их.
— По результатам наших испытаний, Генерал, — доложил докладчик, — эти объекты преграждают путь только предметам, достигшим определённой скорости. Если скорость не слишком высока, они не способны их остановить...
— Кроме того, похоже, внутри самих руин такой защиты нет — она есть только над городами, окружающими руины.
— Вот как... — Генерал на мгновение заколебался, а затем произнёс: — Понятно.
— Генерал, командиры союзных войск других государств прислали сообщение, — доложил докладчик. — Они считают, что нам следует напрямую отправить войска в атаку на город — достаточно лишь обойти их линию обороны.
— Нет, — сказал Генерал. — Это очевидная ловушка. Если мы войдём туда, обратно нам уже не выбраться.
Хотя множество государств теперь действовали сообща, во мнениях по командованию у них были серьёзные расхождения. И теперь в этом участвовал не только Генерал, но и командиры других государств, из-за чего ситуация стала намного сложнее, чем прежде.
Докладчик сказал: — Ещё некоторые командиры предлагают напрямую атаковать взрывным зарядом типа 78.
— Нет, — сказал Генерал. — Хотя все окрестные жители уже покинули эти места, такая атака разрушит все окружающие здания, что нанесёт нам огромный ущерб. Передайте этим командирам: мы намерены использовать метод «точечного удара».
— Так точно! — услышав это, докладчик тут же удалился.
Отдав приказ, Генерал вернулся в свою комнату.
Хотя в последнее время Генерал не отправлял Пушистому Шару никаких сообщений, он всё это время внимательно следил за его действиями. Он даже специально отправил несколько дистанционно управляемых аппаратов для наблюдения за местами, где появлялся Пушистый Шар.
И теперь Пушистый Шар совершил нечто такое, что несколько удивило его.
— Есть сообщение... — Генерал обнаружил, что на его устройстве отображения появилось послание от Пушистого Шара, и содержание его было следующим...
«Атаковать штаб-квартиру группировки Чёрный Металл?»