«Гэ-гэ-гэ? Что происходит! Почему тут не пройти! Всё заблокировано!»
«Кэ-кэ-кэ! Тогда давайте это откроем!»
«Как?»
«...Это уж тебе придумывать!»
Это место было... одним из коридоров.
Коридор, соединявший боевой корабль с Космоулиткой, снаружи выглядел как круглая труба диаметром чуть больше трёх метров, а внутри был прямоугольный проход.
Сейчас в этом коридоре находились индюк и гусь вместе с десятком с лишним их бронированных древних существ — все палеонтологические твари, за исключением тех, что были слишком велики, чтобы протиснуться внутрь, собрались тут.
Они рассчитывали, что этими существами можно будет захватить целый боевой корабль, но теперь наткнулись на препятствие, потому что впереди была дверь.
Наличие двери было вполне обычным делом — в конце концов, коридор примыкал к одному из входов в корпус корабля.
«Гэ-гэ-гэ! Пусть идёт вперёд! Быстро, примени какой-нибудь мощный приём и взорви дверь!»
Гусь обернулся и прокричал что-то стае древних существ позади себя, и тогда одно из существ вышло вперёд... это существо и было тем, кого прозвали «эпиорнисом».
Хоть все эти твари и носили броню, оружия у них не было — они могли применять силу только через чистый таранный удар.
Так что... эпиорнис бросился на дверь.
«Бам!» — раздался звук, и эпиорнис врезался... в пол за дверью.
Потому что в тот самый момент, когда он ударил... дверь открылась, причём открылись сразу оба слоя дверей, что позволило индюку и гусю беспрепятственно пройти внутрь, хотя они и понятия не имели, что произошло.
«Гэ-гэ, это они специально открыли дверь только что? Неужели они настолько уверены в себе, что готовы бросить вызов нашей армии?»
«Кокко! Мне кажется, они... кокко-кокко-кокко!»
Индюк вдруг тревожно закричал, потому что увидел впереди... эршианина.
«Кокко! Быстро убейте его! Вперёд! В атаку!» — под крик индюка их саблезубые тигры стремительно бросились на цель и легко повалили этого эршианина.
Этот эршианин был... кем-то вроде разнорабочего; увидев набросившегося саблезубого тигра, он даже не шелохнулся — и даже когда тигр вонзил зубы ему в шею, он ни разу не дёрнулся.
«Странно, он совсем не двигается? Гэ-гэ-гэ! Он что, презирает нас? Или считает, что мы не заслуживаем услышать его предсмертный крик?»
Гусь смотрел, как саблезубый тигр постепенно разгрызает голову этого одетого в обычную одежду эршианина, и остался очень недоволен.
Для этих птиц простое убийство эршианина было куда менее приятным, чем возможность увидеть его страдания.
«Кокко-кокко! Наверное, он просто оцепенел от ужаса», — сказал индюк. — «Вперёд! Ничто не остановит нашу армию!»
Эти две птицы, восседая на своих бронированных древних существах, продолжили продвигаться вглубь... в коридорах корабля им попадалось немало эршиан, и всех их они по пути перебили.
Только вот убийство этих эршиан не приносило им особого удовлетворения, потому что все эти эршиане совсем не двигались.
Хотя в них была кровь и плоть, их полная неподвижность сильно раздражала гуся.
«Почему они все не двигаются! Тут наверняка какая-то странная причина!»
«Раз так, в следующий раз, когда встретим кого-то, сначала не будем убивать — посмотрим, шевельнётся он или нет!»
Приняв такое решение, в следующий раз, когда они встретили эршианина, они не стали сразу нападать... а подъехали на своих тварях прямо к нему.
«Эй! Скотина! Быстро гэ-гэ-гэ, говори! Кричи скорее от боли, я тебя сейчас убью!»
Этот эршианин неподвижно смотрел прямо перед собой, а гусь, глядя на него с раздражением, сказал: «Ты сейчас умрёшь, гэ! Почему не кричишь!»
«Похоже, он не может двигаться?»
Индюк спрыгнул со спины саблезубого тигра, ткнул клювом в ногу эршианина, а потом резко клюнул.
Эршиане здесь не носили никакой брони, а этот и вовсе был одет только в шорты; удар клювом индюка проделал у него на ноге кровоточащую дыру, но этот эршианин всё равно не отреагировал.
«Кокко-кокко-кокко! Он и правда не реагирует!» — закричал индюк. — «Может, они все сошли с ума! Совсем перестали кричать от боли!»
«А есть ли необходимость кричать от боли?»
Внезапно этот эршианин шевельнулся.
«Гэ-гэ-гэ!» «Кокко-кокко-кокко!» — этот жест эршианина сильно напугал индюка и гуся, и гусь тут же гневно воскликнул: «Ты, скотина, почему только что вообще не двигался!»
«Я вернулся», — сказал этот эршианин без малейшего выражения на лице, и в его голосе не было ни капли эмоций. — «Вы птицы, что прилетели оттуда? Хотите меня убить? Тогда убивайте».
«Гэ-гэ?» — гусь пришёл в ярость. — «С чего это мы будем убивать по твоей команде! Ты должен молить о пощаде!»
«Я уже забыл, что такое мольба о пощаде».
«...» Глядя на отрешённый вид этого эршианина, гусь и индюк, наоборот, растерялись.
Этот эршианин действительно сейчас потерял всякий интерес к жизни и смерти... поэтому он точно не станет кричать от боли.
Линь знала, что с ним произошло — он только что в своём сознании... прожил почти сто лет по эршианскому исчислению.
На самом деле большинство эршиан, которых индюк и гусь до этого встречали и убивали, тоже пребывали в подобном... иллюзорном состоянии.
Причиной этого была главным образом Тёмная Водоросль.
Изнутри корабля этого было не видно, но снаружи можно было заметить огромное чёрное пятно... прилипшее к внешней обшивке корабля.
Оно выглядело как комок клейкой, похожей на пасту субстанции — эта Тёмная Водоросль недавно приплыла откуда-то издалека.
И к тому же прилипла к кораблю так, что радарная система корабля её вообще не обнаружила.
Она вызвала эффект, из-за которого все эршиане внутри корабля погрузились в «иллюзию времени».
Эршианин, попавший в такую иллюзию... обнаруживал себя в... совершенно пустом пространстве.
Там... не было ровным счётом ничего.
Просто чёрное, как смоль, пространство и бескрайняя земля под ногами.
Но сознание эршианина внутри этой иллюзии оставалось чрезвычайно... ясным, а не размытым, как бывает при обычной иллюзии.
Он ясно ощущал, как проживает внутри каждую секунду, а само время растягивалось во много раз.
Вот этот эршианин — он провёл в иллюзии всего несколько десятков тысяч секунд, но внутри уже прожил сто лет по эршианскому счёту.
У разных эршиан проходило разное количество времени, а этот пробыл там особенно долго.
Это был... чрезвычайно мучительный процесс.
Провести столько времени в месте, где нет совершенно ничего, для эршианина было страшнее, чем просто получить физическое увечье.
Впрочем, это не сводило их с ума.
Похоже, что и это тоже было влиянием Тёмной Водоросли — она поддерживала клетки мозга этих эршиан в нормальном состоянии, не вызывая никаких патологических эффектов.
Поэтому, очнувшись, он выглядел вполне нормально, но в его мыслях... уже не осталось ничего, что имело бы значение.