Несколько сотен лет назад этот континент уже пережил разрушительную войну, вызванную пробуждением огромных существ...
А теперь, по той же самой причине, на этом свете снова разгоралась война.
Белая береговая линия уже была покрыта красным и серебряным, и звуки битвы не переставали разноситься вокруг.
Эта война была порождена демонами и металлом — двумя видами существ, которые, казалось бы, не должны были иметь друг к другу никакого отношения, но сейчас они яростно набрасывались друг на друга прямо на песчаном берегу.
Оружие, установленное на Конструктах, непрерывно извергало огонь, и под этим ливнем пуль демоны один за другим падали перед ними.
Но и сами Конструкты несли тяжёлые потери...
Пламенные Посланники, идущие в авангарде войны, ловко управляли своими огромными телами, пронзая копьями бесчисленное количество металла, и они сражались не в одиночку — рядом с ними сновали существа ростом всего в несколько десятков сантиметров, ярко-красного цвета.
Этих существ называли «адскими Пушками» — они были невелики размером и являлись обычными обитателями ада.
Как и прочие демоны, они тоже, судя по виду, были как-то связаны с огнём.
Стая адских Пушков стремительно неслась рядом с падающим Пламенным Посланником и под яростным огнём Конструктов бросилась прямо на них; Пушки вздыбили на своих телах шерсть, напоминающую пламя, и с кончиков этой шерсти тут же брызнула ярко-красная, похожая на лаву жидкость.
На самом деле это была чрезвычайно сильная Растворяющая Жидкость, обладающая особым воздействием именно на этот вид металла.
Конструкты обнаружили, что им приходится сражаться не только с огромными противниками, но и с множеством мелких целей.
Некоторые Конструкты нашли полезную тактику: они собирались вместе, вставая спиной к спине, и использовали коллективный огонь, чтобы уничтожать приближающиеся к ним цели.
Под ливнем их огня вокруг то и дело раздавались предсмертные крики. Демоны падали один за другим — будь то адские Пушки или огромные Пламенные Посланники...
Но после того как они падали, из них сочилась кровь, окрашивая песок в странный цвет, а из клеток, вытекавших наружу вместе с этой кровью, поднимался странный туман.
Этот туман окутывал всё вокруг, и Конструкты могли лишь смутно различать в нём какие-то странные движущиеся тени.
«Бах!» — Конструкт дал залп по одной из теней в тумане. Но тень в тумане, похоже, никак не пострадала — она приближалась всё ближе, и, более того, таких теней становилось всё больше и больше...
Словно делясь надвое, тени стремительно множились в дыму, и Конструкты, будто сбитые с толку этим явлением, начали стрелять по каждой тени, но это не давало никакого эффекта...
Когда тени приблизились, Конструкты обнаружили, что множество теней внезапно поднялись с земли — вся эта стая теней взлетела над их головами. А затем всей массой обрушилась вниз!
«Хрясь!» — Конструкты даже не успели понять, что произошло, как их уже раздробило в крошево.
Но если посмотреть с высоты, можно было увидеть, как по окутанному туманом берегу движется огромное существо.
Его тело было похоже на гигантский столб; оно время от времени высоко подпрыгивало, а затем всей своей формой давило цели впереди себя, однако это крупное существо не считалось главной целью атаки — потому что оно обладало ещё одной способностью: в сочетании с туманом, образующимся после гибели других демонов, оно создавало жуткие иллюзии.
Поэтому его прозвали «Тенистым Столпом».
На пляже сражались в основном три вида демонов, и подобно тому, как здесь у Конструктов присутствовал только паукообразный тип, на этом поле боя тоже проявились не все виды демонов, но их взаимодействие с лихвой позволяло им удерживать преимущество на поле боя.
И, что было самым важным, ни один Конструкт так и не понял, откуда вообще берутся эти существа...
Небо по-прежнему пылало, словно море огня, облака вздымались, будто волны, и это зрелище пугало не только войско Конструктов — оно заставляло не решаться на наступление и другую армию.
...Флот Изумрудных драконов.
«Проверка повреждений завершена! Генерал! Ущерб в пределах допустимого, ремонт уже начат, мы можем двинуться в любой момент!» — в комнате разведки Генерал Кровавый Туман слушал доклад Изумрудного дракона.
«Нам преследовать это ядро, Генерал?» — сказал стоящий рядом с Генералом Изумрудный дракон. — «Сейчас та куча металла как раз схлестнулась с какими-то странными существами, мы можем воспользоваться моментом!»
«Нет!» — сказал связист, тоже находившийся рядом с Генералом. — «У нас уже слишком большие потери, нам не следует продвигаться дальше, если мы снова попадём в ловушку...»
Дракон, говоривший до этого, тут же вспыхнул гневом: «Но мы уже дошли до этого места, неужели теперь отступать? Если мы отступим, как мы посмотрим в глаза нашему Королю, как посмотрим в глаза бесчисленным душам, погибшим в этой войне!»
«Но мы не должны продолжать эти жертвы!» — сказал связист. — «Генерал, скорее принимайте решение!»
