«Пушистый, как ты думаешь, каким образом они путешествуют в Пустоте?»
«Энергия. Они делят её на две части — для атаки и для путешествия, и эти две части не пересекаются между собой».
«Но в какой-то момент грань между ними исчезнет… они начнут использовать энергию путешествия для вторжения».
Во сне Пушистый Шар получил эту информацию.
А наяву Пушистый Шар получил похожую информацию.
«Мы… получили уведомление… что в какой-то момент… нужно будет собрать эти металлические блоки вместе».
«Какой момент? Когда именно?»
«Не знаю… они сказали, что сообщат нам об этом в своё время…»
Здесь — тюремный остров, а перед Пушистым Шаром — преступник-Пустотник.
Изначально он был членом группировки Чёрный Металл, недавно его прислали сюда. Линь обнаружила, что допрашивать Пустотников намного легче, чем допрашивать Разумов-духов — достаточно было слегка воздействовать на его нервы.
Хотя можно было напрямую просматривать память, таким способом тоже можно было получать нужную информацию.
Генерал тоже допрашивал этих Пустотников, и результаты, которые он получал, были примерно такими же.
Все члены группировки Чёрный Металл знали, что в какой-то момент металлические блоки нужно будет соединить воедино.
Но почему это должны были сделать именно верующие, а не они сами?
Пока это оставалось неясным. Возможно, они собирались позволить Пустотникам самим оценить обстановку среди Пустотников, но теперь этот процесс оказался значительно ускорен раньше срока…
Собранный воедино металлический блок теперь непрерывно издавал гудящий звук.
Линь полагала, что это, должно быть, какой-то способ связи — блок непрерывно передавал информацию.
И вслед за этой информацией на другом, далёком конце… постепенно тоже начали проявляться некие особые изменения.
«Генерал… вам обязательно нужно на это взглянуть!»
В командном пункте перед Генералом развернулось огромное изображение.
На картине были показаны виды с руин — многочисленные разведывательные отряды Пустотников постоянно вели наблюдение за этим местом, и при малейшем отклонении от нормы они должны были немедленно докладывать Генералу.
В центре изображения был виден город, окружённый высокими чёрными крепостными стенами — Город Чёрного Металла.
Генерал прежде подвергал это место непрерывным бомбардировкам, он использовал множество различных способов атаки, но ни одна ракета не смогла пробить эти городские стены. Поэтому им оставалось лишь продолжать вести за городом наблюдение и одновременно искать иное решение.
Но сейчас, пока они ещё не успели придумать план, в этом городе первым делом проявилась аномалия.
«Гро-о-хот…»
Эти высокие стены под грохочущий звук начали медленно рассыпаться, огромные трещины непрерывно расползались и расширялись по всей поверхности стен, и в конце концов вся крепостная стена целиком обрушилась и разрушилась.
В тот самый миг, когда обломки стены рухнули на землю, в городе показались очертания каких-то громадных фигур.
«Что это вообще такое… неужели это их армия?»
Эти сооружения достигали более пятидесяти метров в высоту, всё их тело было покрыто металлом и представляло собой абсолютно правильный куб. Вокруг кубического корпуса располагались шесть ног, похожих на паучьи, которые служили опорой.
Таких гигантских кубов было отнюдь не одно. Позади каждой обрушенной стены вокруг Чёрного Металла появлялись всё новые такие блоки.
Тысячи и тысячи Чёрных Рогатых драконов под этими огромными кубами вздымали копья и кричали, а в небе в то же самое время роились бесчисленные Железные Летучие Мыши.
«Бух!»
Под звук топота, сотрясавшего землю, первый куб сделал шаг вперёд, его квадратное тело слегка наклонилось, и в центре открылось круглое отверстие.
Внутри этого отверстия зажегся ослепительно яркий свет.
«Пах!»
В тот момент, когда сияние достигло предела яркости, оно, словно падающая звезда, вылетело с верхушки куба — мгновение спустя оно уже пронеслось над руинами и вошло в город.
«Гро-о-о-х…» — тут же последовал глухой раскатистый звук: в области, куда угодил свет, окружающие здания рассыпались, будто песочные замки, земля в этот миг обратилась в раскалённую жижу, а на всех передаваемых изображениях мелькало яркое сияние.
Когда свет угас, стало видно, что поражённая область города превратилась в огромную дымящуюся воронку, а от прежних зданий не осталось и следа.
Вместе с этим первым выстрелом все кубы внутри Города Чёрного Металла тоже пришли в движение — на их верхушках открылись отверстия, из которых заструился ослепительный свет.
«Пах!» — под точно такой же грохочущий звук эти вспышки света устремились в окружающий город.
В это же самое мгновение изображение перед глазами Генерала мгновенно затопил свет, а через несколько секунд экран стал совершенно чёрным…
Один из операторов доложил: «Генерал! Наблюдательный дрон задело!»
Генерал тут же выкрикнул: «Быстро! Отправьте туда новый дрон, я хочу видеть обстановку на месте! Максимально быстро!»
…После того как дрон взлетел, прошло некоторое время.
Когда дрон достиг места назначения, Генерал вновь увидел изображение с той местности…
Но прежний, знакомый город теперь стал совершенно неузнаваемым, — нет, это место уже нельзя было назвать городом.
