«У-у-у…»
Скорбный вой стоящих скорпионов медленно разносился эхом по пещере…
Многие стоящие скорпионы уже стали трупами, плавающими на поверхности озера, а ещё больше их лежало на берегу — совершенно тихо, не издавая ни звука.
Эти существа, издав последний скорбный крик, полностью потеряли собственное сознание.
Они больше не принадлежали «себе», а принадлежали группе, и виновником этого явления была та группа существ, что стояла на берегу реки…
Рой Инков.
На самом деле «унификация» стоящих скорпионов не имела никакого отношения к Создателю в облачном море — это было делом рук Роя Инков.
Только сейчас Линь и узнала об этом…
Рой Инков выглядел совсем не так, как раньше: у него появились совершенно новые виды бойцов, а даже прежние тенемонстры были обновлены — теперь их тела стали значительно крупнее.
Наверное, тенемонстров сохранили потому, что они — единственный вид с развитыми голосовыми связками.
Почему же Рой Инков оказался именно здесь — Линь пока не совсем понимала, но в целом могла догадаться о причине, по которой они унифицировали стоящих скорпионов, — возможно, причина была очень простой.
Возможно, когда-то в прошлом они столкнулись со стоящими скорпионами, и, посчитав этот вид весьма неплохим, захотели включить их в свой рой.
Но на этот раз они использовали новый метод слияния.
Раньше Рой Инков использовал особого толстого червя, способного извлекать информацию, а затем передавал эту информацию таким бойцам, как королева, чтобы те вывели из неё новую особь.
Весь этот процесс был очень хлопотным, и самое главное — процент неудач был весьма высок, могли рождаться уродливые особи.
Но теперь, если они могли напрямую «ассимилировать» стоящих скорпионов, то могли бы прямо включить в себя целый другой биологический вид. Если они и правда способны на такое, то это, безусловно, куда сильнее прежнего метода.
А стоящие скорпионы, почувствовав угрозу унификации, именно поэтому и пришли в это место.
Неизвестно, как стоящие скорпионы об этом узнали, но они знали, что у «Создателя» есть один такой чудесный шар, а находящееся внутри существо способно излечить их от состояния унификации, — поэтому они и явились сюда.
Одновременно с этим стоящие скорпионы встретили здесь некоторых морских существ и решили воспользоваться ими для атаки.
Действительно, прежняя атака на облачное море изначально не была целью стоящих скорпионов, вернее, сами морские существа хотели атаковать облачное море. У стоящих скорпионов такой мысли не было, но их цели, можно сказать, всё же в чём-то совпадали…
В самый последний момент, почти оказавшись унифицированными, стоящие скорпионы даже объединились с изумрудными драконами, желая как можно быстрее одолеть серебряных панцирных драконов, чтобы попасть в эту гору.
К большому сожалению, хотя они почти добились успеха, оказалось, что Рой Инков уже поджидал их здесь.
Тот шар, созданный Создателем, а также существо внутри него… Линь могла бы назвать его «Расщепителем» — он относится к разновидности контролёров и представляет угрозу для видов с разделением труда.
Этот «Расщепитель», скорее всего, не мог оказать никакого влияния на Рой Инков — отчасти потому, что он был незавершённым существом. Но стоило ему появиться, Рой Инков наверняка счёл эту штуку угрозой. Поэтому они его и разбили.
Теперь эти стоящие скорпионы уже лишились собственных мыслей, они неподвижно лежат вокруг тенемонстров и тех огромных жуков.
Линь пока не могла с уверенностью сказать, присоединились ли они к Инкам, но то, что их подвергли унификации, — несомненно, эти стоящие скорпионы теперь уже не способны действовать самостоятельно.
В целом, дело обстояло именно так, внутри наверняка ещё множество неясных вопросов, но Линь была уверена, что всё это устроил именно Рой Инков — за прошедшее время он ни на миг не прекращал развиваться, а становился всё сильнее и сильнее.
Прежний метод извлечения информации превратился в этот — метод прямого поглощения другого вида, весьма продвинутый способ…
Линь пока не до конца понимала, насколько сильно они продвинулись, но Рой Инков определённо был видом, заслуживающим внимания, или, можно сказать, «опасным» видом…
Впрочем, не все стоящие скорпионы попали под влияние.
За пределами этой пещеры Линь оставила несколько глазных яблок наблюдать за обстановкой снаружи, и у входа в пещеру Владыка Стоящих Скорпионов с большим беспокойством смотрел внутрь пещеры.
Совершенно очевидно, что он не подвергся контролю «унификации» — может, дело в том, что его форма слишком особенная? Или же он просто находился слишком далеко от этого места?
Линь сочла нужным провести небольшое расследование на его счёт.
Одно глазное яблоко медленно подплыло за спину Владыки Стоящих Скорпионов, прилипло к его панцирю, и глаз медленно начал менять форму…
Одновременно с этим Линь заставила несколько пушистых шаров прилипнуть к телам унифицированных стоящих скорпионов и провела такое же исследование на них.
Неужели дело в этом?
После проведённого исследования Линь почувствовала, что Рой Инков, скорее всего, использовал какого-то паразита, чтобы повлиять на стоящих скорпионов, — на самом деле Линь никогда прежде такого не видела, но теперь наконец узнала причину.
