«Стоп!» — по крику Чёрного Перца весь отряд остановился в джунглях. Сейчас их отделяло от целевой пирамиды примерно два километра, и хотя из чащи было плохо видно, у Чёрного Перца в воздухе с этим проблем не было.
Эта пирамида была построена совсем недавно. Стоящие скорпионы обычно использовали особую слюну, чтобы скреплять большое количество песка и осколков камня, создавая таким образом эти высокие сооружения. Обычно высота пирамид составляла около тридцати метров, но некоторые были выше.
На самом деле Линь и сама не понимала, что задумали стоящие скорпионы. Хотя те не выказывали никаких признаков намерения напасть на изумрудных драконов, они непрерывно возводили пирамиды в направлении Города Изумрудных драконов. Некоторые стоящие скорпионы отходили далеко от группы на разведку, они уже видели город изумрудных драконов, но ни разу не приближались к нему.
В это время большинство изумрудных драконов, устав от ходьбы, легли отдохнуть, а некоторые продолжали оставаться в напряжённом состоянии...
Чёрный Перец, верхом на полудраконе, кружил в воздухе. Он медленно подлетал ближе к пирамиде, и Линь заметила, что он использует особый предмет, называемый «дальновидное дерево», чтобы наблюдать за целью с высоты.
«Дальновидное дерево» было новейшим изобретением изумрудных драконов. Сначала они брали полый отрезок дерева, а затем вставляли в переднюю и заднюю его части по прозрачному круглому панцирю жука. После этого, взяв в руки этот отрезок дерева, можно было увидеть очень далёкие места.
Предположительно, это открытие сделал какой-то изумрудный дракон случайно, когда соединил вместе двух жуков и заметил, что рассматриваемый предмет приблизился. Этих жуков с прозрачным выпуклым панцирем изумрудные драконы называли «звёздными яйцами», и знатные особи любили использовать их как украшения.
В итоге эта вещь оказалась полезной в военном деле, хотя таких предметов было очень мало. Судя по всему, во всей армии «дальновидное дерево» было только у одного Чёрного Перца.
Не только Чёрный Перец рассматривал пирамиду. Хотя шпионы Линь снизу видели обстановку не очень чётко, парящее глазное яблоко могло наблюдать с той же точки, что и Чёрный Перец... Линь увидела, что со стороны пирамиды не было заметно вообще никакого движения — снаружи не было видно ни единого стоящего скорпиона.
Неужели они все спрятались внутри?
Чёрный Перец, похоже, тоже был озадачен тем, что не видно ни одного стоящего скорпиона. Он смотрел довольно долго, прежде чем собрался развернуться и лететь обратно.
«Выслать разведывательный отряд!» — крикнул с неба Чёрный Перец. — «С воздуха обстановку не разглядеть как следует, нужно отправить отряд на разведку!»
«Гра?» — услышав это, изумрудные драконы внизу переглядывались друг с другом. Они лишь проходили тренировки вроде построений, никакого детального разделения на отряды у них не было, и никто не знал, кому именно идти в разведку...
Хотя этот отряд и был создан для того, чтобы проверить боевую тактику противника, нельзя же было просто так безрассудно бежать к пирамиде на верную гибель... Даже не имея опыта войны, можно было почувствовать, что полное отсутствие стоящих скорпионов там было слишком подозрительным.
Впрочем, возможно, для того чтобы найти свою гибель, туда и бежать не потребуется.
Сейчас Линь могла слышать некоторые звуки... Из окружающих джунглей доносился шелест трущихся друг о друга листьев, звуки шагов движущихся существ... но из-за того, что чаща здесь была слишком густой, разглядеть вообще ничего не удавалось.
«Что это?» — другой изумрудный дракон тоже заметил звуки в джунглях и тут же громко закричал: — «Внимание, вокруг что-то есть!»
«Что-то есть?» — изумрудные драконы, до этого лежавшие на земле и отдыхавшие, тотчас же вскочили и напряжённо озирались по сторонам.
«Неужели это...» — Чёрный Перец в небе тоже заметил странность внизу. Джунгли вокруг всего отряда начали приходить в движение... деревья и листья колыхались.