«Это же…» — Генерал и присутствующие Пустотники в потрясении смотрели на эту картину: города больше не было, вместо него — дымящиеся руины, испускающие едкий чад…
Здесь уже нельзя было разглядеть никаких следов некогда процветающего мегаполиса, теперь это место больше напоминало вулканическую равнину древних времён — повсюду были воронки и обломки, из которых поднимался дым.
Хотя жители этого места давно эвакуировались, ни один Пустотник не мог сохранять спокойствие перед лицом увиденного.
По изображениям, поступавшим с дронов, расположенных повсюду, было видно, что все города вокруг Города Чёрного Металла подверглись обстрелу — большая часть этих городов была полностью стёрта с лица земли, и это было отчётливо видно даже из Пустоты.
Проглядев эту картину в течение нескольких десятков секунд, Генерал наконец процедил: «Приготовить взрывные заряды типа 78…»
«Генерал?»
«Я сказал, готовьте заряды!» — Генерал внезапно взревел: «Быстрее! Выпустить по этому месту все заряды, хранящиеся на всех окрестных базах, полностью уничтожить этих инопланетных тварей!»
«Но, Генерал, что если их снова перехватят…»
«Делайте, как я сказал! Теперь мы уже разобрались в их способах перехвата, нужно лишь…»
«Гро-о-хот!» — Генерал не успел договорить, как земля вдруг резко содрогнулась; многих присутствующих Пустотников тут же сбило с ног, а стоявшее на столе устройство отображения перевернулось на пол.
«Что случилось?» — Толчки продолжались недолго, Генерал поспешно поднялся на ноги и спросил: «Неужели они добрались уже сюда? Почему система обороны не сработала?»
«Нет, нет, Генерал…» — окружившие его операторы поспешно поднимали и включали перевёрнутое устройство отображения: «Похоже, где-то вдали произошёл взрыв».
«Вдали? Это где именно?»
«Не знаем, кажется, мы потеряли связь с внешним миром, возможно, это из-за того самого взрыва! Изображение с дронов тоже не поступает, Генерал… Генерал, куда вы направляетесь?»
«Раз уж отсюда командовать невозможно, мне остаётся только отправиться командовать лично!» — на ходу проговорил Генерал, выходя за дверь; он быстро побежал по коридору в сторону крыши.
На крыше базы стоял летательный аппарат, предназначенный лично для Генерала; Генерал забрался в него и тут же запустил двигатель…
«Генерал! Сейчас вылетать слишком опасно!» — несколько операторов бросились следом за Генералом на крышу, но его аппарат уже взмыл высоко в небо.
«Свяжитесь со мной, как только на базе восстановится связь!» — используя ещё действующую переносную рацию ближнего действия, Генерал оставил операторам последнее сообщение, и в тот же момент его аппарат развернулся и полетел прочь, вдаль…
Управляя летательным аппаратом, Генерал стремительно летел в воздухе в одном направлении.
Увидев столь масштабную картину разрушения, каждый Пустотник был потрясён до глубины души, но ни один Пустотник не был потрясён сильнее, чем Генерал.
Теперь, пусть хоть на секунду быстрее, Генерал был полон решимости полностью изгнать этих инопланетных чудовищ из этого мира!
Ради этого он полетел к военной базе, расположенной ближе всего к только что уничтоженной зоне.
«Эти инопланетные чудовища…» — теперь перед взором Генерала предстал тот самый пейзаж, который он прежде видел на изображении… та самая местность, превращённая в равнину, поросшую руинами прежнего города…
Часть подразделений союзной армии изначально находилась там же; вероятно, теперь они, как и город, обратились в пыль.
Но большая часть войск находилась гораздо дальше, а потому с ними, по идее, всё должно было быть в порядке. Теперь Генерал уже видел свою цель — этот отряд находился в нескольких сотнях метров от зоны разрушения, они превратили тамошние здания в подобие крепости.
Большинство войск союзной армии поступали именно так — они устраивали базы прямо в городских зданиях, окружая Город Чёрного Металла на разном удалении и с разных сторон…
«Это же… Генерал?» — На вершине одного из зданий солдат заметил в небе летательный аппарат: у машины Генерала был особый опознавательный знак, который узнавался с первого взгляда.
«Гро-о-х…» — сопровождаемый рокочущим звуком, летательный аппарат Генерала подлетел к зданию, но не спешил с посадкой, а завис в воздухе…
«Они… не двигаются?» — Генерал внутри своего аппарата, глядя в Дальнозор, наблюдал за обстановкой вдалеке: те огромные кубы после выстрела, казалось, больше не совершали никаких действий.
Понаблюдав некоторое время, Генерал тут же посадил аппарат прямо на крыше здания.
«Генерал, почему вы прибыли сюда?» — Увидев, как Генерал поспешно выходит из летательного аппарата, солдаты на крыше тут же выстроились, чтобы встретить его.
«Мне нужно увидеть здешнего командира!»
«Понятно, позвольте проводить вас».
Генерал вслед за солдатом быстро прошёл в командный пункт внутри здания и вскоре встретился с командиром.
«Генерал?» — Командир до этого пристально разглядывал что-то вроде карты, разложенной на столе, и, увидев прибывшего Генерала, тут же в изумлении воскликнул: «Почему вы здесь?»
«Ты, наверное, уже знаешь, что связь прервана», — сказал Генерал. — «Поэтому я прибыл, чтобы лично командовать здешними войсками. Я хочу, чтобы ты немедленно отправил "Гонца" для связи с ближайшими подразделениями!»
«Есть!» — ответил Командир. — «Каково содержание сообщения?..»
«Начать наступление!»