«Эти существа пока ещё слабы, но у них есть потенциал изменить собственную судьбу».
……………………
Совместители и Маленький Тоннель… вели чрезвычайно долгую войну.
И теперь, похоже, настало время её закончить.
Совместители, не в силах положить конец затянувшемуся сражению, решились на последнюю, решающую битву.
А именно… взорвать записывающее пространство.
Хотя это была тактика, которую они выбрали ещё в самом начале… случая снова применить её так и не выпадало.
И вот теперь… они собирались атаковать это пространство всеми силами — они убедились, что именно оно управляет всеми действиями Маленького Тоннеля.
Только взорвав это место, можно было положить всему конец.
Маленький Тоннель тоже стянул в записывающее пространство огромные силы, и обе стороны бросили сюда всю свою мощь, пытаясь полностью уничтожить друг друга.
Совместители быстро поняли, что это невозможно — Маленький Тоннель способен полностью выдержать их атаки.
Как бы Совместители ни атаковали, они не могли прорваться сквозь оборону Маленького Тоннеля, и мало того что не смогли пробиться внутрь — Маленький Тоннель ещё и перешёл в контрнаступление.
И тогда Совместители решились… на тактику самоуничтожения.
Они собирались напрямую уничтожить всё это пространство.
Совместители провели исследование и выяснили, что ресурсы, которыми пользуется Маленький Тоннель, берутся не из ниоткуда — он в основном питается особой пищей, которую находит в окружающих пространствах.
Чем слабее Маленький Тоннель, тем разнообразнее пища, которую ему нужно есть — например, те, у кого нет никаких особых способностей, могут питаться обычным мусором, который во множестве встречается в пространстве.
А те, что сильнее, нуждаются в более особой пище, и, соответственно, более редкой.
Та группа Маленьких Тоннелей, что сейчас вела с ними войну, как и они сами, действовала главным образом в пределах нескольких десятков пространств.
Эти пространства связаны между собой множеством входов и выходов, но выходов «наружу» из них очень мало.
Например, чтобы попасть в обычную Пустоту, можно пройти только через единственный проход между пространствами, а чтобы направиться в сторону Разломанной Пустоты — тоже нужно пройти через единственный выход.
Достаточно было Совместителям уничтожить ресурсы в части этих пространств, а затем перекрыть немногочисленные «выходы» наружу — и все Маленькие Тоннели навсегда оказались бы заперты в этих нескольких десятках пространств без возможности выбраться.
Разумеется, собственная цивилизация Совместителей тоже была построена в этих же десятках пространств, и подобные действия уничтожили бы всё, что у них было.
Но им было уже не до того — они решили немедленно запустить весь план.
После запуска обратного отсчёта до уничтожения небольшая часть Совместителей начала отступление в сторону обычной Пустоты.
Большинство же Совместителей осталось в этих пространствах, сдерживая натиск Маленького Тоннеля.
Поскольку разрушение этих пространств требовало времени, им нужно было во что бы то ни стало сдержать Маленький Тоннель — иначе тот мог помешать процессу уничтожения.
Спастись всем было невозможно, к тому же они не были уверены, остались ли ещё в обычной Пустоте другие Маленькие Тоннели.
Но, по крайней мере, так они могли навсегда запереть в этих пространствах ту группу Маленьких Тоннелей, что все эти годы вела с ними войну.
Совместители быстро запустили весь процесс уничтожения — в каждом из пространств они привели в действие устройства, которые называли излучателями конца света.
Те должны были очень быстро расширяться, уничтожая всё в пределах пространства.
Одновременно они полностью взорвали и все выходы наружу.
Отступавшим Совместителям удалось успешно бежать в обычную Пустоту ещё до начала уничтожения.
Однако они не стали углубляться в обычную Пустоту, а остались наблюдать за проходом, ведущим из Разломанного пространства в обычную Пустоту.
Им нужно было убедиться, что этот проход всё время остаётся наглухо закрытым и что ни один Маленький Тоннель не сумел выбраться наружу.
Спустя какое-то время они вдруг обнаружили, что этот проход… открылся.
