«Это продолжалось очень долго».
«Теперь пришло время это закончить».
Март Линь медленно продвигался вперёд, внутри «главной базы» Штопальщиков.
Не так давно это место было очень опасным для обычных объектов Пустоты, но теперь... всё изменилось.
Обычные объекты Пустоты теперь могли спокойно существовать здесь, зато то, что изначально принадлежало этому месту — то есть сами Штопальщики — находилось в стадии распада.
Они уже утратили изначальную форму и превратились в нечто вроде расползающейся грязи, но даже в таком состоянии продолжали пытаться меняться, будто стремясь вернуть себе прежний облик.
Понаблюдав снаружи какое-то время, Линь продолжила забрасывать внутрь разные объекты для проверки и обнаружила: чем сильнее распадались Штопальщики, тем больше исчезали правила этой главной базы.
Изначально Линь хотела сконструировать войска, способные существовать под их правилами, но раз уж так вышло... проще просто войти самой.
Хотя Линь и допускала, что их распад может быть маскировкой, она всё же решила войти и посмотреть.
Ведь у Линь имелись... кое-какие экстренные меры на такой случай.
Однако, войдя внутрь, Линь обнаружила, что это не притворство — они действительно находились на грани полного распада.
Только этот распад начался не с прибытием Линь, а, судя по всему, гораздо раньше.
Хотя всё вокруг выглядело просто как дрейфующие сгустки грязи, кое-где всё же сохранялись объекты, удерживающие нормальную форму — эти «вещи».
Линь предположила, что эти объекты тоже были маскировкой Штопальщиков; в любом случае, на вид это были крупные существа Пустоты, некоторые виды которых Линь уже встречала.
Размер этих существ Пустоты составлял по несколько километров — типичные представители довольно распространённого вида «Долгих Скитальцев Пустоты».
Эти существа обычно не способны перемещаться на большие расстояния внутри Пустоты и проводят свою долгую жизнь в бесконечном дрейфе; у Штопальщиков, похоже, была своя причина предпочитать облик именно этого вида.
Из тех объектов, что сохраняли форму настоящих существ Пустоты, Линь удалось выявить немало интересной информации.
Поскольку часть из них принадлежала к видам, знакомым Линь, она также понимала структуру их мышления.
Поэтому, когда Линь направила своих юнитов внутрь этих существ для обследования, выяснилось, что все они живые.
Независимо от того, были ли они маскировкой или образованы каким-то иным способом, они были устроены в точности как настоящие существа снаружи, а значит Линь могла считывать... о чём они думают.
У этих существ не было собственной памяти — точнее сказать, они не хранили историю своей жизни, как обычные организмы, а вместо этого хранили нечто иное.
А именно — сведения об этой самой «главной базе».
Эта главная база существовала уже очень, очень давно.
Никто не знал, насколько именно давно, но, судя по всему, изначальная причина её появления заключалась в «трении» между разными участками Пустоты.
По какому-то стечению обстоятельств родилось крошечное пространство — именно оно и стало самой первой главной базой Штопальщиков.
На самом деле в Пустоте по множеству разных причин постоянно рождаются различные пространства, а особенность этого пространства заключалась в том, что с момента своего рождения оно обладало особыми правилами.
Как было известно Линь, это пространство не могло поддерживать существование ни объектов обычной Пустоты, ни объектов Застывшей Пустоты, ни вещей из множества окружающих пространств — стоило любому объекту из этих Пустот войти в него, как он немедленно начинал распадаться.
Именно это правило делало его особенным, но на раннем этапе своего существования эта особенность... никем не была замечена — оно просто действовало как «дробилка», непрерывно перемалывающая всё, что случайно попадало внутрь.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды это пространство не обнаружило одно странное существо.
Это существо называли «Неразгадываемый».
По своей сути это было удивительное существо, странствующее между пространствами; если судить по его «облику», оно напоминало огромную тень, способную проецироваться на самые разные объекты, и даже способную заслонить собой целого Кувыркуна, — но при этом не имело материального тела.
Говорят, ни одно существо не способно разгадать его жизнь, вернее — до конца понять, как оно устроено.
Дело было не в том, что оно хорошо прячется и его трудно заметить — напротив, оно часто само рассылало данные о своей жизни разным существам, которых считало достаточно разумными, чтобы проверить: смогут ли те своим интеллектом, технологиями своей цивилизации или иными способами разгадать принцип его... существования.
Многие существа, пытавшиеся его разгадать, обнаруживали, что все «правила», выведенные за время развития их цивилизации, попросту не применимы к нему.
В большинстве случаев другие существа не могли его разгадать, поэтому его и прозвали «Неразгадываемым».
Зачем Неразгадываемому вообще понадобилось так поступать — этого никто не знал.
И вот в какой-то момент Неразгадываемый столкнулся с необычной ситуацией.
Он обнаружил, что некоторые существа постепенно начали его разгадывать: пусть до полного понимания было ещё далеко, но степень их понимания начала расти.
Тогда этот Неразгадываемый отправился на поиски чего-то ещё более трудного для разгадки.
В конце концов он нашёл это пространство Штопальщиков.
Правила этого пространства полностью отличались от правил окружающих пространств, из-за чего всё находящееся внутри было крайне... ненормальным.
Но Неразгадываемый всё же сумел разными способами разузнать, что там происходит, и получить данные об этом пространстве.
Затем он передавал сведения об этом пространстве тем существам, что пытались разгадать его самого, и те получали ещё огромный объём труднопостижимой информации.
В итоге эти существа так и вымерли, не сумев разгадать всю эту информацию до конца.
А Неразгадываемый тем временем принялся изучать это пространство: разными способами он воздействовал на него изнутри, решив создать место, которое не сможет понять ни одно существо...
Даже сам он не должен был понимать это место — всё в нём должно было оставаться непостижимым.
В конце концов, благодаря его усилиям, это пространство претерпело множество изменений и породило существ — Штопальщиков.
Каким именно был этот процесс — об этом здесь нет записей.
Так или иначе, Неразгадываемый тогда остался очень доволен: ведь самые первые Штопальщики полностью не подчинялись ни правилам окружающих пространств, ни правилам Пустоты — они были чем-то, что в принципе невозможно понять.
После этого Неразгадываемый оставил своё, как он считал, «идеальное творение» развиваться свободно, а сам удалился.
Хотя это называлось «свободным развитием», на самом деле Неразгадываемый хотел, чтобы Штопальщики расширяли своё пространство, чтобы эта непостижимая область медленно разрасталась, и чтобы все окружающие существа узнали о её существовании.
Знать о её существовании, но быть не в силах её понять — это ощущение было по-настоящему... восхитительным.
По крайней мере, так казалось самому Неразгадываемому.
Но по мере того как Штопальщики «росли», они пошли вовсе не тем путём, который задумывал для них Неразгадываемый.