Жизнь в Пустоте... была невероятно тяжёлой.
Эта группа Уцелевших, вырвавшихся из синтетического существа и улетевших в Пустоту... не видела впереди ни малейшей надежды.
Они могли видеть лишь великолепное звёздное небо...
И почти опустевшие склады.
Многие существа, странствующие в Пустоте, сталкиваются с одной и той же проблемой — долгое время они не могут найти никакой пищи.
Эта группа существ не была исключением.
Их запасы почти иссякли спустя некоторое время после начала путешествия — ведь они бежали в такой спешке, что даже не успели разработать никаких устройств для долгого сна.
Одним словом... дальше так продолжаться не могло.
Однако у этой группы Уцелевших возникла мысль — а вдруг... можно вернуться?
Они полагали, что синтетическое существо, возможно, погибло при взрыве — ведь тогда они подорвали место, где нервные структуры синтетического существа были сосредоточены гуще всего.
Может быть, после взрыва мышление синтетического существа уже не могло продолжаться... может быть, оно попросту умерло.
Но Исследователь был против такого мнения.
Потому что он всё это время носил при себе небольшой фрагмент... нервной нити синтетического существа.
Даже находясь очень далеко, когда Исследователь касался этого фрагмента своей собственной нервной структурой, он всё равно мог ощутить мышление синтетического существа.
Синтетическое существо вовсе не было мертво.
Но и продолжать вечно дрейфовать так тоже было не выходом, поэтому они устроили обсуждение... и в итоге решили всё же вернуться.
Правда, не прямо туда, где они жили раньше — то есть не на само тело синтетического существа.
А расположиться поблизости, живя в летательных аппаратах, и собирать необходимое для жизни с тела синтетического существа.
Так можно было и продолжать жить... и одновременно исследовать способ окончательно уничтожить синтетическое существо.
Хотя Исследователь считал, что это очень опасно, но другого выхода у них не было, так что пришлось возвращаться.
Летательный аппарат летел уже некоторое время, и они с ужасом обнаружили... что они Заблудившиеся.
По расчётам, этот перелёт должен был привести их обратно к месту, где находится синтетическое существо, но, прилетев туда, они обнаружили...
Синтетического существа там не было.
Дело было не в том, что синтетическое существо покинуло прежнее место — просто в их навигаторе произошла ошибка, и они не смогли вернуться в исходную точку.
Они немедленно попытались откорректировать навигатор, и после исправления обнаружили, что до нужного места остаётся ещё довольно долгий путь.
А их пищи уже не хватило бы на такой срок.
«Почему никто раньше не заметил ошибку в навигаторе?!»
Именно с этой фразы всё и началось — эти существа стали обвинять друг друга, и разгорелся спор.
Поскольку дальнейшая жизнь не сулила никакой надежды, несколько уже отчаявшихся существ начали нападать на окружающих сородичей.
Вскоре Уцелевшие внутри летательного аппарата принялись нападать друг на друга, и, казалось, вот-вот развернётся последняя резня, символизирующая конец их цивилизации.
И всё это происходило из-за совершенно бессмысленных эмоций...
Так думал Исследователь.
Глядя, как эти последние сородичи нападают друг на друга, он начал вспоминать прошлое.
На самом деле, когда некогда обнаружились симптомы зависимости от нейросоединения, они полностью запретили нервные соединения и ввели за это... очень суровое наказание.
Но всё равно бесчисленное множество жителей продолжали пытаться соединяться, и в итоге вся цивилизация рухнула.
Зачем им обязательно нужно было это делать? Зачем... непременно гнаться лишь за сиюминутным удовлетворением?
Исследователь погрузился в размышления.
Нынешняя ситуация была похожей — обнаружив ошибку, они сваливали вину на других сородичей, чтобы самим получить удовлетворение.
Даже если в этом не было никакого практического смысла, они всё равно так поступали.
Ведь свалив вину на сородича, сам чувствуешь облегчение... и в основе этого чувства лежат те самые вещества-вознаграждения, выделяемые в глубинах мышления.
Обретя разум, живые существа всегда считают, что руководствуются прежде всего разумом, что избавились от влияния инстинктов.
На самом деле это вовсе не так... они всегда были во власти инстинктов, всегда жили в погоне за той крошечной каплей вещества-вознаграждения, выделяемого в глубинах нервной системы.
Все виды этой цивилизации сами по себе были символом печали.
...Они ставили каплю вещества-вознаграждения выше, чем судьбу всего своего рода.
Когда у Исследователя возникла эта мысль, он перебил всех своих сородичей.
Точнее говоря, он пробил их «мозг», но при этом тела остались целыми.
Эти существа относились к тому типу, что способны прожить какое-то время даже без мозга, и Исследователь, воспользовавшись этим... установил своим сородичам новые мозги.
Этот «мозг» он изготовил, изучая нервную структуру синтетического существа.
После побега он всё время исследовал вынесенный с собой фрагмент нервной структуры синтетического существа.
Изначально целью было найти способ окончательно уничтожить синтетическое существо, и в процессе исследования, а если точнее — довольно рано... он уже кое-что обнаружил.
Нервная структура самого синтетического существа очень похожа на их собственную, и при соединении с нервами синтетического существа... он мог смутно ощущать других сородичей, которые тоже были подключены к нервной сети поблизости.
Проще говоря, нервная система синтетического существа была подобна огромной «сети», к которой могли подключиться все живые существа.
Через синтетические нервы они могли ощущать друг друга.
Только раньше они в основном ощущали сознание самого синтетического существа, а восприятие сородичей было очень... слабым.
Но теперь, отдалившись от синтетического существа так далеко, при контакте с его нервами ощущение самого сознания синтетического существа... стало уже не таким сильным.
Зато сознание сородичей теперь ощущалось гораздо отчётливее.
Исследователь проверял это на борту летательного аппарата вместе с несколькими товарищами, «больными» так же, как и он сам.
Разумеется, теперь этих товарищей он тоже убил.
Хотя они, как и он сам, были «больны» и не подчинялись власти вещества-вознаграждения, но у них наверняка возникли бы иные мнения, которые могли бы ему помешать.
Поэтому Исследователь решил, что он сам станет последним из последних Уцелевших своего рода и первым из воскресших... а для этого необходимо было прибегнуть к помощи того самого синтетического существа, что погубило их вид.
Опираясь на нервную структуру синтетического существа, он изготовил множество механических устройств.
Затем он установил эти механические устройства на место мозга у сородичей.
При этом сам он тоже держал при себе фрагмент синтетического нерва.
И дальше... у него всё получилось.
Он обнаружил, что при контакте с нервами синтетического существа может отчётливо ощущать тела этих сородичей.
При этом, если он о чём-то думал, его мысли через нервы синтетического существа передавались телам сородичей, заставляя эти тела двигаться.
Поскольку прежнего мозга у них больше не было, их тела теперь полностью принимали сигналы от нервов синтетического существа.
Таким образом Исследователь получил над ними контроль.
На самом деле поначалу Исследователь и не думал, что это получится, ведь он ещё ни разу этого не проверял.
Но раз уж получилось...
Значит, их вид... непременно возродится.
Впрочем, сперва нужно было решить проблему с надвигающимся голодом.
:·: