Разбитый мир постепенно восстанавливался.
Расколотая земля медленно срасталась обратно, разорванные мосты неспешно взлетали в высоту, а даже раздробленные здания складывались обратно, кусок за куском, в свою прежнюю форму.
Правда, даже когда всё складывалось обратно, большинство объектов всё равно выглядели неполными, ущербными.
Потому что заново собираться могла только отверждённая материя.
Эта материя могла собираться главным образом благодаря тому, что Линь, скопировав систему Корабля Смерти, создала своё собственное «строительное устройство».
Строительное устройство оказалось очень... полезным: стоило только ввести в него «чертёж», и оно могло управлять различными видами отверждённой материи, выстраивая её в заданную форму.
После этого оставалось только достроить сверху обычную материю — и мир был бы восстановлен полностью.
Кстати говоря, если удастся вернуть всю материю к прежнему виду, ощущение будет примерно такое же, как «вернуться в прошлое».
Пока Линь занималась этим, она параллельно... следила и за другими делами.
Главным образом — за тем, что происходило внутри «Сосновой шишки».
В окружении, напоминающем ущелье, Линь уже возвела строение — что-то вроде механического завода, — и производила из него множество отрядов.
Эти войска были собраны в основном из найденной на месте отверждённой материи вперемешку с обычной материей, а внутри у них... находилась совсем маленькая клеточная часть, служащая «ядром».
Эта разновидность бойцов представляла собой муравьевидные существа длиной чуть больше метра, сейчас их было сто штук, и производство продолжалось.
Линь обнаружила, что создание такого странного отряда, похоже, не привлекает внимания Распорядителя и прочих, поэтому она разослала их порознь на разведку по округе.
В сумрачном ущелье, поглядывая на пламя свечеподобных существ, они медленно продвигались вперёд.
Вскоре десять бойцов встретили... того самого существа, что раньше свело с ума нервную систему Автобуса.
Это существо тяжёлой поступью медленно передвигалось по ущелью.
Внешне оно выглядело как... Корабль Смерти — казалось, оно было собрано из множества разнородных по форме объектов, большинство из которых напоминали костяные пластины.
По общей форме оно напоминало слона, поэтому Линь решила назвать его... пусть будет Слонокостяк.
Слонокостяк был высотой больше десяти метров, у него были четыре конечности, а спереди — длинная структура, похожая на слоновий хобот; именно из-за неё Линь и решила, что он похож на слона, потому что ушей, бивней, хвоста и прочего у него не было.
Разумеется, «хобот» спереди тоже не был настоящим хоботом — его кончик был очень острым, и Линь предположила, что именно через него он и впрыснул что-то в тот глиняный питательный резервуар, сведя с ума нервную систему Автобуса.
Сейчас Линь держала своих бойцов на расстоянии тридцати с лишним метров позади него; тот, казалось, вообще их не замечал... и просто продолжал идти впереди.
Пройдя какое-то время, Линь обнаружила, что этот Слонокостяк подошёл к... очередному питательному резервуару.
Этот резервуар был точно таким же, как и виденный Линь ранее, — на вид он представлял собой кусок иссиня-чёрной глины.
Слонокостяк приблизился к нему, поднял свой передний «хобот», нацелил его на резервуар и приготовился нанести удар.
Пока он совершал это движение, из резервуара пошёл мощный сигнал, содержащий в себе призыв о помощи.
Находящаяся внутри нервная структура Автобуса пыталась докричаться до окружающих — есть ли поблизости сородичи, способные прийти на помощь.
Чем ближе подходил «хобот» Слонокостяка, тем более отчаянным и испуганным становился этот зов...
Линь решила, что можно попробовать помочь ей.
«Тра-та-та——!»
С этой мыслью один из бойцов Линь открыл огонь по Слонокостяку.
Из его головы вырвался поток мелких снарядов, и они ударили Слонокостяка в спину.
Слонокостяк на это... отреагировал: он медленно развернулся и вдруг ускорился, бросившись в атаку на бойца Линь.
Тогда Линь заставила преследуемого муравьевидного бойца убегать назад... а остальным бойцам велела обойти его стороной и приблизиться прямо к взывающему о помощи питательному глиняному резервуару.
А Слонокостяк, совершенно не обращая внимания на прочее, так и погнался за бойцом Линь, удаляясь.
Это показалось Линь... немного странным — как будто у него вовсе нет мышления.
Линь тоже не стала долго размышлять и позволила оставшимся бойцам подойти вплотную к питательной глине Автобуса, а затем провела сканирование содержимого.
И действительно, это оказался нормальный Автобус.
Точнее говоря, очень малая часть его нервной системы, но она была способна нормально мыслить... и даже общаться с Линь.
Она была весьма изумлена появлением Линь и в ходе общения рассказала ей, что изначально они представляли собой одну большую единую массу, но были разделены.
Сейчас их насчитывалось ровно тысяча — столько же, сколько причалов снаружи.
Однако, по её словам, сейчас появилось существо, похожее на Слонокостяка, которое убивает их одну за другой, поэтому она была крайне напугана.
Раньше они могли призывать на помощь других существ через сигнал бедствия, но она обнаружила... что на этот раз помощь пришла от Линь, и это очень её удивило.
Линь расспросила её о дополнительных подробностях, и та ответила, что с самого начала, с тех пор как у неё появилась память, ей была дана «миссия» — заниматься здесь проектированием.
В их сознание было «заложено» подробное биологическое и экологическое досье на обширную территорию.
И их задачей было, исходя из данных об окружающей среде и обитающих в ней существах, рассчитывать подходящие для этих существ... постройки, жилища и прочее.
Они всё время только этим и занимались, пока недавно... не обнаружили, что расчёты уже завершены.
После того как они разработали полный законченный план, начали появляться существа, убивающие их.
Похоже, срабатывал принцип «использовал — выбросил».
Расспросив ещё о деталях, Линь обнаружила, что та знает крайне мало, а больше вообще ничего не знает.
Например, откуда она сама, кто она такая — этого она совершенно не понимала.
Хотя они постоянно переговаривались друг с другом и обсуждали эти вопросы, они так и не понимали, что вообще происходит...
Тем не менее она сообщила Линь, что помимо этой тысячи здесь есть ещё множество похожих на них существ, которые тоже занимаются здесь только «проектированием» и больше ничем.
Хотя напрямую они не общались, ей было известно, что те тоже находятся где-то поблизости.
Поэтому Линь решила, что стоит поискать этих существ.
Бойцы Линь уже рассредоточились на большое расстояние и обнаружили множество удивительных существ, обитающих здесь.
Одновременно с этим Линь увидела и тех, кто занимался здесь «проектированием».
Это тоже оказались существа, помещённые в питательную глину, и, судя по всему, они отвечали за проектирование причалов.
Линь никогда прежде не встречала подобных существ, но было очевидно, что они весьма разумны и обладают довольно мощными вычислительными способностями.
Помимо этого вида, Линь постепенно нашла ещё множество других существ, и некоторые из них оказались ей знакомы.
От них Линь смогла полностью узнать...
что в итоге получится из всего того, что делает боевой корабль.
На деле это оказалось чем-то вроде огромного «корабля», перевозящего в себе множество живых существ и часть Застывшей Пустоты.