Громоподобный грохот раскатывался по небу.
В поле зрения Линь по-прежнему находился тот огромный корабль — он мчался с невероятной скоростью, окружённый бурлящей энергией.
Но теперь Линь преследовала не только его одного — она гналась ещё за многими другими объектами.
Потому что по всему миру, казалось, что-то стягивалось в одно место… к Материку Динозавров.
— Не дайте ему приблизиться туда!
Вместе с грохотом, разносившимся по небосводу, во все стороны разлетались бесчисленные металлические обломки.
Под огнём флота последний защитный металлический цилиндр был превращён в порошок, но всё это так и не смогло нанести хоть какой-то урон главной цели — Ядру.
Ядро длиной более десяти метров пронеслось над зелёными джунглями, а флот двухцветных драконов неотступно следовал за ним. Впереди, в нескольких километрах, находилась цель — то место, что прежде было Городом Изумрудных драконов.
Теперь там не осталось и следа города — лишь густые джунгли, а единственным ориентиром служили пять овальных исполинских камней.
Гром!
Звук взрыва вновь прогремел в небе — флоты изумрудных драконов и скелетных драконов снова открыли непрерывный огонь по Ядру.
Однако даже под градом снарядов Ядро свободно уворачивалось: всякий раз, когда какая-либо атака грозила задеть его, часть его тела откалывалась осколком, который сталкивался с летящей атакой и заставлял её взорваться раньше времени в воздухе.
Дело в том, что металл, покрывающий Ядро, не был обычной оболочкой — он состоял из множества мелких Конструктов, соединённых воедино. Когда Ядру угрожала опасность, они могли сами вылетать навстречу опасности, чтобы, погибнув вместе с ней, отразить удар.
Ударная волна от взрывов лишь придавала Ядру дополнительную скорость, а этот особый способ защиты делал его крайне трудной мишенью.
Но число атак, которые Ядро способно было выдержать, было ограничено. При каждом залпе флота ему приходилось высвобождать множество осколков, отчего его тело на глазах утончалось.
Металлическая оболочка, покрывавшая тело, отслаивалась кусок за куском, и всего за несколько километров пути от неё почти ничего не осталось — обнажилось тело, похожее по структуре на древесину, и реактивное устройство на хвостовой части.
А после следующего взрыва хвостовое устройство отломилось совсем, и в воздухе продолжал лететь лишь голый ствол.
— У него больше нет защиты!
Флот изумрудных драконов первым открыл огонь по Ядру.
Тучи стрел, способные образовать настоящий ливень, вновь посыпались с кораблей флота. Ядро, лишённое всякой защиты, было утыкано бесчисленными стрелами; врождённая прочность не позволила этим взрывчатым снарядам пробить его насквозь. Но лететь дальше оно, похоже, уже не могло — утыканное стрелами, оно рухнуло вниз с неба…
Но именно в этот момент оно оказалось над тем местом, что прежде было землёй города.
Крак! В тот миг, когда Ядро падало в джунгли внизу, среди зарослей раздался громкий звук — в чаще появилась трещина, и, по мере того как она расширялась, густая растительность словно разрывалась и раздвигалась в стороны. За считаные секунды эта трещина превратилась в пещеру диаметром в несколько десятков метров, и падающее Ядро угодило прямо в это отверстие.
В тот момент, когда Ядро провалилось внутрь, пещера мгновенно сомкнулась вновь, восстановив прежний облик густых джунглей.
Бум!
С глухим стуком Ядро, упавшее в пещеру, приземлилось на белый песок.
Песок хорошо смягчил удар падения, но, даже избежав сотрясения, выжить оно, похоже, всё равно не могло.
Ствол, утыканный стрелами, неподвижно лежал на песке. Из ран, пробитых стрелами, медленно сочилась вязкая жидкость, впитываясь в белый песок под ним…
Однако там, куда капала эта "кровь" дерева, на песке начали проступать какие-то белые нити.
Эти нити постепенно разрастались, собираясь в пучок и устремляясь вверх, а коснувшись ствола, они словно взбесились.
Стремительно разрастающиеся нити за считаные мгновения полностью окутали весь ствол. Они обвили его вместе с вонзившимися в него стрелами, превратив всё в единый белый кокон — точно жертву, спелёнутую паучьим шёлком.
Тудум…
В этот момент в глубине пещеры раздался странный звук. Будто что-то внезапно содрогнулось, а следом послышался плеск воды.
Шум воды становился всё ближе, и вдруг стены пещеры отозвались гулом — среди трескающихся камней, точно наводнение, хлынул мощный поток воды, полностью затопивший песчаное дно пещеры и пойманный в ловушку ствол…
А снаружи, пока внутри пещеры происходили эти странные события, изумрудные драконы и скелетные драконы всё ещё ничего не замечали.
— Ядро… сбежало внутрь?
Корабли изумрудных и скелетных драконов подлетели к пещере, куда упало Ядро, и, замедлившись, весь флот замер в воздухе.
В комнате разведки оператор из числа изумрудных драконов обратился к Генералу: — Что теперь делать? Атаковать прямо туда, вниз?