«Оборона! Внимание! Оборона! Они прямо в лесу!»
В тот самый миг, когда Чёрный Перец выкрикнул эти слова, окружающая чаща вдруг резко содрогнулась. Из деревьев, из кустов внезапно выскочило бесчисленное множество фигур, всё их тело было покрыто панцирем, в руках они сжимали копья, собранные из осколков камня, и бросились на отряд изумрудных драконов.
Изумрудные драконы почти не успели среагировать — те, что были на самом краю строя, мгновенно оказались пронзены копьями стоящих скорпионов и повалились на землю; их старые кожаные доспехи не оказали ни малейшего защитного эффекта.
Все изумрудные драконы были ошеломлены этим внезапным ударом, они в панике теснились внутрь строя, будто вовсе забыв о том, что нужно давать отпор. Но эти стоящие скорпионы и правда оказались весьма искусны — Линь даже не заметила, в какой момент они успели окружить отряд, хотя, впрочем, у её шпионов и не было какой-либо особой способности к обнаружению.
Значит, всё-таки не выйдет? Шпион Линь находился в отряде на позиции, довольно близкой к внешнему краю, и мог видеть, как многие изумрудные драконы были убиты, даже не успев оказать сопротивления.
«Быстрее давайте отпор! Не бойтесь, их немного!» — изо всех сил закричал Чёрный Перец в небе, и наконец часть изумрудных драконов начала приходить в себя. Они начали использовать оружие в руках, чтобы отражать атаки стоящих скорпионов и наносить ответные удары.
«Гра!» — крикнул один изумрудный дракон и прямо ткнул деревянным копьём в грудь стоящего скорпиона, но тот никак не отреагировал, потому что деревянное копьё совершенно не смогло пробить его панцирь.
Этот стоящий скорпион резким движением отбил деревянное копьё изумрудного дракона и одновременно нацелил каменное копьё, чтобы поразить того же дракона, но когда копьё было выброшено уже наполовину, оно вдруг замерло, не в силах двинуться дальше...
Стоящий скорпион обернулся и увидел, что другой изумрудный дракон крепко держит его за руку, и эта огромная сила была такова, что рука не могла произвести ни малейшего движения.
Изумрудным драконом, который схватил стоящего скорпиона, оказался как раз шпион Линь — его сила была значительно больше, чем у обычного изумрудного дракона. Шпион тут же резко провернул руку скорпиона, и тот вскрикнул от боли жутким воплем. Тогда Линь отпустила руку, и стоящий скорпион, бросив копьё, тут же бежал обратно в чащу.
Значит, снаряжение и правда проблема... Линь окинула взглядом происходящее вокруг — множество изумрудных драконов уже сражались с оружием против стоящих скорпионов, но никак не могли пробить их панцирь.
Более того, поскольку этот отряд изумрудных драконов был собран наспех, среди них вообще не было никого, умеющего пользоваться луком и стрелами. Впрочем, в такой обстановке даже если бы они и применили лук, наверняка попали бы по своим же товарищам.
Тем не менее, у изумрудных драконов было ещё одно преимущество — их численность. Хотя эта группа стоящих скорпионов напала внезапно, самих скорпионов было всего несколько сотен. Обнаружив это, изумрудные драконы начали атаковать сообща, и хотя пробить панцирь противника не удавалось, если сбить стоящего скорпиона с ног и продолжать бить его без остановки, на панцире всё же удавалось выбить трещины.
Действия изумрудных драконов оказались действительно неплохими. Линь поначалу думала, что они все в панике разбегутся кто куда, но нет — они сумели дать своевременный отпор, и потери не стали ещё больше.
Стоящие скорпионы обнаружили, что постепенно теряют преимущество внезапности, и тут же отступили обратно в чащу — очень скоро все они исчезли из виду.
«Они сбежали!» — увидев, что все стоящие скорпионы разбежались, немало изумрудных драконов начали радостно кричать: — «Мы победили! Мы выиграли!»
«Отлично!» — в этот момент в небе раздался крик Чёрного Перца: — «Теперь идём в наступление на то крупное сооружение!»