Это был мир, где преобладали белые структуры.
Небо было заполнено бесчисленной пылью, а земля покрыта белым ковром.
И в этом мире активно передвигались огромные группы существ.
«Внимание, мы приближаемся к опасной зоне».
Огромная колонна боевых машин с грохотом двигалась по земле, оставляя за собой на ковре борозды следов.
А Атланы, сидевшие в этих машинах, с напряжением следили за окружающей обстановкой — они уже направлялись к месту, которое называли Зоной Смерти.
В глубинах грибной зоны…
…сутки назад…
«Слушайте все, мы отправляемся туда для разведки!»
Это было где-то под землёй: один из Атланов стоял на возвышении в центре комнаты, и его звонкий голос разносился по всему помещению.
«Мы направимся в самое сердце «Грибной зоны», чтобы добыть там некие сведения. Если мы это сделаем, мы сможем спастись!»
«Что?» «Это невозможно!» «Это же слишком опасно!» «Почему мы должны верить тому странному существу, что связалось с нами? Командир!»
«Я знаю, что возражений много, но мы не можем так продолжать!» — громко произнёс командир, стоявший на возвышении. — «Правда это или нет, я готов рискнуть. Кто согласен — следуйте за мной!»
……………
В итоге вышло именно так: хотя большинство Атланов выглядели несогласными, на деле все они были готовы пойти за командиром. Позже командир связался и с другими лагерями Атланов, и те тоже выразили желание присоединиться.
Всё это случилось из-за того, что раньше они получили сообщение: отправившее его белое существо, хоть и не принадлежало к их роду, но говорило на их языке и заявляло, что если они лишь понаблюдают за центром грибной зоны, это приведёт войска, которые заберут их отсюда.
После некоторых колебаний командир Атланов решил довериться словам этого существа.
И вот они собрали огромный отряд… всего десять боевых машин и несколько десятков Атланов.
Эти машины были изготовлены специально, поэтому их называли «грибными танками» — их конструкция подходила для передвижения по земле, покрытой грибами, к тому же у них были продвинутые системы фильтрации и хранения воздуха, а сами машины были огромными. Они могли перевозить эту группу Атланов в опасные участки грибной зоны.
Но эти машины изначально были созданы Атланами вовсе не для борьбы с грибами, а для атак на Пушистый Шар — они предназначались для передвижения в суровых или насыщенных ядовитыми веществами условиях, только вот применения им так и не нашли, и большинство из них так и простаивало на подземных базах.
Атланы никогда ими не пользовались. Лишь однажды разобрали несколько штук, пытаясь построить летательные аппараты. И только сейчас они наконец вывели эти машины наружу — потому что это было единственное, что могло продвигаться по опасной зоне…
С тех пор как грибы начали распространяться по этому миру, Атланы впервые входили в опасную зону, и все они были крайне напряжены — внутри машин Атланы напряжённо всматривались в экраны, показывающие обстановку снаружи.
Раньше Атланы бывали лишь на границах территории, занятой грибами, — сама граница, конечно, не была опасной, но никто не знал… что скрывается в самой глубине.
«Концентрация грибной пыли в воздухе уже превысила предельный уровень…» — сказал один из Атланов, глядя на экран. — «Выходить наружу больше нельзя».
«Нам и не нужно выходить. Достаточно просто увидеть, что там, в глубине грибной зоны», — отозвался другой Атлан. — «Скорее бы уже закончить и вернуться поесть».
«Стоп!»
Внезапно прозвучал приказ командира — все машины остановились, и Атланы, до того болтавшие внутри колонны, тут же затихли.
В тот же момент раздался другой звук.
«Гро-о-ом…»
Земля дрожала.
«Что это вообще такое…»
Атланы смотрели на экран внутри машин: впереди, на расстоянии десяти с лишним метров — а это было максимальное расстояние видимости в мире, заполненном грибной пылью, —
там находилось… огромное существо. Атланы могли разглядеть лишь его ноги — это создание было высотой в несколько десятков метров. Оно медленно шагало по земле.
«Гро-о-ом…» — каждый шаг этого существа заставлял Атланов внутри машин ощущать сотрясение, а бесчисленная грибная пыль вздымалась при каждом его движении.
Атланы в изумлении наблюдали за существом в машинах — они видели, как оно шаг за шагом подошло к одному из Гигантских Зонтиков-грибов.
«Бум…» — существо обрушило на Гигантский Зонтик-гриб всю мощь своего огромного тела. В момент, когда раскатился глухой звук удара, этот исполин закачался, а затем существо нанесло ещё несколько ударов подряд, и качающийся Гигантский Зонтик-гриб тут же переломился от ударов и повалился набок.
«Быстрее, уклоняйтесь!» — снова раздались испуганные крики Атланов, ведь Гигантский Зонтик-гриб падал прямо в их сторону.
«Гро-о-ом——!!!»
Упавший большой гриб с грохотом обрушился на одну из боевых машин — казавшийся не слишком прочным гриб разнёс эту машину в клочья.
Но на этом всё не закончилось: огромное существо, похоже, заметило машины и повернулось, направляясь в их сторону.
«Проклятье! Быстрее отступаем, отступаем!» — закричал командир в переговорное устройство, и все машины тут же начали отступать.
Вступать здесь в бой было для них крайне невыгодно — ведь стоило машине получить хоть одну «рану», и внутрь хлынет огромное количество грибной пыли, что означало бы для них верную гибель.
А то существо, похоже, не собиралось давать им уйти — сотрясая землю шагами, оно бросилось в погоню за машинами. Хотя Атланы могли разогнать машины до скорости метра за пять секунд, тяжёлые шаги существа приближались всё быстрее, и его огромная нога вот-вот должна была наступить на одну из машин.
«Атака! Атака!» — по команде командира турели на машинах загрохотали, несколько снарядов поразили ноги существа, и в месте взрывов вырвались огромные облака пыли, скрывая силуэт существа.
«Получилось?» — произнёс один из Атланов, напряжённо всматриваясь в экран.
«Бум!» — едва он договорил, как из клубящейся пылевой завесы внезапно вырвалась огромная конечность и с силой обрушилась на боевую машину.
«Крак——» — машина издала треск разрушения. Хотя корпус в целом не был уничтожен, огромное количество грибной пыли уже хлынуло сквозь образовавшуюся трещину.
«Гро-ом!» — другая машина снова открыла огонь, и взрыв снаряда мгновенно оторвал эту конечность. Вслед за тем, как отсечённая конечность рухнула на землю, командир снова отдал приказ отступать.
Но…
«Командир… они… они…»
В переговорном устройстве раздался испуганный голос, и командир только тогда заметил, что вокруг их позиции повсюду виднеются огромные тени.