— …Погоди немного, — ответил Генерал. — Тот Храбрец говорил нам, что здесь должно быть множество войск, охраняющих процесс возрождения, но почему мы до сих пор не увидели ни одного?
— Потому что они ещё не прибыли, — раздался рядом с Генералом голос Храбреца. — Атакуйте сейчас же, пока есть возможность, иначе…
— …Генерал! Здесь что-то странное! — внезапно вскрикнул оператор-изумрудный дракон, и все окружающие драконы тут же обратили взгляды к Сфере Предвидения. В изображении внутри шара, недалеко в небе, виднелось несколько огромных облаков.
— Это же… облака? — озадаченно всмотрелся Генерал в картинку Сферы Предвидения.
— Нет, это войска Спирального Короля Демонов! — голос Храбреца тут же напрягся. — Я займусь ими сам, а вы в это время атакуйте землю изо всех сил, не дайте им завершить возрождение!
Сказав это, Храбрец тут же развернулся и выбежал из комнаты за дверь.
— Хра! Расскажи подробнее! — не успел Генерал договорить, как Храбрец уже скрылся из виду.
— Хра… сказал всё непонятно и убежал, — проговорил Генерал. — Значит, эти несколько облаков — войска Спирального Короля Демонов? А что вообще за Спиральный Король Демонов такой?
— Никогда не слышали о таком Короле Демонов, — с недоумением отозвались окружающие изумрудные драконы…
— Ладно, — сказал Генерал. — Продолжим атаковать это Ядро. Целимся в ту нору, куда оно только что забежало…
Гром——!!!
Не успел Генерал договорить, как весь корабль внезапно содрогнулся, будто от землетрясения. Всех изумрудных драконов внутри корабля отбросило от неожиданного толчка, огромная Сфера Предвидения, стоявшая в центре комнаты, покатилась к двери и с грохотом врезалась в неё, прокатившись по нескольким упавшим драконам.
Свет по всей комнате замигал, то вспыхивая, то гаснув, изумрудные драконы в ужасе завизжали, пытаясь ухватиться за что-нибудь рядом, чтобы удержать равновесие, и лишь когда обстановка немного стабилизировалась, они начали хоть немного успокаиваться.
— Хра-а! Что происходит?! — первым задал вопрос Генерал, чьё грузное тело лежало у самой двери комнаты; только что прокатившаяся Сфера Предвидения едва не задела его, но именно он оказался самым спокойным из всех присутствующих драконов.
Каждый раз, когда мигающий свет вспыхивал, Генерал видел испуганные лица изумрудных драконов, но никто из них не мог ответить на его вопрос — все они попросту не знали, что произошло.
— Генерал! — лишь спустя несколько секунд до слуха Генерала донёсся голос связиста.
— Это облака, облака снаружи атакуют нас! Снаружи уже идёт бой! — в голосе связиста звучал неприкрытый страх, и в тот самый момент огромная Сфера Предвидения, врезавшаяся в дверь, высветила изображение.
В Сфере Предвидения было видно, как мощный луч света ударил по кораблю — яркий свет прочертил палубу насквозь, оставив на ней чёрный след…
Теперь изумрудные драконы поняли, что за толчок это был, но корабль, судя по всему, всё ещё мог лететь, и это немного успокоило их…
Но… спокойствие продлилось всего несколько секунд.
Слова связиста заставили сердца всех драконов вновь бешено забиться: — И к тому же только что было повреждено ядро нашего корабля! Хотя сейчас мы ещё можем лететь, но, возможно, через несколько сотен секунд рухнем!
— Хра! Скорее убираемся отсюда! — после нескольких секунд тишины все изумрудные драконы бросились к выходу из зала, изо всех сил толкая Сферу Предвидения, преграждавшую путь.
Гром! Где-то, похоже, произошёл взрыв — весь корабль снова содрогнулся, изумрудные драконы вновь попадали на пол от толчка, а сфера при этом откатилась в сторону.
Изумрудные драконы, наперегонки друг с другом, ринулись прочь из комнаты, стараясь покинуть корабль до взрыва, — и за один миг все они выбежали вон.
— Хра-а… все и правда сбежали? — в конце концов, в комнате остался только один: Генерал, чьё тело было настолько грузным, что он даже не смог подняться в трясущейся комнате. Он тоже звал на помощь раньше, но в этом шуме и грохоте его никто не услышал.
— …— В этой ситуации Генерал лишь молча оглядывался вокруг. Он вместе со многими товарищами прошёл огонь и воду в Иномирье снов, но сейчас, похоже, все эти драконы забыли о прошлом и думали лишь о собственном спасении.
Генерал больше не пытался сдвинуть своё тело — он закрыл глаза и стал ждать…
— Ты не должен сдаваться, — вдруг раздался голос, заставивший его открыть глаза.
— …Сфера Предвидения?
И действительно, Сфера Предвидения, испуская сияние, парила в воздухе и медленно подплыла к Генералу.
— Твоя жизнь уже признана достойной, ты не умрёшь здесь.
Вместе с этим голосом Сферы Предвидения её поверхность медленно раскрылась, и изнутри хлынул яркий свет. В этом сиянии Генерал почти ничего не мог разглядеть, но глазам от него почему-то не было больно…
— Здесь… ты обретёшь новую жизнь.