«Ты... слышал? Насчёт Кошмара».
«Плевать на эти дурацкие слухи, нам ещё нужно отправляться на планету 4546B для спасательной операции, быстрее готовься!»
«...Ладно».
Это была огромная «империя».
Она раскинулась на множество звёздных систем, возведя в разных мирах бесчисленные города и сложные цивилизованные общества.
У неё было немало общего с той «Пустотной Империей», которую Линь знала прежде.
Под сенью этого государства собрались сложные расы и цивилизации: среди них были индивидуальные существа и виды с разделением функций, а по слухам, попадались даже некие сверхсущества.
Эта огромная цивилизация называла себя Звёздным Альянсом, и большинство входящих в него видов считали, что их «Альянс» объединил в себе самые богатые цивилизованные формы жизни среди звёзд. Они создали целый ряд учреждений вроде «Галактического дипломатического отдела», чтобы непрерывно принимать в свои ряды всё новые расы.
Как уравновесить сосуществование сложных, разных видов — вечная проблема для них. Большие и малые войны то и дело вспыхивали в разных владениях.
Но даже несмотря на это, цивилизация в целом продолжала непрерывно расти, поглощая или покоряя другие расы.
Впрочем, далеко не все расы желали к ним присоединяться — Разломный Рой как раз был из числа тех, кто не желал вступать в Альянс.
Они охотно изучали цивилизационные знания этих существ, но никогда не шли на прямой контакт с ними.
Разломный Рой действовал подобно паразитам: на окраинах цивилизации «Звёздного Альянса» они непрерывно ловили жертв, изучали знания этих цивилизованных видов, а затем разбирали их на части.
Вред, наносимый Разломным Роем, был сродни угрозе от многочисленных пустотных существ, досаждавших Звёздному Альянсу: раздражает, но серьёзного ущерба цивилизации в целом не наносит.
К тому же жители «Звёздного Альянса» верили... что рано или поздно с этими угрозами будет покончено.
Тем более что им предстояло сделать новый шаг в своей истории, после которого всё государство станет ещё сильнее.
В то время во всех звёздных системах и владениях «Альянса» одновременно вышла важная новость... о том, что готовится грандиозная «охота».
Эту охоту организовали сразу несколько могущественных видов из состава Альянса — они собирались отправиться в глубины Пустоты, чтобы поймать некоторых существ.
На самом деле это была традиция Звёздного Альянса: они часто ловили существ, способных к пустотному перемещению, чтобы затем их приручить.
Хотя это дело весьма опасное, традицию неизменно соблюдали.
Но одновременно с этим... по Звёздному Альянсу тихо расползалась и дурная весть — слухи, связанные с Кошмаром.
Частота проявлений Кошмара всё возрастала, многие существа вдруг начинали ощущать некое крайне ужасающее место.
А те существа, что способны видеть сны, всё чаще видели во сне, будто оказались в глубинах жуткого ада.
Разумеется... это была работа Создателя.
Создатель постоянно следил и наблюдал за тем Разломным Роем, пытаясь воздействовать на их сознание, и в результате обнаружил, что они добрались до владений одной из звёздных систем этого «Звёздного Альянса».
Создателю это показалось интересным, и он тоже начал приглядываться к мыслям различных существ внутри Звёздного Альянса.
Заметив этот сложный конгломерат цивилизаций, он загорелся новой мыслью.
Хотя этот Альянс был создан не им, он хотел управлять всем Альянсом точно так же, как прежде управлял собственными творениями.
По сути, это было чуть ли не единственной надеждой Создателя.
Ведь у него не было времени добираться до чего-то более далёкого — этот Звёздный Альянс и тот Разломный Рой оказались самыми доступными для использования объектами поблизости.
Создатель решил заставить их приблизиться к себе.
Он использовал часть накопленных ресурсов, чтобы создать множество «передатчиков».
Эти передатчики по функции были похожи на его мозговые клетки — они умели через Энергию Боли улавливать мысли существ снаружи.
А затем оказывать некоторое воздействие, позволяя Энергии Боли слегка соприкоснуться с мозгом существа.
Достаточно было лишь лёгкого соприкосновения, чтобы вызвать у существа чувство крайнего ужаса, а для существ с более «хрупкой» нервной системой это вполне могло привести к длительным негативным последствиям — например, постоянным кошмарам, недомоганиям и тому подобному.
Когда Создатель попытался с помощью своего мозга и всех передатчиков разом воздействовать на всех существ внутри Звёздного Альянса...
Альянсу пришлось отнестись к этому серьёзно.
На самом деле Создатель не мог повлиять на всех существ.
Но и того, кого он всё же затронул, оказалось немало — Кошмар стал главной темой обсуждения во всей цивилизации.
По всему Альянсу расползались самые разные слухи, оказывавшие немалое влияние на обстановку в разных обществах.
Ведь если существо видит кошмары во время отдыха, это равносильно тому, что оно вовсе не отдохнуло... а значит, и нормально работать оно тоже не может.
Кошмары затрагивали очень многие виды существ — воздействию подвергались почти все виды.
Обычные локальные угрозы решались местными вооружёнными силами, но если проблема распространялась на весь Альянс...
то этим уже начинали заниматься Правители.
У Звёздного Альянса не было единого правителя как такового — управляла всем Альянсом группа рас, находящихся на самой вершине могущества внутри него.
Они принялись организовывать расследование причин происходящего.
В ходе предварительного расследования выяснилось, что причина кошмаров кроется во влиянии «извне», и тогда они начали искать источник этого воздействия.
Благодаря пространственным технологиям Звёздного Альянса они установили, что источник, судя по всему, находится в каком-то другом пространстве.
«Энергия» из этого скрытого пространства и вызывала у существ Альянса постоянные кошмары.
Поначалу немало видов сочло это «природным явлением», ведь прежде им уже приходилось сталкиваться с похожими странностями.
Изначально они не придавали этому большого значения — в конце концов, число затронутых Создателем существ было ограничено.
К тому же напрямую убивать существ он не мог, а значит, для огромного Звёздного Альянса это не представляло серьёзной угрозы.
Хотя высшие Правители и организовали отряд для расследования, продвигалось оно очень медленно.
Но... внезапно они начали относиться к этому делу с высочайшим вниманием.
Причиной тому стало... предупреждение одного существа.
Некоторые особые виды, даже не обладая боевой мощью, всё же занимали высокое положение в Альянсе.
Одним из таких был вид, называемый «Космомозг» — во всём Альянсе этот вид насчитывал лишь одну особь.
Это было существо, разросшееся по всему телу Кувыркуна... нечто очень похожее на растение.
Разумеется, все эти «растения» на самом деле были частями тела одного-единственного существа. Его неизменно считали самым разумным видом во всём Альянсе — ведь оно могло напрямую наблюдать за всем происходящим в обширных областях Пустоты, попросту говоря, оно действовало подобно пустотному телескопу.
Это существо способно было исследовать такие области Пустоты, которые не могли уловить никакие приборы, и потому оно не раз предсказывало наступление разных событий, а также указывало на места зарождения многих опасностей — именно поэтому оно и получило прозвище «Космомозг».
И вот теперь оно сообщило другим Правителям, что в близлежащей Пустоте существует настоящий «Ад».
Там собрались бесчисленные ужасающие сущности, и внутри находится некое «чудовище», пытающееся выплеснуть весь этот ужас наружу.
Слова Космомозга нельзя было игнорировать, и потому Правители Звёздного Альянса решили выслать войска для расследования этого дела.