«Гррррух-х-х»
Мир, называемый Зеркальным Миром, в последнее время из-за войны почти постоянно озарялся вспышками взрывов где-то поблизости.
Однако теперь взрывы гремели не только в Пустоте, но и на... их собственном мире.
«Быстрее, уходим отсюда!»
Учёный и Скорпион стремительно летели, а небо за их спинами уже почти целиком было затянуто вспышками взрывов — множество кристаллических летательных аппаратов яростно атаковали друг друга.
Точнее говоря... группа нормальных кристаллических аппаратов окружила и добивала «взбесившийся» аппарат, и грохот от этого был слышен даже когда Учёный и Скорпион отлетели уже довольно далеко.
«А ведь и правда эффективно», — глядя на происходящее, невольно произнёс Учёный с ноткой изумления.
Малый Хранитель Ядра — весьма страшное... оружие. Существа, специально не изучавшие Энергию Снов, почти не способны противостоять этой штуке.
«Давай теперь отправимся туда, — сказал Скорпион. — Уничтожим и то их устройство тоже!»
……………Тем временем, в другом месте…………
«Похоже, на них это оказало немалое влияние...»
На поле боя в Пустоте огненный шквал заградительного огня продолжался, но интенсивность его заметно упала по сравнению с прежним — и главная причина была в том...
что в войске Истока появилось немало обезумевших.
Все они были кристаллическими аппаратами, попавшими под воздействие Малых Хранителей Ядра, — эти обезумевшие аппараты теперь беспорядочно палили и таранили всех подряд, не различая своих и чужих, что нанесло силам Истока ощутимый урон.
Даже те аппараты, которых «стрелы Малых Хранителей Ядра» вовсе не задели, страдали от этого — стоило им попытаться связаться с обезумевшими собратьями, как они непременно слышали безумный голос Малого Хранителя Ядра и предсмертные вопли своих же.
Хотя Малый Хранитель Ядра не мог перемещаться через средства связи, чтобы заразить другие, «здоровые» аппараты, это всё равно произвело на Исток немалый эффект — они, судя по всему, были весьма... поражены.
Исток, вероятно, ломал голову, что же именно свело их с ума, и вскоре это изумление переросло в страх: всё войско начало отступать, а кристаллические диски вернулись в основную группу.
В том числе и тот сошедший с ума кристаллический диск — Исток нашёл способ его починить, а именно отбросить треть... тела, после чего он перестал буйствовать, но и в атаку больше не шёл, а отступил назад.
Всё войско Истока отходило назад — хотя полноценным отступлением это ещё не было и интенсивность огня почти не снизилась, но дистанция между ними и роем постепенно увеличивалась.
Благодаря этому у роя теперь будет больше времени среагировать на заградительный огонь, прежде чем он долетит, и сбить его.
Впрочем, из-за этого же... оружию Малых Хранителей Ядра стало труднее попадать в цель, поэтому бой вернулся к прежнему... состоянию патовой ситуации.
Бесчисленные снаряды продолжали взрываться в центре поля боя, но если так пойдёт и дальше, Исток всё равно постепенно отвоюет преимущество.
Но...
«Они... испугались», — глядя на происходящее снаружи, произнёс Громоревун изнутри космической станции. — «Похоже, эффект от применения этой штуки оказался лучше, чем мы думали».
«Да уж, — сказал Кровавый Туман. — Они отступили так далеко — а я только что беспокоился, не начнут ли они прямо сейчас всей мощью бить именно по мне».
«Возможно, они не считают, что это результат действия стрел, — сказал Громоревун. — Вполне вероятно, они думают, что мы применили нечто вроде Искажающего устройства, потому что вместе со стрелами на них летело слишком много заградительного огня, причём взрывавшегося и без прямого попадания — им не так-то просто отличить, что именно вызвало безумие: стрелы или что-то иное».
«Они считают, что мы используем нечто похожее на Искажающее устройство, и что чем ближе они подлетают, тем сильнее воздействие, поэтому и пытаются держаться подальше..., — сказал Громоревун. — Значит... теперь мы можем начинать действовать».
«Кар! Всем отступать!»
Теперь рой, как и Исток, начал медленно отходить назад — включая корабли Изумрудных драконов и Скелетных драконов, — отступая к находящемуся позади Кувыркуну.
Видя это, Исток усилил натиск заградительного огня,
огромные волны снарядов летели, словно гигантские валы, но их войско при этом ни на шаг не сдвинулось — было очевидно, что... они больше не хотят приближаться к рою. Хотя они усилили огонь, из-за большой дистанции у роя было достаточно времени на реакцию, и рой, отбивая эти залпы, одновременно летел вниз, к поверхности.
Вскоре войско роя приблизилось к поверхности, а заградительный огонь Истока всё ещё продолжал падать с неба, но его количество заметно уменьшилось по сравнению с прежним, и в конце концов он полностью прекратился.
«Они... перестали атаковать?» — Кровавый Туман знал, что этот манёвр задуман для того, чтобы отступить на поверхность Кувыркуна и затем нанести контрудар, но не понимал, почему Исток из-за этого прекратил атаку.
«Это лишь... временно, — сказал Громоревун. — Присмотрись внимательнее к их движениям».
«Движениям?» — Кровавый Туман заметил, что кристаллическое войско в Пустоте будто бы... меняется местами: одни аппараты отошли подальше назад, а другие вылетели вперёд.
«Именно сейчас... рассредоточиться».
В этот момент весь рой стремительно рассыпался по поверхности — все виды существ разлетелись в разные стороны, включая корабли Изумрудных драконов и Скелетных драконов, хотя те, находясь в центре построения, рассредоточивались медленнее остальных.
Некоторые из более медленных кораблей смогли увидеть... странное явление, возникшее в небе этого пустынного мира.
Яркое сияние разорвало небеса, огромные столбы света один за другим обрушивались вниз; корабли или существа роя, в которые они попадали, мгновенно превращались в пыль, а те, что не были задеты, могли видеть, как на месте удара столба света на поверхности образуется сверкающая, искрящаяся кристаллическим блеском огромная воронка.
«Это же то самое...» — Кровавый Туман прекрасно помнил: именно это оружие для обстрела наземных целей Исток когда-то применял на Пушистом Шаре.
Та небольшая заминка перед этим, похоже, была вызвана тем, что они... меняли оружие.
Но поскольку рой воспользовался моментом смены оружия и рассредоточился, большая часть войска не попала под этот свет — столбы света лишь оставили на земле одну за другой глубокие воронки, а силы роя, рассредоточившись, пролетели к средней части Кувыркуна и продолжали отступать дальше назад.
Это очень напоминало тактику, которую Громоревун уже использовал прежде, — использовать этого Кувыркуна как щит, но на этот раз было небольшое отличие: он служил не только щитом, но и оружием для атаки.
Правда, была одна небольшая проблема.
А именно: чтобы это оружие сработало, противник должен подойти достаточно близко, а сейчас Исток находится слишком далеко, и к тому же, после того как рой рассеялся, преследования не последовало, так что пока... воспользоваться им нельзя.
Изначально этот манёвр был задуман так, чтобы заманить их в погоню, а затем нанести внезапный удар, ведь Исток и раньше преследовал рой аж до обратной стороны Кувыркуна, так что, возможно, они не будут особо осторожничать.
Но никто не ожидал, что урон, причинённый Малыми Хранителями Ядра, напугает Исток настолько, что те не осмелятся броситься в погоню.
Раз так, то остаётся только...
сделать так, чтобы они испугались ещё сильнее.