«Вам некуда отступать… вам некуда бежать! Впереди вас ждут только конец света и отчаяние!»
С самого начала войны Печать Наблюдения Звёзд Феникса без остановки транслировала это... вещание на множестве языков отверждённых существ.
Очевидно, Коллектив, состоящий из огромного количества биологических органов, был способен его понимать, вот только не отвечал.
Коллектив стремительно летел сквозь Пустоту... а Печать Наблюдения Звёзд следовала за ним, держась на расстоянии менее десяти километров позади.
На таком расстоянии уже давно можно было бы применить множество видов оружия, но Феникс не переходил в атаку, а лишь понемногу, шаг за шагом, ускорялся — словно намеревался медленно загнать противника в тупик.
Коллектив же уже не раз пытался атаковать.
Многие из его органов пришли в движение, выбрасывая в сторону преследователя позади всевозможные вещества.
Большинство этих веществ были отверждёнными — некоторые походили на мягкую грязь, некоторые на камень, формы их были самыми разными... но, похоже, толку от них не было никакого: соприкасаясь с оболочкой Печати Наблюдения Звёзд, они почти мгновенно рассыпались в прах.
«Да, вот так, испробуй все средства, чтобы выразить своё отчаяние, покажи нам, насколько ты слаб!»
Чем яростнее атаковал Коллектив, тем самодовольнее становился Феникс, однако...
«Бум—»
Линь вдруг увидела весьма впечатляющий эффект: перед Печатью Наблюдения Звёзд внезапно взорвалось огромное облако... чёрного тумана.
Ощущение было такое, будто это чернила осьминога — тёмная субстанция резко разлетелась во все стороны, окутав всю Печать Наблюдения Звёзд целиком.
В следующую секунду Печать Наблюдения Звёзд вылетела из чёрного тумана — самой ей это не причинило никакого реального вреда, но...
Её цель исчезла.
«Да как ты смеешь прибегать к таким подлым уловкам! Выходи! Взгляни мне в лицо! Я разрублю тебя на восемь частей!»
Печать Наблюдения Звёзд с огромной скоростью принялась вращаться на месте, и после нескольких десятков оборотов вдруг остановилась и стремительно рванула в одном направлении.
«Нашла тебя! Ты здесь!»
В одно мгновение Печать Наблюдения Звёзд пролетела почти сотню километров, и следом за этим всё её тело исчезло в Пустоте.
На самом деле... оба они переместились в Застывшую Пустоту.
Чёрный туман, что взорвался только что перед Печатью Наблюдения Звёзд, оказался особым туманом с «эффектом помех» — он мешал работе устройства Феникса.
Возможно, незадолго до этого Коллектив уже выяснил, каким способом противник не давал ему войти в Застывшую Пустоту, — и Линь тоже понимала, что дело главным образом в некоем устройстве внутри самой Печати Наблюдения Звёзд.
Оно способно блокировать окрестные каналы в Застывшую Пустоту.
А Коллектив почувствовал этот блокирующий эффект, поэтому он создал помехи, нарушающие блокировку, что позволило ему самому сбежать в Застывшую Пустоту.
В конце концов, Коллектив объединил в себе органы множества разных существ, а значит, обладает и их знаниями.
А способ, которым Феникс блокирует каналы, скорее всего, изначально был перенят у какого-то из отверждённых видов, поэтому Коллектив довольно быстро... разобрался, в чём дело.
Правда, помехи действовали лишь совсем недолго, но этого хватило, чтобы Коллектив успел сбежать в Застывшую Пустоту.
Вот только Феникс тут же обнаружил его местонахождение, и следом Печать Наблюдения Звёзд тоже вошла в Застывшую Пустоту.
Теперь они оба продолжали свою... игру в погоню в этом сплошь чёрном пространстве.
Поскольку они вошли в разных точках, расстояние между ними стало немного больше, чем раньше, — теперь оно составляло около пятидесяти километров.
Как и прежде, Феникс постепенно, понемногу сокращал разрыв с Коллективом.