Этот паразит был крайне мал, размером примерно чуть больше амёбы, но они в огромном количестве скапливались в центральной нервной системе стоящих скорпионов, постепенно влияя на их поведение — они изменяли психическую структуру стоящих скорпионов и медленно разъедали их нервный центр, возвращая их в исходное психическое состояние, которое было у них во время унификации…
Одновременно с этим заражённые паразитами стоящие скорпионы выделяли большое количество феромонов, воздействуя ими на окружающих стоящих скорпионов, — и даже те из них, кто не был заражён напрямую, тоже подвергались влиянию…
Стоящие скорпионы изначально были единым видом, поэтому у них самих уже имелись подобные феромоны.
А тот шар, то есть Расщепитель, испускал мозговые волны, способные подавлять этого паразита, — и при длительном воздействии он мог убить паразитов, тем самым излечивая стоящих скорпионов.
При этом Расщепитель также мог оказывать некоторое влияние на Рой Инков, но подтвердить это невозможно, потому что единственный такой шар они уже взорвали.
А Владыка Стоящих Скорпионов из-за строения своего тела почти полностью отошёл от формы, изначально спроектированной Атланическим мозгом, поэтому он не подвергся никакому влиянию — структура его тела не позволяла этому паразиту в нём поселиться.
Увидев этих паразитов, Линь заподозрила, что Рой Инков, возможно, применил какой-то… особый метод.
Рой Инков когда-то тоже был разновидностью паразита, и по форме он очень похож на этого, поэтому Линь предположила, что они, возможно, каким-то особым способом извлекли информацию о своих собственных «предках», а затем использовали её для создания нового вида бойцов для атаки.
Впрочем, это лишь предположение, потому что до сих пор неизвестно, как именно они нашли эту прежнюю информацию. Линь вспомнила, что раньше Рой Инков раскапывал окаменелости рыб и других существ и превращал их в живых существ.
Возможно, они использовали похожий метод, чтобы найти информацию о тех «предках».
Если у них есть информация о древних паразитах, то они действительно могли бы более совершенным образом поглощать существ других видов и постепенно перестраивать поглощённых существ, — это и правда намного лучше исходного способа извлечения информации.
Теперь, возможно, все их нынешние виды бойцов были получены именно этим новым способом, но при этом они действовали крайне скрытно, не совершая никаких масштабных дел, не атакуя ни один из континентов.
Именно поэтому Линь только сейчас с ними столкнулась.
Пока Линь занималась этим расследованием, существа в глубине пещеры тоже начали шевелиться — стоящие скорпионы расправили крылья и полетели в сторону потолка пещеры, собравшись у одного отверстия, расположенного на её своде.
Похоже, эта пещера вела ещё глубже — а ведь это место находится под огромной горной вершиной, кто бы мог подумать, что здесь окажется столько подземных ходов.
При этом гора никогда не проявляла никаких признаков обрушения.
Пока стоящие скорпионы собирались у входа в пещеру, на светящейся флуоресцентным светом поверхности воды тоже начало что-то происходить.
На поверхности воды вдруг появилось огромное множество пузырей, и по мере того как их становилось всё больше, из воды выскочило гигантское существо.
Всё тело этого существа отливало металлическим блеском, словно сплав, — это был тот самый, что прежде сражался бок о бок со стоящими скорпионами и демоном пыли, — Сплавной Голем.
Как и следовало ожидать, это были не обычные существа, а виды бойцов Роя Инков, но где же они умудрились раздобыть таких бойцов? Линь это очень заинтересовало…
Получается, этот вид бойцов уже давно проник в сообщество «Альянса Бездны», а стоящие скорпионы этого так и не обнаружили.
Большое количество Сплавных Големов плавало в воде, и хотя внешне они выглядели металлическими, их плавучесть была весьма хорошей, — они быстро доплыли до берега озера и выбрались на сушу.
Похоже, они всё это время прятались в воде? Когда Линь входила в воду, она их не заметила, и в воде объявились не только Сплавные Големы — там были ещё и Скальные Монстры, а также некоторые мелкие членистоногие существа.
Похоже, Рой Инков уже в огромном количестве сосредоточился в этом месте, и все эти виды бойцов были совершенно новыми — Линь никогда прежде их не видела.
Зачем же они собрали здесь такое множество войск?
Линь вспомнила кое-что из прошлого: Рой Инков некогда сражался с атмосферными существами на одном острове.
Неужели у них есть какая-то связь с существами из облачного моря? Или же они просто случайно обнаружили, что это место подходит для базы, и потому собрались здесь?
Линь заметила, что все стоящие скорпионы скрылись в том отверстии на своде пещеры, и тотчас же отправила туда несколько пушистых шаров, чтобы те последовали за ними внутрь.
В момент проникновения бесчисленное множество существ заполнило поле зрения пушистых шаров.
Внутренняя часть этой пещеры простиралась в ширину на сотню метров, и повсюду — как на полу, так и на стенах — кишели плотными скоплениями существа.
Формы этих существ были самыми разными, но большинство из них составляли жукообразные, и среди них были существа, которых Линь уже видела прежде, — взрывобронники.
Но, как и в случае с тенемонстрами, тела взрывобронников теперь стали значительно крупнее, чем прежде, а других существ Линь не видела никогда.
Оказывается, Рой Инков уже накопил здесь такое огромное количество войск, и все существа этой армии смотрели именно в эту сторону.
Внезапно они пришли в движение — все существа одновременно с единой скоростью стремительно поползли по стенам пещеры, все они хлынули в сторону этого прохода!
Они хлынули из пещеры и продолжили быстро ползти вдоль скалистого берега озера, а стоящие скорпионы летели вслед за ними в воздухе, двигаясь вместе со всем роем.
Похоже, они собирались покинуть это место… и, возможно, их цель находится где-то в небе.