Помимо потрясения, они почувствовали и удивление — ведь изнутри никто не выходил.
Если бы проход открыл Маленький Тоннель, он бы наверняка сразу же выбрался наружу.
И тогда эта группа Совместителей, охваченная любопытством, вернулась обратно в те пространства.
Они вернулись туда, где когда-то жили, развивались и сражались — в те несколько десятков пространств, и перед их глазами открылась… картина настоящего конца света.
Прежде в этих пространствах было множество вещей, в основном крупных плавучих объектов, похожих на камни.
Разумеется, там были и разнообразные постройки, возведённые Маленьким Тоннелем и Совместителями, боевые крепости и прочее.
Теперь же не осталось ничего — во всех пространствах плавали лишь обломки, самые крупные из которых не превышали сантиметра.
И даже обломок размером в сантиметр считался большой редкостью — большинство осколков были мельче клетки.
Похоже… их план удался, они уничтожили всё в этих пространствах, но разрушительная сила оказалась намного больше, чем они рассчитывали.
Они изначально не думали, что всё раздробится до такой степени.
Осмотревшись вокруг, они обнаружили… Маленький Тоннель.
Даже в этом полностью разрушенном пространстве Маленький Тоннель всё ещё был жив — неясно было, как ему это удалось.
Но эти Маленькие Тоннели стали очень… кроткими: у них не было ни малейшего желания нападать, они просто дрейфовали туда-сюда.
Наконец эта группа Совместителей вернулась в записывающее пространство — то самое место, где хранилась память о творениях многих поколений их цивилизации… и оно тоже было разрушено вдребезги.
Прежние творения полностью исчезли, но среди бесчисленных обломков они увидели знакомых существ.
А именно… Изыскателей.
Изыскатели не проявили к Совместителям никакой враждебности — напротив, они сообщили, что уже успешно узнали всё о Маленьком Тоннеле.
Как ни странно, Изыскатели начали рассказывать Совместителям о ходе своего исследования.
Они рассказали, что… главная цель Маленького Тоннеля — выслеживать и уничтожать тех обитателей, что бежали с Мидгарда.
Кроме Совместителей, среди этих обитателей было множество и других существ; после гибели Мидгарда они рассеялись по Разломанной Пустоте.
Маленький Тоннель в основном выслеживал именно их.
Точнее говоря, Маленький Тоннель собирал информацию об этих существах, записывал её и на собственном теле создавал очень похожие на них существа.
Любое существо, которое когда-то было обитателем трубы, непременно способно «изобрести» на теле Маленького Тоннеля множество вещей с мощными функциями.
Эти вещи на самом деле представляют собой воссоздание части способностей самого Мидгарда.
Чем больше подобных творений появляется на теле одного Маленького Тоннеля, тем ближе он становится к самому Мидгарду.
Разумеется, сколько бы ни приближался к нему один Маленький Тоннель, он всё равно остаётся лишь крохотным осколком Мидгарда — возможно, требуется объединение множества Маленьких Тоннелей вместе, чтобы они смогли превратиться в целого Мидгарда.
Однако на это нужно очень, очень много времени.
Ведь те существа, что покинули Мидгард, сами… изменились слишком сильно.
Приспосабливаясь к новой среде Разломанной Пустоты, они претерпели множество перемен и уже не были такими, какими жили когда-то на теле Мидгарда.
Чем сильнее изменилось существо, тем меньше информации может получить от него Маленький Тоннель.
Насколько долго тот или иной вид существ может прожить на теле Маленького Тоннеля, определяется степенью его сходства с тем, каким он был во времена жизни на Мидгарде.
Если какой-то вид изменился слишком сильно, он почти не приносит Маленькому Тоннелю никакой пользы.
Но есть один вид существ, который совершенно не изменился по сравнению с тем, каким был во времена жизни на Мидгарде.
И эти существа… разумеется, Совместители.
Их изначальной судьбой должно было стать пленение Маленьким Тоннелем и участие в процессе построения нового Мидгарда.
Но… Совместители изменили свою судьбу.
Изыскатель произнёс так: «Теперь вы полностью… свободны».