«Не… получилось».
В невыносимом жаре он мог чувствовать…
Его мысли, а вместе с ними и его тело, медленно рассеивались в этом пламени…
Он хотел лишь ещё раз увидеть её.
Увидеть того, кто создал его самого, и спросить обо всём, что с ним связано, а также — что делать дальше?
Вместе с тем он хотел возродиться, вновь обрести настоящее тело, а не довольствоваться металлом, заменяющим его собственную плоть.
В бесконечной пустоте он пережил многое — множество неудач и множество побед, — но никогда прежде он не подходил так близко к настоящей победе, как сейчас.
Он почти добился успеха, но… потерпел поражение. Почему же… так вышло?
Он уже почти не помнил.
Он медленно погружался в сон, и на этот раз, похоже, — навсегда…
Но прежде чем окончательно рассеяться, он превратил свою волю и свои мысли в сигнал, который начал медленно расходиться, подобно волнам на воде.
Какое бы существо ни приняло этот сигнал, он хотел лишь одного — чтобы его сознание продолжило свой путь дальше.
Пусть надежда никогда не угаснет окончательно, пусть у неё появится преемник.
И ближайшее к нему существо действительно приняло этот сигнал.
Казалось, будто небо и земля погружены в кромешную тьму — было непонятно, что это за место, возможно, находящееся очень далеко от Пушистого Шара.
Это происходило во сне. Перед самой смертью Спиралевик превратил все свои мысли в мозговые волны и разослал их вокруг, а эти волны сложились в сновидение. Линь увидела всё, что было внутри него, и узнала немало о нём самом.
В этих мозговых волнах Линь ощутила его сильное, напряжённое желание высказаться — казалось, ему хотелось рассказать о многом, и большую часть его мыслей занимали тревога и растерянность.
У него было одно самое большое «желание» — возродить свою «мать».
У Спиралевика, похоже, было много вопросов, которые он хотел задать древнему Создателю прошлого мира, но помимо этого у него была ещё одна мысль — полностью возродить самого себя.
Те вирусы, которые Линь ранее видела в ядре Малого Создателя, как раз и служили ему средством для собственного «возрождения».
Эти вирусы были «обратными вирусами», созданными Малым Создателем на основе части ядерной информации, полученной от прежнего Создателя, — потому что у Спиралевика не было соматических клеток, а оставшиеся клетки мозга не могли деградировать обратно в базовые клетки. Но с помощью этого вируса он мог восстановить клетки мозга и тем самым обрести тело настоящего создателя.
Хотя он всё это время сражался, используя металлические конструкты, ему всё же очень хотелось сражаться собственным телом.
Однако у этих вирусов была и другая функция. Они могли возродить прежнего создателя, но это не было «воскрешением» в истинном смысле слова — скорее, они позволяли Малому Создателю вырасти в форму, полностью идентичную прежнему Создателю, вплоть до тех же самых воспоминаний.
Этот вопрос довольно сложен, но, что важно, ещё до того, как Линь заставила Изумрудных драконов уничтожить фильтр, он уже начал этот процесс создания вирусов, и в ходе последующей битвы у него это получилось.
Хотя в конце концов он всё же потерпел неудачу.
Но почему же он лишился своих обычных клеток?
Линь давно хотела это выяснить, но сон, который сейчас развернулся перед ней, судя по всему, относился уже к событиям после этого.
Здесь была пустынная земля, повсюду виднелись сероватые чёрные камни и песок, и посреди этой пустоши лежал странный предмет.
Он выглядел как металлический цилиндр, примерно десять метров в длину и пять метров в диаметре, — и, поскольку это был сон, Линь знала, что именно там находится мозг Спиралевика.
Более того, мозг непрерывно исследовал окрестности с помощью мозговых волн, так что Линь могла видеть и близлежащую местность.
Однако картина была довольно подробной, и Линь подумала, что у него, наверное, есть не только сенсорика на основе мозговых волн, но даже понимая его мысли сейчас, она всё равно не могла полностью разобраться в его строении…
Момент времени, который Линь видела сейчас, судя по всему, относился к периоду после того, как его мозг отделился от тела.
Линь захотела увидеть тот самый момент, когда мозг отделился от тела, — быть может, стоит попробовать подкорректировать это сновидение и отмотать время немного назад?
Содержание сна, которое сейчас видела Линь, было всего лишь информацией, переданной Спиралевиком, — а значит, его, вероятно, можно свободно изменять.
Подумав об этом… Линь принялась экспериментировать в этом направлении.
Похоже, получилось… Окружающий пейзаж быстро начал меняться, и Линь увидела совсем другое пространство…
Нет, это оказался не тот момент, когда мозг отделился от тела, а сцена его полёта.
Линь увидела металлический цилиндр, стремительно летящий по воздуху, а затем раздался громкий грохот — предмет врезался в пустынную землю.
Похоже, увидеть, как именно раньше мозг отделился от тела, не получилось.
Возможно, Спиралевик очень не хотел вспоминать об этом событии, поэтому в переданной им ранее информации его не было, — но по его мыслям всё же можно было понять, что его превратило в такое некое существо особым способом.