Скорость Коллектива в Застывшей Пустоте была довольно высокой, но всё же ниже, чем у Печати Наблюдения Звёзд... Линь подумала, что если бы Феникс захотел, он мог бы догнать противника немедленно.
Просто они намеренно медлили, преследуя его так, чтобы довести до отчаяния.
И вот, когда противник приблизился ещё сильнее, Коллектив... снова исчез.
Он опять вернулся в обычную Пустоту.
А Печать Наблюдения Звёзд, не колеблясь ни секунды, последовала за Коллективом обратно в обычную Пустоту.
От того места, где всё началось, они теперь были уже очень далеко — оба находились уже внутри звёздной системы Феникса.
И как раз... неподалёку от Газовой гигантской звезды.
Коллектив стремительно понёсся к этой Газовой гигантской звезде, полностью окрасившейся в оранжево-красный цвет, словно намереваясь с разбегу нырнуть прямо в бурю.
«Да как он вообще посмел сюда явиться, неужели он не знает, что у нас здесь стоят несметные армии?» «Как это жалко... бежать так далеко, чтобы в итоге просто прийти сюда и умереть».
Вокруг Газовой гигантской звезды находилось великое множество жилых шаров, и туда-сюда сновало немало Фениксов.
Всё это были исследовательские отряды Феникса — после того, как Газовая гигантская звезда была полностью «заражена», Феникс отправил сюда множество войск.
Главная цель Феникса состояла в том, чтобы, подобно тому, как это делают со звёздами, окружить эту Газовую гигантскую звезду огромным множеством платформ и создать на них жилые зоны.
В конце концов эта Газовая гигантская звезда тоже должна была превратиться в «точку размножения Фениксов», подобно обычной звезде.
Более того, они также планировали сделать Газовую гигантскую звезду «подвижной» — способной покидать эту звёздную систему и странствовать где угодно.
Ради осуществления этих планов Феникс отправил сюда огромное количество войск, приступивших к строительным работам.
И когда Коллектив приблизился к ним, эти войска немедленно... перешли в атаку против него.
«Убейте его!»
Множество жилых шаров и Фениксов рвануло прямо на Коллектив.
Жилые шары выпускали в Коллектив луч за лучом гравитационного излучения, но эти лучи не оказывали на него никакого эффекта.
Похоже, стоило им приблизиться, как их тут же гасила некая... противоположная сила, исходящая от определённых органов.
Однако жилые шары не остановились — они просто врезались в Коллектив напрямую.
Разумеется, Фениксы поступали точно так же.
Перед Коллективом были тысячи и тысячи жилых шаров и Фениксов, а позади — всё ближе подступающая Печать Наблюдения Звёзд.
Что же ему было делать?
Сам он ничего не предпринимал.
Но вдруг посреди огромной массы Фениксов и жилых шаров... грянул взрыв.
Будто среди них внезапно возникло множество взрывчатых веществ — череда взрывов в мгновение разметала целую толпу Фениксов и жилых шаров.
Коллектив стремительно проскочил сквозь образовавшийся проход.
Хотя отдельные разрозненные Фениксы и жилые шары всё же врезались в его груды органов, вреда ему это не причинило... те объекты, что врезались внутрь, немедленно окружались множеством отверждённых существ и разбирались на части.
Благодаря этому Коллектив смог беспрепятственно пролететь к Газовой гигантской звезде и ворваться прямо в её бурю...
«Ты и правда собрался туда? Оставь эти жалкие мысли!»
И как раз в тот момент, когда Коллектив находился на расстоянии чуть больше сотни километров от Газовой гигантской звезды...
Из Печати Наблюдения Звёзд вырвалась мощная «сила», и в то же мгновение она поразила Коллектив.
В этот миг... в «теле» Коллектива образовалась огромная дыра диаметром триста метров, и все органы в пределах этой зоны в тот же момент разлетелись вдребезги.
Но эта сила не остановилась на этом — она продолжила движение вперёд, вошла в бурю газовой звезды и образовала там...
гигантский символ, мерцающий сиянием звёздного неба.
Выглядело это так, будто газовая звезда оказалась пробита насквозь.