«Ваше Величество! Сигнал вернулся, у них получилось!»
Белый скелетный дракон, стоявший у края ущелья, заметил летящую обратно воздушную медузу и тут же взволнованно бросился к Кристальному Безумцу с докладом.
«Похоже, они справились неплохо. Успешно прошли последнее испытание, которое устроил нам Создатель», — Кристальный Безумец дёрнул поводья страусодракона и взлетел на возвышенность, чтобы громко обратиться ко всем белым скелетным драконам: «Мы справились! Мы доказали, что обладаем достаточными способностями, чтобы Создатель принял нас!»
«О-о-о-о!» — белые скелетные драконы разразились волной ликующих криков, после чего Кристальный Безумец продолжил: «А теперь начинаем... отдыхать! Продолжим утром на следующие сутки!»
«Гха?» — белые скелетные драконы на мгновение растерялись, но, заметив цвет неба, поняли, что не стоит летать ночью, и принялись разбивать на месте что-то вроде палаток, а затем занялись едой и отдыхом.
И пока эти белые скелетные драконы отдыхали, они совершенно не задумывались о том, что происходило по другую сторону ущелья...
Впрочем, сейчас Линь наблюдала за куда более далёким местом...
В лесу Дерева-Насеста, на платформе, сплетённой из корней, скелетные драконы устраивали очередной из своих частых пиров. Они пили всевозможные напитки, отплясывали причудливые танцы, праздновали просто ради праздника — в мыслях каждого дракона царила лишь радость, ни малейшего следа негативных эмоций.
Благодаря этому здоровье скелетных драконов было весьма хорошим, они почти не болели — вообще говоря, счастливые существа гораздо здоровее тех, кто живёт под гнётом стресса, а в такой обстановке, где есть только радость и нет страданий, они становились всё сильнее и крепче.
«Эти прекрасные времена сопровождают нас уже так долго...» — среди этих скелетных драконов лишь у одного мысли не были столь радостными.
Так сидел в центре платформы из корней, а рядом с ним расположились несколько скелетных драконов примерно его возраста, а также нынешний вождь Лидель.
«Я всё ещё помню прежнюю жизнь, до того как мы встретили Пушистый Шар...» — Так взял лист с необычным напитком и отпил из него, затем сказал: «Тогда я жил под белой тенью... даже язык был скуден на слова».
«Почему ты так говоришь, вождь?» — Лидель немного не понимал слов Така.
«Мы не можем оставаться здесь вечно, нам следует отправиться в дальние края», — сказал Так. — «В пути я повидал множество созданий, но встретил и кое-что опасное...»
«Об этом я тоже слышал», — сказал Лидель. — «Те зелёные... драконы, у них очень странные повадки, точно как у белых — они крайне жестоко обращаются с сородичами, даже с детёнышами».
«...» — неподалёку от них Копьекрыл тоже слушал слова Лиделя. Но он ничего не сказал.
«Да, те зелёные существа очень странные, возможно, только Копьекрыл особенный, но помимо них мы встретили и других существ», — сказал другой сидевший рядом скелетный дракон, тоже один из тех, кто выходил вместе с Таком.
Лидель с сомнением спросил: «Других существ?»
«Это та стая белых скелетных драконов», — продолжил Так. — «Мы обнаружили их во многих местах. Их образ жизни всё так же не изменился, они по-прежнему собираются небольшими группами...»
«Но мы также нашли нескольких странных белых скелетных драконов, на которых было надето какое-то странное снаряжение», — сказал Так. — «Хо-цзян, покажи ту вещь».
Скелетный дракон по имени Хо-цзян достал несколько предметов зеленовато-синего цвета и разложил их перед взглядами всех драконов.
«Это... вещь, которую я никогда прежде не видел», — Лидель взял одну деталь снаряжения и постучал по ней, раздался чистый звонкий звук.
«Похоже, это довольно твёрдое. Неужели это действительно сделали белые скелетные драконы?» — Лидель выглядел так, будто с трудом мог в это поверить. — «Из чего же они это изготовили?.. И что это вообще такое?»
Лидель обнаружил в доспехах кусок обработанной кожи. На нём были во множестве написаны какие-то знаки белых скелетных драконов.
Хо-цзян ответил: «Похоже, они используют эту вещь, чтобы записывать то, что их окружает, но мы пока не разобрались, что именно они изображают».
«Обычные белые скелетные драконы не стали бы изготавливать подобные вещи», — сказал Так. — «Когда мы их встретили, они казались слабее обычных белых скелетных драконов, но при этом действительно носили всевозможное странное снаряжение и даже могли общаться с помощью сложного языка...»
«Я полагаю, это другая разновидность белых скелетных драконов — хоть и слабее, но заметно умнее обычных», — сказал Так. — «У них, возможно, огромная численность, а те, кого мы убили, — лишь малая часть. Возможно, они вышли для чего-то вроде разведки».
«Меня беспокоит, что эта стая белых скелетных драконов может стать для нас угрозой, они... весьма опасны».
Так питал к белым скелетным драконам крайнюю ненависть, и, судя по всему, это не изменится, даже когда он умрёт, хотя когда-то он и приютил детёныша белого скелетного дракона, но Линь заметила, что он совершенно не считает того одним целым с остальными белыми скелетными драконами. А открытие того, что белые скелетные драконы способны изготавливать доспехи, стало для него ещё более пугающей вещью...
Лидель спросил: «Тогда... где же их поселение?»
«Хотя сначала, убив их, мы собирались сразу вернуться, но потом всё же решили немного поискать, но так ничего и не нашли», — сказал Так. — «Мы обыскали все окрестные джунгли, они, возможно, находятся дальше или в более скрытом месте. Своими силами это трудно обнаружить...»
«Нам следует отправиться туда, найти эту опасную для нас группу и полностью её уничтожить!» — тон Така внезапно стал взволнованным, он сказал: — «Мы не можем всё время оставаться здесь, пусть тут и спокойная жизнь, но опасности снаружи никуда не денутся».
«Нам нужно действовать активно и решить этот вопрос сами, ради того, чтобы отвоевать себе жизненное пространство».
Против слов Така не выступил ни один скелетный дракон — хотя Лидель и был вождём, все они глубоко почитали Така, к тому же, прожив здесь так долго, они всегда испытывали желание отправиться куда-нибудь попутешествовать, поэтому все присутствующие скелетные драконы горячо поддержали идею Така...
Впрочем, по мнению Линь, главной причиной, по которой у Така возникла такая мысль, было то, что он знал свой срок жизни, и потому не хотел спокойно провести последние сутки здесь... он хотел успеть сделать больше, а кроме того, он искренне беспокоился о безопасности рода скелетных драконов.
«Разумеется, вождь Так», — Лидель поднялся и сказал: «Я немедленно иду созывать род!»
После того как Лидель отошёл, к ним медленно приблизилась ещё одна зелёная фигура.
«Вы правда собираетесь... отправиться туда?» — Копьекрыл посмотрел на собравшихся скелетных драконов и сказал: «Я думаю...»
Хо-цзян подошёл и сказал: «Не волнуйся, мы не нацелены против твоих сородичей».
«Нет, меня не волнуют они», — сказал Копьекрыл. — «Я просто думаю, что вам, возможно, понадобится помощь».