И это существо, судя по всему, было первым, кто начал использовать «конструктов», а все знания о конструктах Спиралевик перенял именно от него.
Теперь перед глазами Линь была тьма, в которой то и дело появлялись обрывки изображений.
Это, наверное, можно было бы назвать «Атласом Существ» — самые разные создания появлялись в этих прерывистых картинах, и Линь обнаружила их, только что подкорректировав информацию Спиралевика.
Эти существа, что показывались сейчас, были первой группой существ, которую Спиралевик встретил после своего рождения. На изображениях были видны и формы этих существ, и конструкты, которыми они пользовались.
Здесь также можно было настроить показ подробностей их образа жизни — судя по всему, они были неким подобием многоклеточных организмов.
Похоже, обычные многоклеточные существа встречаются в пустоте, которую Линь пока успела узнать, довольно часто.
Впрочем, их образ жизни был довольно особенным: из-за суровых местных условий им приходилось жить внутри собственноручно созданных конструктов.
Способ, которым они управляли конструктами, казался довольно «примитивным» — они действовали конечностями в согласии с мозгом, а не могли управлять ими одним лишь мозгом напрямую.
Спиралевик называл этих существ «Сэ» — так звучало это слово на его собственном языке, но конкретного смысла оно не несло.
«Сэ», похоже, ещё до появления Спиралевика успели основать немало городов и царств, но два разных царства постоянно вели друг с другом войну — пока не явился Спиралевик…
Спиралевик едва не уничтожил их полностью: города «Сэ» пылали под его атаками, и вся раса, казалось, была на грани полного вымирания.
Спиралевик сражался не только сам — он даже научился создавать конструкты и собрал целую армию из подконтрольных ему конструктов.
И тогда почти отчаявшиеся «Сэ» неким способом отделили клетки мозга Спиралевика от его тела, поместили их в металлический цилиндр и выстрелили им в пустоту.
Однако сам этот ключевой процесс увидеть не удалось…
Возможно, если в будущем странствовать по пустоте, ещё доведётся встретить это существо, но Линь думала, что скорее всего оно уже вымерло, — ведь Спиралевик почти полностью исчерпал ресурсы их родного мира и уничтожил как минимум девяносто девять процентов его населения.
Оставшееся малое число особей, вероятно, не смогло выжить в тех суровых условиях.
К тому же у «Сэ» не было способности к дальним путешествиям в пустоте.
Отсюда видно, насколько сильное влияние на местную жизнь способен оказать создатель, если его никто не остановит.
Если в каком-то месте нет своей экосистемы, создатель построит там прекрасную экосистему — так, как это сделал древний Создатель прошлого мира, создав Материк Динозавров на Пушистом Шаре.
Но если экосистема уже существует, они уничтожат её полностью…
Вернее сказать, создатель не остановится, пока местные существа не покорятся окончательно.
Поскольку «Сэ» сражались до самого конца, Спиралевик и убивал их до самого конца, — и если бы они не сопротивлялись без остановки, а покорно стали пищей, взращиваемой создателем, они не оказались бы почти истреблены.
Но на самом деле главная причина заключалась вовсе не в их нежелании, а в том, что они просто не знали об этом.
Ведь Линь уже видела: многие существа готовы стать рабами ради сохранения жизни, и среди разумных существ это довольно распространённое явление.
Но «Сэ» не знали, что Спиралевик хочет их «выращивать», а сам он никогда не пытался с ними это обсудить — «Сэ» просто решили, что он намерен полностью их уничтожить, и потому им оставалось лишь непрерывно сопротивляться.
Если бы не эта досадная случайность, Спиралевик, возможно, вернулся бы сюда с ещё более мощной армией, да и тело его тогда было бы целым.
Хотя переправить всё своё тело через пустоту ему всё равно было бы сложно, поэтому сюда добралась бы, скорее всего, лишь его часть, но всё стало бы гораздо более хлопотным…
А сейчас он превратился всего лишь в Парящего Глаза пустоты.
После недолгого полёта он, похоже, добрался до ближайшего Кувыркуна.
Здесь, вдали от солнца, было очень холодно, но Спиралевик всё же нашёл способ выжить…
Вместе с его мозговыми клетками было спрятано большое количество мелких конструктов.
С их помощью он выбрался наружу и стал искать себе пищу и энергию. Цилиндр, в котором он находился, обладал функцией сохранения тепла, а внутри у него было полно всяких других полезных приспособлений — неизвестно, зачем «Сэ» подготовили ему настолько исправную вещь, будто нарочно хотели, чтобы он выжил.
Так он и жил здесь: с помощью мелких конструктов создавал более крупные, находил среди осколков камня подходящие для усвоения питательные вещества, — и однажды повстречал здесь одно новое существо.
…Холодный Камень.
Впрочем, поначалу Спиралевик не особенно интересовался Холодным Камнем — он всё это время строил здесь собственную базу, с помощью малых конструктов находил среди осколков камня подходящие материалы и создавал из них новые конструкты, и в итоге всё это разрослось до огромных масштабов, пока однажды он не обнаружил, что чего-то ему всё же не хватает…