У Мидгарда было множество удивительных способностей.
Сам он представлял собой огромную загадку, а также абсолютное Чудо.
Изыскатели полагали, что уже получили всю информацию, какую хотели, и решили, что из Разломанной Пустоты больше нечего извлечь.
Поэтому Изыскатели решили покинуть это место.
Разумеется, многое они так и не прояснили — например, откуда узнали, что Мидгард совершил самоубийство, или каким образом повлияли на эту Пустоту, вызвав рождение Маленького Тоннеля.
А Совместителей в первую очередь волновало, конечно же... есть ли у них способ прекратить эту войну.
Хотя раньше Изыскатели многое рассказывали Совместителям, теперь, закончив своё расследование, они, похоже, перестали с ними разговаривать.
Они лишь сообщили Совместителям, что собираются уйти, и после этого прекратили всякое общение... готовясь покинуть это место.
Разумеется, они не сказали, куда направляются.
У Совместителей вроде бы не было возражений против ухода Изыскателей... по крайней мере на первый взгляд.
Но на самом деле Совместители уже тщательно изучили маршрут отбытия Изыскателей, поскольку до этого постоянно следили за ними.
Изыскатели перемещались между пространствами каким-то особым способом, и дальность такого перемещения значительно превосходила собственные технологии Совместителей.
Но всё же они не могли сразу попасть в другую Пустоту — им требовалось совершить несколько пространственных «прыжков», чтобы добраться до цели.
Совместители не знали, куда именно направляются Изыскатели, но могли видеть, в каком направлении те готовятся двигаться.
Так Совместители определили, что Изыскатели собираются вернуться в обычную Пустоту, и устроили засаду в нескольких пространствах, которые те могли использовать для прыжков.
А затем... стали ждать прибытия Изыскателей.
Это был последний способ, оставшийся у Совместителей — они не могли одолеть Маленький Тоннель, а Изыскатели вдруг решили уйти... и потому они решились напасть на Изыскателей.
Хотя они не считали, что справиться с Изыскателями будет легко, но если война продолжится, их всё равно ждала гибель, так что действовать было необходимо.
Изыскатели, похоже, вовсе не заметили засады Совместителей и быстро приступили к отбытию.
И, как и предсказывали Совместители, Изыскатели прибыли в одно из пространств, где их поджидала засада.
Совместители тотчас развернули полномасштабную атаку.
Совместители полагали, что их главный шанс на успех заключается в том, что до сих пор они не видели у Изыскателей какого-либо по-настоящему мощного оружия.
Хотя у тех и имелось какое-то вооружение, оно уступало вооружению Совместителей.
Совместители, цепляясь за слабую надежду, атаковали Изыскателей... и, действительно, добились успеха.
После нападения Изыскатели почти не оказали сопротивления и были почти полностью истреблены Совместителями — уничтожены почти все Изыскатели.
Этот результат сильно удивил Совместителей: они ожидали тяжёлого боя, а некоторые из них даже считали эту атаку самоубийственной.
Но они победили.
После расправы над Изыскателями многие их летательные аппараты и прочее оборудование оказались разбиты, но всё же кое-что... уцелело.
И Совместители тут же принялись изучать оставленные Изыскателями предметы, стараясь разобраться в их технологиях.
Им хотелось понять, каким образом Изыскатели исследовали историю Мидгарда — возможно, это помогло бы найти способ справиться с Маленьким Тоннелем.
Быстро изучив разные вещи, оставленные Изыскателями, они узнали кое-что об их методах исследования.
А затем... нашли нечто вроде «языка».
Совместители обнаружили записи Изыскателей о том, что все оставшиеся от Мидгарда фрагменты — незначительные обломки.
То есть это были лишь оболочки, либо руины построек существ, некогда обитавших на теле Мидгарда, и тому подобное.
Из важных органов не осталось ни одного.
Потому что эти органы сами по себе... превратились в нечто, влияющее на окружающее пространство.
Именно они и были главной причиной всех Пространственных Аномалий.
Совместители узнали, что Изыскатели установили: некоторые пространства являются «воплощениями» органов Мидгарда.
Например, то пространство, в котором хранились записи о творениях сменявших друг друга цивилизаций Мидгарда, а также пространства «Хранителей Эпохи» и тому подобное.
Маленький Тоннель зародился именно в пространстве записей, но причина его рождения оставалась неясной.
У Изыскателей было множество догадок о причине появления Маленького Тоннеля; изначально считалось, что он предназначен для сборки Мидгарда.
Но это было верно лишь при нормальных условиях.
То есть тогда, когда Разломанная Пустота ещё была целой Пустотой.
После того как Пустота разломилась, цель Маленького Тоннеля, возможно, изменилась.
Какие именно перемены произошли, оставалось неясным — на самом деле даже неизвестно, действительно ли он предназначался для сборки Мидгарда.
Однако разлом Пустоты, безусловно, повлиял на «запрограммированное» посмертное окружение Мидгарда.
Чтобы глубже понять всё это, Изыскатели уже создали особые устройства для общения с Маленьким Тоннелем.
Правда, использовать эти устройства здесь они не планировали — собирались вернуться в обычную Пустоту, отыскать выросший до больших размеров Маленький Тоннель и уже там наладить общение.
Теперь же, обнаружив устройства Изыскателей, Совместители тотчас решили опробовать их для общения с Маленьким Тоннелем.
Это устройство... на самом деле представляло собой подделку Маленького Тоннеля, изготовленную Изыскателями.
Они полностью скопировали настоящий Маленький Тоннель и создали... собственный Маленький Тоннель.
При этом они умели управлять этой поддельной копией и с её помощью общаться с другими Маленькими Тоннелями.
Совместители, воспользовавшись этим устройством, обнаружили, что подделка действительно способна затесаться среди настоящих Маленьких Тоннелей.
Хотя для общения использовался собственный язык Совместителей, другие Маленькие Тоннели на него отзывались — так проблема общения была решена.
Они выяснили, что эти Маленькие Тоннели в обычном общении пользуются самыми разными языками, включая язык Совместителей, хотя и нечасто; но при этом, сколько бы Совместители ни посылали сигналы напрямую, толку от этого не было никакого.
Общаться удавалось только через эту поддельную трубу.
Общаясь с Маленьким Тоннелем, Совместители наконец узнали, почему тот стремится их уничтожить.
На самом деле главная цель этой группы Маленьких Тоннелей заключалась в том, чтобы... собрать всё, что связано с Совместителями.
Всё, что имело отношение к Совместителям, все существа, связанные с Совместителями, — всё это подлежало сбору.
А затем всё собранное следовало поместить где-то в Разломанной Пустоте, и на этом их миссия завершилась бы.
До тех пор они будут продолжать действовать без остановки.
Узнав об этом, Совместители... похоже, не получили от этого никакой пользы для хода войны.
Маленький Тоннель ни под каким предлогом не собирался прекращать действия, и никакие переговоры не помогали.
В конце концов Совместители придумали один способ.
Суть его заключалась в том, чтобы отделиться от Совместителей, перестать быть Совместителем — тогда, возможно, удалось бы выйти из этой войны.
Тогда они действительно попытались так поступить... но не преуспели.
Избавиться от статуса Совместителя оказалось невозможно.
Правда, пытаясь это сделать, они обнаружили кое-что ещё.