«Мы должны стремиться к славе Короля, полностью уничтожить цель...» — сказал Генерал. — «Но вы не знаете, что такое эта «странная стая» на самом деле. Они родом из мира, который вечно горит в огне, их ужасающие и жестокие повадки известны во многих мирах, и всюду, где они проходят, остаётся лишь выжженная земля... Почему... почему они оказались именно здесь?»
Не все Изумрудные драконы не знали демонов — некоторые из более сильных драконов, побывавшие во многих различных мирах снов, имели возможность сражаться с демонами, и как раз таков был Генерал.
А их впечатление о демонах обычно сводилось лишь к страху.
«Если действовать необдуманно, мы можем подвергнуться нападению», — сказал Генерал. — «Вы видите это небо? Это означает, что данная область уже захвачена демонами, и они могут напасть на нас в любом месте!»
«Генерал!» — вдруг воскликнул один из Изумрудных драконов. — «Сфера Предвидения предсказала новую информацию!»
«Что?!» — Генерал тут же схватил Сферу Предвидения, лежавшую у него в руках, и вгляделся в неё.
«Предвидение» Сферы не было чем-то, что они могли контролировать сами, — информация появлялась в ней случайно, и она была способна указывать Изумрудным драконам их текущую новую цель.
А сейчас новой целью было...
«Она велит нам заключить союз с демонами?» — Генерал, глядя на информацию в шаре, воскликнул в изумлении. — «Это... как это возможно? Как можно заключить союз с существами, разрушающими всё вокруг...»
«Разумеется, возможно».
Внезапно позади Генерала раздался странный голос, и все Изумрудные драконы тут же обернулись — у входа в комнату стояло непонятное существо.
Большинство Изумрудных драконов никогда не видели подобного облика — они тут же схватились за оружие, наведя его на это существо.
Но голос Генерала прозвучал первым: «Вы... тот легендарный... соратник Короля! Тот самый легендарный Храбрец! Как вы сюда вошли?»
«Гхм?» — удивлённо загалдели окружавшие Изумрудные драконы. — «Так вот, значит, как выглядит тот самый Храбрец?»
Большинство Изумрудных драконов знали о Храбреце и знали, что он вместе с их Королём когда-то отправлялся в приключения, однако они не знали, что впоследствии Храбрец изменил свой облик.
«Теперь я — Вождь этой стаи демонов», — сказал Храбрец. — «Хоть они и являются существами, несущими разрушение, но сейчас у нас общая цель. Взгляните, куда сбежало то самое ядро...»
«Ядро...» — услышав это, Генерал обратился к Изумрудному дракону, отвечавшему за управление: — «Выведи изображение на большой шар!»
«Гхм!» — самая большая Сфера Предвидения в комнате разведки тут же явила изображение: они увидели, что преследуемое ими ранее Стволовое Ядро летит над какой-то равниной, а рядом на маленькой карте отображалось его текущее местоположение.
Дракон, отвечавший за управление, сказал: «Оно уже находится на расстоянии в несколько десятков километров отсюда, и, похоже, его цель — где-то на западе».
«На западе... неужели...» — Генерал вдруг словно что-то вспомнил и резко вскрикнул: — «Двигайте изображение по направлению его текущего движения!»
Изображение на Сфере Предвидения стремительно менялось, показывая пейзажи, лежащие на пути.
Начиная с равнины и заканчивая джунглями, Сфера Предвидения могла показывать довольно далёкие пейзажи, и когда картина сменилась, Изумрудные драконы увидели одно особое место.
Это были густые заросли джунглей, и среди бесчисленных деревьев виднелись пять овальных объектов, огромных, как валуны.
«Стой!» — тут же воскликнул Генерал. — «Это именно оно! Это то, что называют «Древними Яйцами», здесь когда-то жили наши предки, и, как говорят, именно здесь был основан первый город».
«Гхм... вроде помню, изучали это раньше, вот только не думал, что оно находится именно здесь...»
Изумрудные драконы изумлённо глядели на эту картину — для них это было равносильно легендарному месту.
Впрочем, гигантские яйца на изображении на самом деле уже были разрушены прежде, но в какой-то момент их снова восстановили — главным образом для того, чтобы увековечить память об этом месте...
«Именно это место и есть его цель», — снова заговорил Храбрец, до этого молчавший всё время. — «Оно собирается там возродиться. Чтобы остановить это, вам нужна помощь демонов — они обладают огромной силой и способны привести нас к победе».
Сейчас на пляже сражение всё ещё продолжалось, и войско, состоящее из Конструктов, уже начало медленно отступать под натиском демонов — им было трудно противостоять демонам с их жуткими способностями.
«Сейчас сражение на пляже уже почти близится к победе, но это лишь часть их гарнизона», — сказал Храбрец. — «В месте назначения у них есть куда более мощные силы — они уже давно подготовились там, чтобы защитить возрождение своего Короля Демонов».
«Мы ни за что не позволим им осквернить землю наших предков!» — воскликнул Генерал. — «Нужно остановить эту стаю металлических чудовищ!»
«Гхм!» — внезапно сказал связист. — «Только что получено сообщение от Серых драконов: они говорят, что уже уничтожили ту башню и уже направляются сюда».
«Отлично», — сказал Генерал. — «Как только они прибудут, мы выступим все вместе и разом уничтожим все вражеские силы!»