Вернёмся к исходному времени — в сновидении.
Линь увидела, как Мозговой червь падает с неба, и с недоумением спросила: «Почему ты здесь?»
«Линь… не знаю?» — сказал Мозговой червь. — «Линь, несколько дней и ночей не было ответа. Странные корни обвивали, глупые растения расползались, они убили динозавров, убили меня, мешали мне приблизиться, мешали разбудить. Я отчаялся, но всё же осталась надежда».
«…Несколько дней и ночей не было ответа?» — Линь на мгновение задумалась, и вдруг вспомнила о том, как раньше точка на карте двигалась необычайно быстро…
Так вот оно что, вот в чём дело — ощущение времени здесь замедлилось!
Изначально время в Мозге сновидений не совпадало с внешним — иногда внутри проходило совсем немного, а снаружи проходило гораздо больше. Позже Линь настроила их так, чтобы они совпадали.
Но после вторжения Создателя — неужели он повлиял на эту функцию согласования? И тем самым время здесь стало заметно… медленнее, отчего на карте и наблюдалось, как Скелетный дракон перемещается со скоростью в несколько километров в секунду.
То, что он тогда наговорил Линь столько всего, вероятно, было сделано не потому, что он действительно хотел, чтобы Линь отправилась искать какое-то племя Ат, а просто чтобы потянуть время.
Хотя то, что он рассказал о племени Ат, скорее всего, тоже было правдой, но чтобы он пошёл на такой способ…
Однако в тот момент, когда вошёл Мозговой червь, влияние Создателя исчезло — похоже, мозговые волны Мозгового червя как-то помешали ему.
«Выходи».
Подумав так, Линь тут же очнулась, и в тот момент, когда она ощутила свои войска, невольно удивилась…
Уже прошло несколько дней и ночей? Подземная база Линь оказалась почти полностью опутана корнями. В Городе Изумрудных драконов войска и Пионеры тоже пострадали так же. Даже некоторые из Плавучих баз в вышине были густо оплетены лозами.
Похоже, эти лозы поднимались наверх вместе с плавучими бутонами, потому что поблизости их всё ещё немало парило в воздухе.
Можно сказать, что, за исключением баз на заморских островах, более 70% «Линь» на континенте оказались обвиты корнями или различными вещами, связанными с Создателем.
Более того, заражение в джунглях к северу от Ущелья стало очень серьёзным — когда Линь погрузилась в сон, обстановка там ещё была вполне неплохой. Похоже, он воспользовался случаем и успел сделать немало дел.
Впрочем, эти войска Линь совсем не пострадали — при входе в сновидение Линь всегда устанавливала особый «механизм»: если клетка любого вида войск получала повреждение, она немедленно пробуждалась.
Неужели Создатель знал об этом? Поэтому и не причинял вреда? Нет, это вряд ли возможно… он просто боялся, что, если начнёт бездумно убивать войска, это разбудит Линь…
Этот способ тянуть время и правда впечатляющий, но такой приём можно использовать лишь единожды, второго раза уже не будет.
Создатель и правда могуществен, и, пожалуй, его опыт самый богатый — но то, что заставило Линь удивиться ещё сильнее… это Мозговой червь. Что он вообще смог добраться сюда — это существо и правда весьма… удивительное.
………………
В то же время Мозговой червь очнулся внутри тела Бегемота, и в момент пробуждения он увидел, что множество лоз уже дотянулись до него…
«Хрясь!» В следующее мгновение лозы рядом с Мозговым червём мгновенно разорвались. Множество мелких видов войск выползли отовсюду из внутренних стенок реактивного отсека Бегемота, стремительно перерезая окружающие лозы и устремляясь наружу.
«Линь!» — Мозговой червь выкатился из реактивного отверстия Бегемота и, глядя на небо со спины Бегемота, произнёс: «Глупое существо пропало. Благодаря ему я смог добраться сюда».
Летающий Дракон? Так вот оно что — неужели он как раз недавно летел в этом направлении и встретил здесь Мозгового червя? Судя по прежнему описанию Мозгового червя, он, должно быть, столкнулся с немалой опасностью, но, вероятно, Создателю, из-за необходимости оставаться в сновидении, было трудно применить против Мозгового червя «всю мощь».
К счастью, он не применил Чумной Грибок — впрочем, наверное, Создатель тоже понимал, что стоит грибку однажды распространиться в таких джунглях, как он сам уже не сможет его остановить…
И к тому же… похоже, сюда добрался не только Мозговой червь.
Линь, одновременно быстро очищая мелкими войсками лозы с тела Бегемота, поглядывала вниз.
Вскоре Линь заметила на земле большую чёрную тень, вокруг которой были повалены все деревья.
Бегемот тут же приземлился, и, внимательно осмотрев Летающего Дракона, Линь сказала: «С ним всё в порядке, он просто временно находится в состоянии удушья».
«Удушье?» — едва Мозговой червь успел задать этот вопрос вслух, как лежавший на земле Летающий Дракон вдруг издал крик, с трудом поднялся с земли и, слегка растерянно, огляделся по сторонам.
«Глупое существо!» — тут же выкрикнул ему Мозговой червь, и, услышав голос, Летающий Дракон радостно подлетел к нему.
Выглядел он так, будто его подорвали — на теле виднелись следы обугленности, но панцирь Летающего Дракона был достаточно прочен, и обычный взрыв почти не мог его повредить…
Летающий Дракон положил голову на Мозгового червя, а тот, скользнув по голове дракона, перекатился к нему на спину, после чего спросил у Линь: «Итак, что делать дальше?»
«Это очень просто…»
Не успела Линь договорить, как с земли раздался внезапный шум — корень толщиной более шести метров в диаметре резко вырвался из земли рядом с Бегемотом…
Конец этого корня представлял собой вздутую молотовидную выпуклость — похоже, это был тот самый вид корня, испускающий мозговые волны, но по размеру он значительно превосходил все прежде виденные.
«Ответ».
Мозговая волна распространилась по этому корню, и Линь уловила смысл того, что он хотел передать.
«Твои войска, всё твоё, окружено мной. Найди тех, мешающих существ, уничтожь их, а затем уйди отсюда, никогда не возвращайся».
«Так — жить дальше. Иначе — смерть».
Намерение Создателя было предельно ясным: он хотел, чтобы Линь расправилась с племенем Ат, а затем ушла отсюда? И вдобавок сейчас он окружил большую часть войск Линь, похоже, пытаясь использовать это как «угрозу».
Но… Линь чувствовала, что он, пожалуй, кое в чём ошибся.
«Невозможно».
Линь через Мозг сновидений отправила Создателю простое сообщение: «Прекрати заражение, прекрати всё, иначе — истребление».
«…Уничтожение», — после отправки этого сообщения корень Создателя снова ушёл под землю, и почти в тот же момент Линь ощутила, что все корни, опутывающие её войска, вдруг пришли в движение!
Они выпускали огромное количество Растворяющей Жидкости, либо с силой обвивались вокруг, а ещё многие выбрасывали большое количество взрывоопасного порошка…
Но Линь тоже в тот же момент привела в действие все свои войска, и они начали контратаку против корней и лоз Создателя!